La cinci luni după ce forțele ucrainene au trecut granița în prima invazie terestră a Rusiei de la cel de-al Doilea Război Mondial, cele două armate sunt angajate în unele dintre cele mai furioase ciocniri ale războiului de acolo, luptându-se pentru pământ și influențarea conflictului.
Intensitatea bătăliilor amintește de unele dintre cele mai grave asedii ale estului Ucrainei din ultimii trei ani, inclusiv în orașe precum Bakhmut și Avdiivka, nume care evocă acum amintiri ale măcelului în masă pentru soldații de ambele părți.
Luptele din regiunea Kursk din Rusia au căpătat un nivel de importanță pentru potențialul teritoriului de a juca un rol în orice negocieri de încetare a focului. În fața perspectivei unui nou președinte al SUA imprevizibil – care a promis că va pune capăt războiului rapid, fără a clarifica termenii – Ucraina speră să folosească teritoriul Rusiei ca monedă de schimb.
Rusia, bazându-se pe întăririle nord-coreene, speră să scoată acel teritoriu din mâna Ucrainei.
„Aici, rușii trebuie să ia acest teritoriu cu orice preț și își revarsă toată puterea în el, în timp ce noi dăm tot ce avem pentru a-l deține”, a spus sergentul. Oleksandr, 46 de ani, lider al unui pluton de infanterie ucraineană. „Ținem, distrugem, distrugem, distrugem – atât de mult încât este greu de înțeles.”
El și alți soldați, cerând să fie identificați doar printr-un prenume sau un indicativ de apel în conformitate cu protocolul militar, au spus că valuri de atacuri ale infanteriei nord-coreene au făcut luptele mult mai feroce decât înainte.
„Situația s-a înrăutățit semnificativ când nord-coreenii au început să sosească”, a spus Jr. Sgt. Oleksii, 30 de ani, plutonier. „Ei ne presează în masă fronturile, găsesc puncte slabe și le străbat.”
Rusia, cu ajutorul a aproximativ 12.000 de nord-coreeni, a reluat aproximativ jumătate din teritoriul pe care l-a pierdut în timpul verii. Atacurile sale din ultima săptămână au consumat și mai mult teritoriul deținut de Ucraina.
Dar forțele ucrainene au pornit și ele la atac în ultimele zile, căutând să securizeze o zonă la vest de Sudzha, un oraș mic din Rusia la aproximativ șase mile de graniță, care a devenit ancora pentru forțele ucrainene, care au confiscat aproximativ 200 de mile pătrate în august. .
„Dacă ne presează în continuare și nu ne împingem înapoi, inamicul va simți un sentiment de superioritate”, a spus Andrii, 44 de ani, un ofițer de informații militare. „Când cineva continuă să te lovească și tu nu dai înapoi, atacatorul se va simți confortabil din punct de vedere psihologic, chiar relaxat.”
Rușii au dejucat în mare măsură atacul, dar luptele continuă și situația rămâne imprevizibilă, au spus soldații.
Intensitatea bătăliilor a putut fi întrezărită pe drumul care se apropie de granița cu Rusia: un flux constant de tancuri, vehicule blindate și alte vehicule au trecut pe lângă echipamente dărâmate și aruncate în aer.
Bombele și rachetele rusești au explodat cu o forță fulgerătoare în satele de graniță, iar rachetele ucrainene au putut fi văzute străpungând cerul în direcția opusă.
Zeci de mii de drone au vânat și ținte. Au transformat câmpul de luptă, deși Ucraina și-a îmbunătățit abilitățile de război electronic, limitând eficacitatea dronelor care se bazează pe semnale radio. Rusia a inundat acum teatrul cu drone ghidate de cabluri ultrasubțiri de fibră optică, cu o rază de zbor de peste 10 mile.
Cea mai bună apărare actuală împotriva lor este o pușcă, au spus soldații ucraineni.
Reînnoirea luptei vine pe un fundal politic profund incert. Președintele ales al SUA, Donald J. Trump, a petrecut luni întregi în campania electorală punând la îndoială asistența militară americană pentru Ucraina. El a spus că vrea să pună capăt războiului rapid, dar nu a indicat cum.
Forțele ruse se află în ofensivă de mai bine de un an în estul Ucrainei, făcând progrese constante, în ciuda pierderilor uluitoare.
