PHILADELPHIA — În timpul OTA primăvara trecută, antrenorul Eagles, Nick Sirianni, l-a lovit pe umăr pe placajul stâng al Jordan Mailata, când acesta l-a trecut pe lângă el la primul etaj al unității de antrenament și i-a spus: „Hei, vino și vezi-mă în biroul meu când vei ai timp.”
“F—, cu ce am greșit?” se gândi Mailata. A scapat la antrenament? Spusese oare ceva ce nu ar trebui să aibă presei?
După ce și-a luat o farfurie cu mâncare în cantină („Dacă mi se spunea, mi se spunea să mănânc”, a glumit Mailata), a urcat la etaj spre biroul lui Sirianni. Dar Sirianni nu era acolo. Mailata a băgat capul într-o sală de ședințe și acolo l-a găsit pe Sirianni în mijlocul unei conversații cu o mulțime de asistenți. Mailata a spus cu timiditate că se va întoarce mai târziu și a încercat să se abată, dar Sirianni a insistat să părăsească întâlnirea pentru a discuta cu veteranul de aliniament ofensiv.
— Luați loc, spuse Sirianni. “Nu ai probleme sau altceva. Am vrut doar să văd cum te descurci. Ce mai face tata?”
— Pentru că știa despre tata, spuse Mailata.
Tatăl lui Mailata, Tupa’i, a suferit un atac de cord în timpul călătoriei cu avionul înapoi în Australia, după ce a făcut o călătorie în Arizona pentru a-și vedea fiul jucând în Super Bowl LVII împotriva Kansas City Chiefs în februarie 2023. A fost o vreme, a spus Mailata. , când familia nu era sigură dacă Tupa’i va supraviețui.
Sirianni a servit ca confident pentru Mailata în acea perioadă, având întâlniri cu el și creând un spațiu sigur pentru Mailata „să vorbească și să-mi exprime sentimentele”.
“A fost foarte susținător și a spus că dacă trebuie să pierd timpul, aș putea să pierd timpul. Asta a însemnat lumea pentru mine”, a spus Mailata. „Îl iubesc pe tipul ăla. Voi face orice pentru Nick, să fiu sincer”.
Sirianni poate fi o figură publică confuză. El găzduiește arbitrii și batjocorește jucătorii adversi (inclusiv, cel mai recent, pictograma francizei Eagles, Zach Ertz) și căni pentru cameră. El va lătra fanii din tribune — chiar și acasă, așa cum a fost cazul într-o victorie îngustă din Săptămâna 6 împotriva Cleveland Browns la Lincoln Financial Field. El a supravegheat un colaps istoric la sfârșitul anului 2023, un sezon definit parțial de incapacitatea sa de a ajunge pe aceeași pagină cu fundașul de franciză Jalen Hurts.
Și totuși echipele sale câștigă la un clip istoric. Eagles au atins 14 victorii în sezonul regulat de două ori în istoria lor de 91 de ani și ambii au venit în cei patru ani de conducere a lui Sirianni — unul în acest sezon, ajutând la atenuarea speculațiilor cu privire la siguranța locului său de muncă.
Cu un record de 48-20, el a obținut al treilea cel mai bun procentaj de câștiguri (.706) de către un antrenor principal în epoca Super Bowl, în spatele lui John Madden și George Allen. Singurii alți antrenori care au ajuns în postsezon în fiecare dintre primele patru sezoane sunt John Harbaugh, Bill Cowher, John Robinson, Chuck Knox și Paul Brown, Cowher fiind singurul membru al grupului care a ajuns la un Super Bowl în acea perioadă.
O listă bogată în talente a ajutat cu siguranță recordul echipei. Dar stabilirea culturii îi revine în mare măsură lui Sirianni, iar conectivitatea a fost un punct forte sub conducerea lui Eagles — în afara căderii din ’23. Asigurarea că relațiile sunt puternice de la jucător la antrenor și de la jucător la jucător a devenit o prioritate sporită în acest sezon, deoarece Sirianni a cedat controlul asupra abaterii coordonatorului Kellen Moore și a preluat mai mult un rol de director general. De la scrisorile scrise de mână care apar în dulapul unui jucător până la conversații profunde despre cele mai delicate probleme, aproape toți cei din listă au la dispoziție un moment pe care îl pot indica care ilustrează atingerea personală a lui Sirianni, care a ajutat la stimularea acceptării jucătorilor.
“Este incredibil să ai un antrenor ca el, căruia îi pasă de fiecare individ din această echipă așa. Da, este un antrenor special”, a spus veteranul Rick Lovato. “Fiecare echipă în care am fost, care a fost la Super Bowl sau a fost adânc în playoff, am fost cele mai strânse dintre grupe. Și așa simt despre această echipă anul acesta.”
