LAS VEGAS — Este 1 ianuarie, iar Khabib Nurmagomedov își petrece începutul noului an în același mod în care și-a petrecut cea mai mare parte a vieții. Este acoperit de sudoare, așezat pe un covor de lupte. Astăzi, acel covor se află la Institutul de performanță UFC, la jumătate de lume distanță de casa și familia lui din Daghestan. El este aici de trei săptămâni, ceea ce pentru el este de trei săptămâni prea mult.
„Nu-mi place asta, să fiu sincer”, spune Nurmagomedov, care preferă simplitatea și intimitatea casei sale luminilor din Las Vegas. “De ce cineva ca asta?”
Este sfârșitul unui antrenament de două ore, iar motivul pentru care Nurmagomedov este aici îl înconjoară pe saltea: un grup de 20 de luptători. Islam Makhachev, campion UFC. Umar Nurmagomedov, challenger la titlul UFC. Există mai mulți luptători cu recorduri de MMA neînvinși în această sală, împreună cu un campion mondial la Muay Thai și un luptător olimpic medaliat cu argint.
Ei alcătuiesc, fără îndoială, cea mai mare echipă din istoria sporturilor de luptă și, în acest moment, toată atenția lor este concentrată direct pe Nurmagomedov.
„Nu este treaba mea să spun că ești perfect”, spune el, după ce a trecut printr-o listă de îmbunătățiri pe care să le facă. — Sunt aici să te fac mai bun.
Este tradiția cu această echipă ca antrenorul să se adreseze sportivilor după fiecare antrenament. Timp de mai bine de 30 de ani, această responsabilitate a fost deținută de tatăl lui Nurmagomedov, Abdulmanap. El a fost fondatorul echipei și sânul vieții. Cel care a adunat prima dată nucleul acestui grup când erau copii în Sildi, un mic sat de munte din Daghestan, și i-a transformat în puterea MMA în care sunt astăzi.
Moștenirea lui Abdulmanap va fi expusă complet la UFC 311 în acest weekend în Inglewood, California (ESPN+ PPV, sâmbătă, la 22:00 ET). Makhachev (26-1) își va apăra titlul la categoria ușoară împotriva lui Arman Tsarukyan în evenimentul principal de la Intuit Dome. Umar (18-0), care este vărul lui Nurmagomedov, îl va provoca pe campioana la greutatea cob, Merab Dvalishvili, în competiția co-principală. Un al treilea membru al echipei, greutatea muscă Tagir Ulanbekov (15-2), ar putea ajunge în top-10 cu o victorie în preliminarii.
Noaptea istorică va avea loc fără Abdulmanap. Legendarul antrenor a murit la 57 de ani în 2020, din cauza complicațiilor COVID-19. Khabib s-a retras din competiția activă la scurt timp după aceea și a moștenit imediat rolul tatălui său de antrenor. Adevărat, el este pregătit pentru un alt capitol din viața lui. El a servit — și continuă să servească — echipa tatălui său din simțul responsabilității, nu din dorință.
Și responsabilitatea este una grea. Antrenamentul la nivel de campionat este întotdeauna, desigur, dar este mai profund decât atât pentru Nurmagomedov. El este singurul care poate duce la bun sfârșit planul tatălui său — și numai asta este ceea ce îl face atât de dificil. El trebuie să fie tatăl lui, pentru că tatăl lui nu este aici. Și cum devine cineva singura persoană din viața lui care îi lipsește cel mai mult?
„Când tatăl lui Khabib a murit, nu a vrut să aibă nimic de-a face cu MMA – acea bucată din inima lui aproape a murit”, a declarat Ali Abdelaziz, managerul și prietenul de multă vreme al lui Nurmagomedov, pentru ESPN. „Și acum, este ca și cum i-ai aminti de tatăl său oriunde merge, la fiecare sală de sport, la fiecare antrenament. Trebuie să devină tatăl lui, nu? Și nu vrea asta, pentru că ar prefera ca tatăl său să fie încă aici — și ar putea sta în spatele lui”.
ABDULMANAP NURMAGOMEDOV A FOST născut pentru a antrena.
A crescut într-un sat rural din Daghestan în anii 1960 și s-a dedicat studiilor și luptei libere. La 18 ani, a intrat în armata rusă, unde a învățat sambo, o formă de luptă corp la corp și judo. Antrenorii și mentorii săi erau, în cuvintele lui Khabib, „vechea școală”. A fost o intensitate serioasă aplicată pregătirii și învățării lui Abdulmanap și, în cele din urmă, a transmis asta studenților săi.
