Când răzvrătiții au venit pentru Biblioteca Spellow, au folosit secțiunea de non-ficțiune ca aprins.
Deborah Moore, pe atunci managerul bibliotecii, a sosit în dimineața următoare și a constatat că rafturile și canapelele cumpărate recent ca parte a unui proiect de renovare fuseseră stivuite pentru a construi un rug la parter. Cărțile care supraviețuiseră revoltei, parte a unui val de dezordine rasistă și anti-imigrantă, care a izbucnit în Marea Britanie în august anul trecut, au fost îngălbenite de fum, paginile lor strânse de căldură.
Furia a venit mai întâi, spuse ea, apoi tristețea, apoi hotărârea de a înlocui sutele de cărți care arseseră, chiar dacă duhoarea distrugerii lor îi umplea nările. Sentimentul a fost: „Uită-te cum ne întoarcem din asta, pentru că nu vom fi bătuți”.
Biblioteca se află în Walton, un cartier defavorizat din nord-vestul orașului englez Liverpool. Cu un an și jumătate înainte de incendiu, acesta fusese renovat, transformându-l într-un hub comunitar care oferea ateliere de formare pentru șomeri, grupuri de părinți și copii mici și un centru de contact pentru consiliul local. Apoi, în august, a devenit una dintre cele mai importante victime în cel mai mare focar de dezordine publică din Marea Britanie de mai bine de un deceniu.
În orele după ce un atacator mânuit cu un cuțit a ucis trei fete în Southport, un oraș de coastă la aproximativ 20 de mile de Liverpool, dezinformarea susținând că este un imigrant musulman proaspăt sosit a fost răspândită de conturi de extremă dreapta pe rețelele de socializare. De fapt, el s-a născut în Marea Britanie, într-o familie creștină din Rwanda. Dar violența împotriva migranților a izbucnit în mai mult de o duzină de locuri din Anglia și Irlanda de Nord, ducând la peste 400 de arestări.
Ucigașul, Axel Rudakubana, a fost condamnat săptămâna trecută la închisoare pe viață. Prim-ministrul Marii Britanii, Keir Starmer, a descris acțiunile sale ca un exemplu de nou tip de terorism, care implică singuratici obsedați de violență, mai degrabă decât conduși de vreo ideologie.
Liverpool a fost printre primele locuri care au izbucnit în dezordine. Revoltele au ajuns până la încercarea de a împiedica pompierii să intre în bibliotecă, a spus poliția locală într-un comunicat de atunci.
Alex McCormick, o femeie de 27 de ani dintr-o suburbie din apropiere, a văzut imaginile cu ferestre sparte și pagini înnegrite la bibliotecă și a decis imediat să înceapă o strângere de fonduri online pentru a ajuta la înlocuirea cărților.
„Nu putem arde cărți, nu putem face asta”, a spus ea. „Nu suntem așa, dar pentru restul lumii, așa arătăm acum.”
Ținta ei era 500 de lire sterline, aproximativ 610 de dolari, dar în curând au început să vină mii de oameni, o parte din bani de la donatori celebri. Doamna McCormick, care urma să se căsătorească în acea lună, s-a trezit distrasă de la pregătirile pentru nuntă monitorizând actele mari și mici de generozitate. Tinerii și-au mobilizat propriile biblioteci pentru a trimite cărți; alții au donat cărțile celor dragi întârziați; în timp ce membrii comunității dădeau tot ce puteau. În trei săptămâni, GoFundMe a strâns 250.000 de lire sterline.
„Aceasta este o sumă insondabilă de bani pentru o bibliotecă”, a spus ea. Când s-a întors din luna de miere, un membru al consiliului local a sunat pentru a spune că regina Camilla a donat cărți: colecția includea Jurnalul Annei Frank, „Dragoste în vremea holerei” și „Tigrul care a venit la ceai”. un clasic britanic pentru copii al unui scriitor și ilustrator care a fugit din Germania nazistă când era o fată.