UNUL DINTRE scrisorile scrise de mână Mailata primite de la Sirianni stă în dulapul său de la Complexul NovaCare.
A venit după ce Mailata a fost votat căpitan de către colegii săi pentru prima dată în acest sezon — un punct major de mândrie pentru fostul rugbist australian, care nu știa aproape nimic despre fotbal când a fost recrutat în turul al șaptelea în 2018 și de atunci s-a transformat într-unul dintre cele mai bune tackle stângi din NFL.
„A detaliat doar cum l-am câștigat și cum nimeni nu-mi poate lua asta, felul în care conduc, felul în care exersez, felul în care sunt în vestiar”, a spus Mailata. “A fost destul de misto.”
Cornerback-ul Isaiah Rodgers a primit-o înainte de primul său start cu Eagles împotriva Jacksonville Jaguars la începutul lunii decembrie. Rodgers a fost suspendat pentru tot sezonul 2023 pentru încălcarea politicii ligii privind jocurile de noroc. Oportunitatea sa de a începe pentru prima dată din decembrie 2022 a venit când Darius Slay Jr. a fost exclus din cauza unei accidentări.
Rodgers a spus că împachetează scrisoarea în geanta de călătorie și o citește înainte de fiecare meci.
„Notele nu sunt doar generate, ceva pe care doar îl găsiți motivațional”, a spus el. „Este cu adevărat personal, ca și cum știi că a scris-o din inimă.”
Scrisoarea linebackerului Nakobe Dean a fost transmisă de un antrenor asistent la sfârșitul lunii octombrie, înainte de meciul Cincinnati Bengals. Sirianni și-a exprimat cât de mândru este de Dean pentru că s-a întors după mai multe răni pentru a se impune ca un starter de impact și l-a încurajat să continue să urce.
„Nu cunosc niciun antrenor NFL care să facă asta”, a spus Dean despre scrisori. „Când vine vorba de a fi pentru jucătorii tăi și de a avea cea mai mare încredere și respect pentru jucătorii tăi, cred că Nick Sirianni este pe măsură.”
Într-o întorsătură tristă a sorții, Dean și-a rupt tendonul rotulian de la genunchiul stâng în timpul victoriei wild-card de duminică în playoff-ul lui Green Bay Packers și va rata restul playoff-urilor.
Unii jucători i-au încredințat lui Sirianni cele mai sensibile probleme.
Sirianni și Lovato au avut o conversație despre familie și copii într-o zi la începutul sezonului trecut, când Lovato a dezvăluit că el și soția sa, Jordan, se luptă cu fertilitatea. Sirianni a spus că cineva cu care era aproape trecea prin asta, iar asta a dus la check-in-uri săptămânale de la Sirianni pentru a se asigura că Lovato merge bine.
„El a fost unul dintre primii cărora le-am spus când am trecut prin FIV și am aflat că suntem însărcinate și a fost atât de incredibil de entuziasmat pentru noi”, a spus Rick Lovato. „Este atât de grozav să ai un antrenor căruia îi pasă atât de mult de familia ta și nu doar de tine și de fotbal.”
Soții Lovato au anunțat nașterea fiului lor, Freddie, în octombrie.
Placul defensiv Milton Williams nu este sigur cum a aflat Sirianni că mama lui, Willanette, avea cancer la sân. Dar asta a dus la legătura lor, deoarece Sirianni a împărtășit dificultățile de a-l urmări pe tatăl său, Fran, luptă cu cancerul de mai multe ori de-a lungul vieții, inclusiv când Nick era copil.
“Am vorbit la telefon, am venit în biroul lui. Am vorbit despre toate”, a spus Williams.
„Îmi spunea cât de greu îi era cu tatăl său. Fiind mereu în preajma lui, era un tip energic și văzându-l că trebuie să treacă prin asta. A fost cam același lucru să o văd pe mama să treacă prin chimioterapie și pierderea părului și obosirea tot timpul. Era doar încurajare [from Sirianni] și să știe cum să se descurce cu anumite lucruri”.
RELAȚIA CARE a atras cea mai mare atenție este cea dintre Sirianni și Hurts.
În timpul extrasezonului, sursele au detaliat o tensiune de-a lungul sezonului între antrenor și fundaș, care decurge în principal dintr-o deconectare a viziunilor ofensive.
Hurts a dat adesea răspunsuri scurte și incomode la întrebările despre antrenorul său, care au început la sfârșitul sezonului trecut, renunțând la oportunitățile de a transmite un mesaj pozitiv despre Sirianni și, în schimb, aprofundând întrebările despre ceea ce se întâmpla în culise.