„A fost foarte disciplinat”, a declarat Nurmagomedov pentru ESPN. “S-a întors în satul nostru și a început să antreneze tinerii în 1985 și a continuat să se antreneze până în ultimele sale zile. Și unii oameni, învață lucruri, dar nu există disciplină. Nu există energie. Nu există cunoștințe. Era foarte educat. , și ne spunea tuturor că trebuie să fim educați atât de multe lucruri [for him as a coach].”
Stilul de grappling al lui Abdulmanap este acum recunoscut în întreaga lume, datorită fiului său. Stilul tatălui său i-a permis lui Nurmagomedov să meargă cu 29-0 și a creat momente virale, cum ar fi el vorbind cu Dana White lângă cușcă în timpul unei lupte la New York, în timp ce și-a controlat și lovit cu ușurință adversarul. Tehnica lui Nurmagomedov l-a dominat pe Conor McGregor într-o victorie prin depunere în 2018, una dintre cele mai urmărite lupte din istoria UFC.
Acest stil renumit, combinat cu credința lui Abdulmanap în disciplină, a făcut ca grajdul său de luptători să fie practic imbatabil. Grupul de bază al lui Khabib, Makhachev, Umar Nurmagomedov și fratele său mai mic, campionul Bellator MMA la categoria ușoară, Usman Nurmagomedov, are un record combinat de 91-1.
„Pot descrie asta într-un singur cuvânt: sacrificiu”, a spus Nurmagomedov despre succesul fără egal al echipei sale. „Oamenii vorbesc despre disciplină, dar uneori disciplina nu este suficientă. Dacă vrei să devii cel mai bun, nu există familie. Dacă vrei să petreci timp cu familia și cu copiii tăi, fii cu ei. Vei deveni cel mai bun om de familie și nu sunt împotriva familiei.
„Eu spun doar: „Dacă vrei să devii cel mai bun în această afacere, trebuie să te sacrifici. Sacrifică-ți timpul, sacrifică-ți sănătatea, sacrifică tot ce ai.”
Sacrificiul lui Nurmagomedov ca luptător s-a încheiat în 2020, după ce și-a apărat pentru a treia oară campionatul UFC la categoria ușoară. El era în fruntea lumii MMA la acea vreme, considerat pe scară largă luptătorul numărul 1 liră pentru liră, dar a spus că nu poate continua să concureze fără tatăl său.
El a preluat rolul de antrenor al lui Abdulmanap și și-a ghidat coechipierul de o viață Makhachev către campionatul UFC de 155 de lire sterline, cu o victorie în fața lui Charles Oliveira în octombrie 2022. După acea luptă, Nurmagomedov a încercat să plece. El a încetat să-și încolțeze luptătorii și a spus public că nu mai are intenția de a mai face asta vreodată. Lumea luptei a simțit plecarea lui, dar echipa a simțit-o mai mult. Abdulmanap era o amintire, iar acum, la fel și fiul său.
„Când a spus că nu îi va încolți pe băieți, m-am simțit trist pentru că avem nevoie de el, știi?” A spus antrenorul principal al Academiei Americane de Kickboxing, Javier Mendez. Mendez ajută și la antrenarea luptătorilor care se antrenează cu Nurmagomedov. “Avem nevoie de prezența lui. El este menit să-i conducă pe acești tipi. Și le-a fost dor de el. Prezența lui este uriașă pentru moralul lor.”
A trecut un an întreg, iar Nurmagomedov a continuat să păstreze distanța față de sport. În octombrie 2023, după ce Makhachev și-a apărat titlul împotriva lui Alexander Volkanovski fără Nurmagomedov în colțul său, Nurmagomedov a scris pe Instagram: „Dacă mă întrebați unde am fost? De ce nu am fost în colț, am răspuns deja la această întrebare. . .. Am lăsat complet tot ce ține de MMA vă rog să îmi acceptați decizia.”
Echipa a continuat să meargă bine, chiar și fără prezența lui Nurmagomedov. Makhaciov și-a apărat centura de două ori. Umar a continuat să acumuleze victorii și să urce în clasamentul UFC de 135 de lire sterline. Usman (18-0) și-a câștigat titlul la Bellator MMA în mod dominant. Dar, desigur, nu a fost la fel. Grupul crescuse literalmente împreună în sală. Erau obișnuiți să fie în sala de antrenament cu Nurmagomedov. Nu era la fel fără el.