Odată cu incursiunea sa, Ucraina își propune să creeze o zonă tampon pentru a proteja sute de mii de civili în orașul Sumy, la mai puțin de 20 de mile de granița cu Rusia. Ucraina dorește, de asemenea, să slăbească presiunea pe frontul de est, atrăgând rușii înapoi pe pământul lor.
Președintele Volodymyr Zelensky a spus că campania a transmis lumii un mesaj puternic că Ucraina poate face mai mult decât să joace apărare.
„Este una dintre victoriile noastre, cred că una dintre cele mai mari victorii, nu doar anul trecut, ci pe tot parcursul războiului”, a spus dl Zelensky joi în Germania, în timp ce se întâlnește cu reprezentanții națiunilor care oferă sprijin militar Ucrainei.
Cu toate acestea, unii analiști militari au avertizat că campania Ucrainei de la Kursk și-ar putea lăsa forțele din ce în ce mai întinse și ar putea pierde teren în propria sa regiune din estul Donbasului.
Mulți soldați care luptă în Kursk cred că pierderile dureroase din estul Ucrainei ar fi fost și mai grave fără campania lor.
„Trebuie să înțelegem că rușii își folosesc cei mai buni soldați de elită și cele mai bune rezerve în această zonă”, a spus căpitanul Oleksandr Shyrshyn, 30 de ani, comandant de batalion în Brigada 47 Mecanizată. „Având în vedere ce ar putea face în alte părți ale Ucrainei, este bine.”
Avea încă ochii îngroziți după o bătălie, cu câteva zile mai devreme, pentru a dejuca un amplu asalt rusesc.
Rușii au atacat pozițiile ucrainene în șase valuri, angajând peste 50 de tancuri, vehicule blindate și alte vehicule.
În timp ce zeci de soldați inamici au fost uciși și răniți și o mare cantitate de echipament rusesc a fost distrus, a spus căpitanul Shyrshyn, rușii au avansat câteva mile.
„Când vine primul val, ne concentrăm asupra lui, ne ocupăm de el și apoi vine următorul”, a spus el. Nu există timp pentru a redirecționa artileria sau alte resurse, deoarece următorul val se deplasează dintr-o linie de atac diferită.
„Suntem în urmă”, a spus el. „Atunci vine următorul val, iar unul dintre ei reușește să ajungă la secțiunea necesară și să-și îndeplinească sarcina.”
Rămâne dificil, a spus el, să vedem cum atât de mulți din Occident consideră războiul din Ucraina ca pe un joc video și refuză să vadă amenințarea pe care Rusia o reprezintă pentru lume.
El a recunoscut declinul moralului ucrainean de-a lungul a aproape trei ani de război, dar a spus că majoritatea soldaților încă înțeleg de ce trebuie să lupte. „Oprirea va însemna moartea noastră, atâta tot”, a spus el.
Intrarea Coreei de Nord în război, au spus unii soldați ucraineni, ar trebui să alarmeze națiunile europene și aliații lor.
Trupele nord-coreene au luptat ca o forță disciplinată, dedicată și fără teamă, au spus ei, mișcându-se de obicei în formațiuni mari pe jos, chiar și prin câmpuri de mine, în timp ce sunt sub focul de artilerie puternică și sunt urmărite de drone. Autoritățile ucrainene au declarat sâmbătă că forțele lor au capturat doi soldați nord-coreeni și că ei au fost primii luați în viață până acum.
Sgt. Oleksandr, șeful plutonului, a spus că măcelul de la Kursk a fost la fel de terifiant ca orice la care a asistat de când s-a alăturat armatei în 2014.
„Te uiți și nu poți înțelege pe deplin unde ești, văzând în fiecare zi câți oameni distrugem”, a spus el.
El a comparat-o cu Bakhmut, când mitralierele trebuiau înlocuite în mod regulat pentru că nu puteau face față ritmului uciderii. „După două ore în care au stat atâția oameni, nu au putut să o suporte mental”, a spus el.
„Acum este la fel și aici”, a spus el, împărtășind un videoclip pe telefonul mobil care arată consecințele unui atac recent. Câmpul era plin de cadavre, sfâșiate și răsucite și îngrămădite în moduri care îngreunau numărarea morților.
„Cel mai rău este pentru infanterie”, a spus el. „Când stai acolo și ei vin spre tine și totul zboară spre tine.”
Anastasia Kuznietsova a contribuit la raportare.