Tonul lui s-a schimbat destul de dramatic după revederea echipei în Săptămâna 5. Cei doi au avut nenumărate conversații în acea perioadă de timp, stabilind o direcție pentru ofensă și pentru echipă care a ajutat să alimenteze ascensiunea Eagles, transformând un început de 2-2 într-un final de 14-3.
„Sunt fericit și norocos că am putut să ne unim în armonie și să avem același scop în minte, încercând să rezolvăm acest lucru”, a spus Hurts în octombrie. „Am multă încredere în el, multă încredere în ceea ce aduce și în tot ceea ce a reușit să realizeze.”
Una dintre sursele familiarizate cu gândirea lui Hurts, care a semnalat că lucrurile au fost întrerupte între Hurts și Sirianni în această perioadă, anul trecut, a declarat pentru ESPN că relația lor este într-un loc mai bun.
„Odată ce înveți o persoană, înveți cum să te descurci cu acea persoană”, a spus sursa.
PARTEA LUI SIRIANNI Stilul de conducere se confruntă cu probleme atunci când apar, mai degrabă decât să le măture sub covor.
Jucătorii au aflat acest lucru la scurt timp după ce Sirianni a fost angajat în 2021. Conferința sa de presă introductivă a fost un dezastru. Vorbind cu publicul virtual de la auditoriul NovaCare din cauza restricțiilor COVID, Sirianni părea strâmt și s-a luptat în timp ce încerca să lovească toate punctele sale. A dus la o bază de fani deja sceptică să devină și mai anxioasă în legătură cu bărbatul care a înlocuit singurul antrenor care a condus Eagles la o victorie la Super Bowl, Doug Pederson.
„De îndată ce am intrat într-o întâlnire de echipă [after his news conference] a spus: „Băieți, a fost o introducere groaznică. Mi-ar plăcea să o fac din nou, dar nu pot, dar doar ca să fii conștient de asta”, a spus atacatorul drept Lane Johnson. “Apreciez onestitatea lui și știi mereu unde stai.”
Sirianni a adoptat o abordare frontală similară după ce defensivul Brandon Graham a adăugat combustibil unei săptămâni deja agitate la începutul lunii decembrie, sugerând că Hurts și AJ Brown nu mai sunt prieteni. Sirianni a abordat-o în timpul unei întâlniri de echipă în acea săptămână, ajutând să elibereze aerul, astfel încât echipa să își poată îndrepta atenția către viitorul său adversar, Pittsburgh Steelers.
El a recunoscut că rolul său de CEO i-a oferit mai mult timp și mai multă capacitate de a se ocupa de probleme de genul acesta.
“Evident că, când porți mai multe pălării, ai puțin timp la dispoziție. Încă treci prin toate acele procese prin care treci cu atacul și apărarea și echipele speciale. Dar poți să ieși puțin mai mult. ”, a spus el. “Am reușit să merg în camera defensivă pentru o întâlnire, în loc să fiu mereu cu fundașii sau cu atacul. Deci asta se aplică și aici, da.”
De-a lungul timpului și a conexiunii, jucătorii din vestiar au ajuns să-l cunoască bine pe Sirianni, așa că perspectiva lor atunci când acesta batjocorește un fan sau merge după un jucător sau antrenor de pe margine poate fi diferită de publicul larg.
„Uneori, pur și simplu va trece [the locker room] să se tundă, iar el va spune: „Vrei să faci un joc rapid de pingpong?””, a spus Mailata. „Un joc rapid se transformă în trei jocuri pentru că l-a pierdut pe primul. E atât de competitiv. Așa că, odată ce ai înțeles adevărata lui natură, pentru noi este ușor să-l apărăm pentru că așa este el. Este greu de înțeles asta ca fan.
„Ar putea fi mai profesionist? Sută la sută. Dar noi l-am sprijinit mereu spunând: „Fii tu doar”. Știm că îți place să-ți porți inima pe mânecă. Continuă să faci asta și vom continua să batem pentru tine, pentru că mereu bateți pentru noi.
Acest ultim punct este unul crucial: Sirianni ia adesea căldura pentru greșelile jucătorilor săi, chiar și atunci când îl face să pară prost. Jucătorii lui știu asta. Și acesta este unul dintre motivele pentru care joacă pentru el și îl sprijină atunci când alții îl zdrobesc.
„Am avut conversații cu Nick despre asta, iar răspunsul lui m-a șocat”, a spus Mailata. „El a spus: „Asta e treaba mea”. Am spus: „Nu, și tu ai o familie, frate, trebuie să te gândești la ei”. Dar el a spus: „Nu, asta e sarcina mea de suportat: să vă iau căldura, băieți, ca să puteți merge acolo și să jucați liber”.