Și pe măsură ce timpul a trecut, Nurmagomedov nu s-a putut ascunde de acea realitate. A încercat să dea o contribuție de la distanță, dar și-a dat seama că era imposibil. Luptele din campionat se reduc la detalii fine, iar acele detalii sunt câștigate sau pierdute în sala de antrenament, nu în interiorul Octogonului. După această realizare, Nurmagomedov a revenit la echipă înaintea ultimei apărări a titlului lui Makhachev împotriva lui Dustin Poirier la UFC 302. Nurmagomedov a fost în colțul lui Makhachev pentru acea luptă. Scopul echipei este perfecțiunea, iar perfecțiunea necesită sacrificiu.
„Uneori, ceea ce crezi că va fi cel mai bun sfârșește greșit”, a spus Nurmagomedov. „A fost mai stresant să fiu plecat. Vreau să fiu cu copiii mei, dar trebuie să împărtășesc cunoștințele mele fraților, pentru că atunci când eram pe cale să devin campion, ei erau cu mine, știi? fii aici.”
MAHACHEV, CARE ARE a urmat pe urmele lui Nurmagomedov, nu numai campionul UFC la categoria ușoară, ci și luptătorul numărul 1 liră la liră din lume, s-a antrenat în sistemul lui Abdulmanap toată viața. Și acel sistem rămâne foarte mult intact în 2025 — deși, există momente în care va observa ușoare variații sub noua sa conducere.
De exemplu, de când Makhachev era tânăr, a îndurat practici de grappling în care este forțat să suporte mai multe runde de mare intensitate, de cinci minute, rupte de doar un minut de pauză. Sub Nurmagomedov, el s-a trezit, uneori, luptă cu o rundă de trei ori mai lungă.
„L-am oprit și mi-am spus: „Hei, omule, m-am antrenat cu tine toată viața, nu-mi amintesc când ne-am luptat timp de 15 minute fără oprire””, și-a amintit Makhachev râzând. “‘Avem reguli. O oră și jumătate de antrenament și s-a terminat. Trebuie să respectați regulile’. Şi [Coach Mendez] nu-l va opri. El spune: „Tipul ăsta te iubește și vrea să fii 100% în cușcă”. Și îl înțeleg și doar îl ascult.”
În afară de această creștere a intensității, stilul de antrenor al lui Nurmagomedov este aproape identic cu cel al tatălui său, potrivit echipei. Este imposibil de explicat orice întârziere de a practica sau orice lipsă a nivelului de energie în timpul acesteia. Există povești despre tineri luptători care se aliniază în afara biroului lui Abdulmanap cu zeci de ani în urmă, căutând sfaturi nu doar cu privire la luptă, ci și în toate domeniile vieții. Astăzi, se aliniază pentru a cere sfaturi de la fiul său.
Nurmagomedov a spus clar că viața și cariera luptătorilor săi depinde de ei, dar încă mai are acea onestitate stoică pe care o avea ca luptător. El i-a spus lui Makhaciov, de exemplu, că ar trebui să se retragă în doi ani, pentru a nu lupta în trecut. I-a spus vărului său, Umar, că nu ar trebui să concureze în perioada de post musulman a Ramadanului, când Umar se gândea la asta din cauza presiunilor fără sfârșit ale programului UFC.
Fiecare membru al echipei știe cât de norocoși este să-l aibă alături. De asemenea, toți recunosc viața pe care o continuă să o pună în așteptare în beneficiul lor. Makhachev știe că fratele său de arme ar prefera să fie acasă, să petreacă timp prețios cu familia sa — și nu în Las Vegas, „antrenându-se” pentru UFC 311 (Nurmagomedov a ars calorii pe banda de alergare în așteptarea solicitărilor fizice ale virajelor). trei lupte).
Odată ce grupul de bază al lui Makhaciov, Umar, Usman și alți membri ai echipei de lungă durată este terminat, Nurmagomedov spune că și el va fi în sfârșit terminat. Așteaptă cu nerăbdare acea zi, dar, deocamdată, va termina munca pe care tatăl său a început-o cu toți acești ani în urmă. El se va sacrifica.
„Când tipii ăștia vor termina, o să termin”, a spus el. “Sper că va fi foarte rapid, pentru că m-am săturat de toate astea. Am fost în vârful acestui joc, cam șapte sau opt ani. Aproape că nu pierdem niciodată. Ne-am luptat cu toată lumea din întreaga lume. Japonia, Orientul Mijlociu, Europa, SUA, America de Sud — luptăm și aproape niciodată nu pierdem. Avem atât de multe centuri, atât de mulți campioni.
“Totul este despre sacrificiu. Și toți acești tipi, au fost cu tatăl meu de la început. Da, când vor termina, o să termin și eu.”