Doamna McCormick, membră a unei alte biblioteci locale cu o fiică numită după un personaj literar preferat, a spus că speră că revărsarea va oferi oamenilor o imagine mai adevărată despre orașul ei și despre sentimentul public din Marea Britanie.
„În final, 11.500 de oameni au donat bani pentru strângerea de fonduri și alte sute de oameni au donat cărți fizice”, a spus doamna McCormick. „Nu erau 11.500 de oameni pe drumul de țară care să provoace probleme și să ardă biblioteca.”
Biblioteca s-a redeschis la mijlocul lunii decembrie, la patru luni de la distrugerea ei. Consiliul municipal din Liverpool a plătit pentru reconstrucție, la un cost de 200.000 de lire sterline. Un purtător de cuvânt al consiliului a spus că banii strânși de doamna McCormick vor fi folosiți pentru programe comunitare.
În săptămânile de după violență, cartierul a fost cuprins de un sentiment de neliniște, au spus locuitorii. Oamenii de culoare au spus că le era frică. Un lucrător de tineret care ajută la desfășurarea sesiunilor de coaching pentru tineri a spus că i-a întâlnit pe unii care au participat la revolte și i-a găsit că se luptă cu rușine și regret. A agravat lipsa de speranță pe care o simțeau deja mulți tineri din Walton.
Toată lumea s-a simțit abandonată, a spus Sarah Atherton, care a crescut în cartier și ai cărei copii folosesc biblioteca. Ea a spus că anumite părți din zonă s-au simțit de mult uitate.
Poliția a arestat nouă persoane pentru dezordinea de pe Drumul Județean, iar un bărbat a fost condamnat la 22 de luni de închisoare pentru că a participat la violențe și a aruncat cu o sticlă în polițiști.
Într-o noapte rece de decembrie, Drumul Județean a fost din nou aglomerat, cu zeci de locuitori purtând felinare într-o paradă pentru redeschidere. Un arc de baloane deasupra intrării bibliotecii Spellow a adus culoare pe o stradă care pierduse multe mici afaceri și facilități în timpul unui deceniu de măsuri de austeritate sub guvernul conservator din anii 2010.
Câteva zile mai târziu, în prima sâmbătă de la redeschidere, biblioteca era un stup plin de zgomot. O femeie a intrat și a exclamat fericită: „Ești deschis!”
Iakob Drozdova, în vârstă de 11 ani, a fost încântat că vechea sa carte de bibliotecă ar putea verifica noile cărți. S-a înscris la un curs de desen în timp ce mama lui vitregă, Sofia Drozdova, aștepta pe scaunele noi de pluș, citind. Pentru doamna Drozdova, care a spus că a fugit din Rusia împreună cu soția sa și familia lor din cauza legilor anti-gay ale Kremlinului, biblioteca devenise un paradis. Violența din august, a spus ea, a fost o excepție într-un cartier altfel sigur.
„Nici măcar nu am cuvintele în limba mea maternă”, a spus doamna Drozdova, care era bibliotecară în Rusia, despre incendiu.
La prima ei vizită înapoi, Fungai Chirombe s-a îndreptat direct către secțiunea ei preferată: Auto-ajutor și Wellness. În lunile de când s-a mutat din Zimbabwe pentru a se reîntâlni cu mama ei, a verificat peste 50 de cărți. Biblioteca se află în centrul noii ei căminuri, unde majoritatea au primit-o, chiar dacă cineva a aruncat o insultă rasială asupra mamei ei cu doar o săptămână înainte, a spus ea.
„Sunt fericită să mă vindec”, a spus ea, ținând un teanc de cărți noi. „Există atât de mult material.”
Copiii s-au adunat în jurul unei mese de meșteșuguri și au umplut conuri de celofan cu pudră de ciocolată și bezele pentru a face reni cu ochii încrezători. În colțul de lectură pentru copii, o trupă din cartier a pus o pantomimă cu „Pinocchio”, în timp ce, într-un alt colț, o adolescentă s-a uitat la ecranul unui computer, încercând să-și dea seama de temele de matematică.
„Este zgomotos”, a spus June Serridge, care își cerceta arborele genealogic. „Dar e frumos să mă întorci.”