O femeie din Alabama a trecut sâmbătă de o etapă importantă pentru a deveni cea mai longevivă beneficiară a unui transplant de organ de porc – sănătoasă și plină de energie cu noul ei rinichi timp de 61 de zile și mai mult.
„Sunt o superfemeie”, a spus Towana Looney pentru Associated Press, râzând că îi depășește pe membrii familiei în plimbările lungi prin New York City, în timp ce își continuă recuperarea. „Este o nouă abordare a vieții.”
Recuperarea vibrantă a lui Looney este o creștere a moralului în încercarea de a face transplanturile de la animal la om o realitate. Doar alți patru americani au primit transplanturi extrem de experimentale de organe de porc modificate genetic – două inimi și doi rinichi – și niciunul nu a trăit mai mult de două luni.
„Dacă ai vedea-o pe stradă, nu ai avea idee că este singura persoană din lume care se plimbă cu un organ de porc în interiorul ei care funcționează”, a spus dr. Robert Montgomery de la NYU Langone Health, care a condus transplantul lui Looney.
Montgomery a numit funcția renală a lui Looney „absolut normală.” Medicii speră că ea poate pleca din New York – unde locuiește temporar pentru controale post-transplant – pentru casa ei din Gadsden, Alabama, peste încă o lună.
„Suntem destul de optimiști că acest lucru va continua să funcționeze și să funcționeze bine pentru, știți, o perioadă semnificativă de timp”, a spus el.
Oamenii de știință modifică genetic porcii, astfel încât organele lor să fie mai asemănătoare oamenilor pentru a aborda o lipsă severă de organe umane transplantabile. Peste 100.000 de oameni sunt pe lista de transplant din SUA, majoritatea au nevoie de un rinichi, iar mii mor în așteptare.
Transplantele de organe de porc au fost până acum cazuri de „utilizare compasivă”, experimente de Administrația pentru Alimente și Medicamente pe care le permite doar în circumstanțe speciale pentru persoanele care nu au alte opțiuni.
Și câteva spitale care le încearcă împărtășesc informații despre ceea ce a funcționat și ce nu a funcționat, în pregătirea pentru primele studii formale din lume despre xenotransplant, care ar trebui să înceapă cândva în acest an. United Therapeutics, care a furnizat rinichiul lui Looney, a cerut recent Administrației pentru Alimente și Medicamente permisiunea de a începe un proces.
Cum se descurcă Looney este „o experiență foarte prețioasă”, a spus dr. Tatsuo Kawai de la Spitalul General din Massachusetts, care a condus anul trecut primul transplant de rinichi de porc din lume și lucrează cu un alt dezvoltator de porci, eGenesis.
Looney a fost mult mai sănătoasă decât pacienții anteriori, a remarcat Kawai, așa că progresul ei va ajuta la informarea încercărilor următoare. „Trebuie să învățăm unii de la alții”, a spus el.
Looney a donat un rinichi mamei ei în 1999. Complicațiile ulterioare ale sarcinii au cauzat hipertensiune arterială care i-a afectat rinichiul rămas, care în cele din urmă a eșuat, ceva incredibil de rar printre donatorii vii. Ea a petrecut opt ani pe dializă înainte ca medicii să ajungă la concluzia că probabil că nu va primi niciodată un organ donat – a dezvoltat niveluri super-înalte de anticorpi pregătiți anormal pentru a ataca un alt rinichi uman.
Așa că Looney, în vârstă de 53 de ani, a căutat experimentul cu porc. Nimeni nu știa cum va funcționa la cineva „foarte sensibilizat” cu acei anticorpi hiperactivi.
Externată la doar 11 zile după operația din 25 noiembrie, echipa lui Montgomery și-a urmărit îndeaproape recuperarea prin teste de sânge și alte măsurători. La aproximativ trei săptămâni după transplant, au surprins semne subtile că respingerea începea – semne pe care au învățat să le caute datorită unui experiment din 2023, când un rinichi de porc a funcționat timp de 61 de zile în interiorul unui bărbat decedat al cărui corp a fost donat pentru cercetare.
Montgomery a spus că l-au tratat cu succes pe Looney și că de atunci nu a existat niciun semn de respingere – și acum câteva săptămâni ea a cunoscut familia din spatele cercetării despre cadavrul decedat.
„Mă simt foarte bine să știu că decizia pe care am luat-o pentru ca NYU să-mi folosească fratele a fost decizia corectă și îi ajută pe oameni”, a spus Mary Miller-Duffy, din Newburgh, New York.
La rândul său, Looney încearcă să-i ajute pe ceilalți, fiind ceea ce Montgomery numește un ambasador pentru oamenii care au contactat-o prin intermediul rețelelor sociale, împărtășindu-și suferința din cauza lungi așteptări pentru transplanturi și întrebându-se despre rinichii de porc.
Unul, a spus ea, era luat în considerare pentru un xenotransplant la alt spital, dar era speriat, întrebându-se dacă să continue.
„Nu am vrut să-l conving dacă să o facă sau nu”, a spus Looney. În schimb, ea l-a întrebat dacă este religios și l-a îndemnat la rugăciune, să „depărteze de credința ta, ceea ce îți spune inima”.
„Îmi place să vorbesc cu oamenii, îmi place să ajut oamenii”, a adăugat ea. „Vreau să fiu, de exemplu, o piesă educațională” pentru ca oamenii de știință să-i ajute pe alții.
Nu există nicio modalitate de a prezice cât timp va funcționa noul rinichi al lui Looney, dar dacă ar eșua, ea ar putea primi din nou dializă.
„Adevărul este că nu știm cu adevărat care sunt următoarele obstacole pentru că este prima dată când ajungem atât de departe”, a spus Montgomery. „Va trebui să continuăm să fim cu adevărat cu ochii pe ea.”
___
Departamentul de Sănătate și Știință Associated Press primește sprijin de la Institutul Medical Howard Hughes, Grupul Media Educațional și de Știință și Fundația Robert Wood Johnson. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.