O miliție rebelă susținută de Rwanda a anunțat capturarea orașului Goma din estul Republicii Democrate Congo, o victorie majoră pentru grup și una dintre cele mai semnificative escalade ale conflictului dintre cele două țări în ultimii ani.
Miliția, cunoscută sub numele de M23, a ocupat pentru scurt timp Goma o dată înainte, în 2012, apoi a fost învinsă și a rămas latentă aproape un deceniu. Acum s-a reîntors, urmărind să ocupe regiunea pe termen lung și să-și exploateze mineralele rare valoroase, potrivit experților Națiunilor Unite.
De data aceasta, M23 pare să fie într-o poziție mai puternică pentru a păstra stăpânirea Goma, un oraș format în principal din oameni care și-au părăsit casele îngroziți și vor trebui acum să trăiască sub conducerea uneia dintre grupurile armate de care au fugit.
Un purtător de cuvânt al M23 a anunțat „eliberarea orașului Goma” într-o postare pe X, spunând că personalul militar congolez trebuie să predea armele ONU și să se adune pe un stadion înainte de ora 3 dimineața. Nu a existat încă nicio confirmare că a fost finalizat , totuși, și au existat rapoarte împrăștiate de focuri de armă în oraș până luni dimineața.
Conflictul din estul Congo – o zonă de dimensiunea Michigan – a fost odată etichetat Războiul Mondial al Africii. Se desfășoară încă din anii 1990 și a implicat zeci de grupuri armate, dintre care M23 este în prezent dominant.
Rebelii plănuiesc să ocupe și să exploateze regiunea pe termen lung, potrivit ONU și Statele Unite, care spun că grupul este finanțat și condus de vecinul mult mai mic al Congo-ului, Rwanda. Rwanda neagă aceste acuzații.
Înaintarea rebelilor asupra Goma, care a început cu o ofensivă în regiune lansată luna aceasta, a escaladat rapid în ultimele trei săptămâni, determinând oamenii să fugă în – și din – oraș.
Duminică dimineață, mii de oameni au sosit în Goma din zonele de la nordul orașului, unii purtând cele câteva bunuri pe care reușiseră să le apuce în bucăți de pânză legate în jurul frunților, alții purtând bebeluși de doar câteva zile. Mulți fuseseră deja strămuți și fugiseră de bombele căzute în apropierea taberelor. Alții își părăsiseră satele, care au fost prinse de focul încrucișat dintre M23 și forțele armate congoleze.
Lagărele de la periferia orașului Goma, care găzduiseră peste 300.000 de oameni, s-au golit complet în câteva ore, a spus ONU.
Vineri, guvernatorul militar din Kivu de Nord, provincia a cărei capitală este Goma, a fost rănit mortal pe câmpul de luptă, potrivit unui purtător de cuvânt al armatei congoleze. Circumstanțele morții sale au rămas neclare, dar purtătorul de cuvânt a spus că guvernatorul, generalul Peter Cirimwami, a murit în timp ce era evacuat la Kinshasa, capitala Congo-ului.
Sâmbătă, misiunea Națiunilor Unite de menținere a păcii din Goma a evacuat mulți dintre membrii personalului său din oraș, trimițându-i în autobuze către aeroport cu planuri de a zbura către Entebbe, în Uganda vecină.
În 2012, Rwanda a fost supusă unei presiuni internaționale intense pentru a nu mai susține M23 și, ca urmare, miliția a fost învinsă în anul următor. Dar nu este clar dacă o astfel de presiune poate fi convocată din nou, au spus experții. Rwanda și-a construit relațiile cu națiunile occidentale de atunci și a devenit mai puțin dependentă de ajutor.
La o reuniune de urgență a Consiliului de Securitate al Națiunilor Unite de duminică, Statele Unite și alți membri au condamnat acțiunile Rwandei, dar nu au cerut sancțiuni. Bintou Keita, șeful misiunii ONU de menținere a păcii în Congo, a declarat la întâlnire că trei trupe de menținere a păcii au fost uciși în încercarea de a proteja Goma și un oraș din apropiere, Saké, de înaintarea M23. Ea a mai spus că rebelii au închis spațiul aerian deasupra Goma.
„Cu alte cuvinte, suntem prinși”, a spus ea.
Pe măsură ce rebelii au înaintat spre Goma, o situație umanitară deja îngrozitoare se înrăutățea. Peste 400.000 de oameni au fugit din casele lor de la începutul acestui an, potrivit agenției ONU pentru refugiați, deoarece rebelii M23 au atacat noi zone din provincia Kivu de Nord, unde se află Goma, și Kivu de Sud. Ei s-au alăturat celor 4,6 milioane de persoane care erau deja strămutate în estul Congo-ului.
Și totuși, oamenii se turnau în Goma, adesea în coloane lungi.
Unele roabe împinse cu câteva bunuri salvate. Unii aveau biciclete sau purtau saltele pe cap și pe spate. Mulți dintre ei aveau răni care le-au pus viața în pericol.
Myriam Favier, șefa subdelegației Comitetului Internațional al Crucii Roșii din Goma, a declarat vineri că, cu o zi înainte, peste 100 de persoane au ajuns în 24 de ore la spitalul în care lucra ea – în mod normal, numărul persoanelor care sosesc. într-o lună întreagă.
„Vin de peste tot”, a spus ea. „Ei vin din toate fronturile.”
Doamna Favier a descris personalul medical care tratează pacienții cu răni de mortar sau schije și a spus că numărul minorilor cu răni grave a crescut semnificativ. Ea le-a cerut celor care folosesc artileria grea să-și reducă atacurile, spunând că atât de mulți oameni sosesc cu răni la cap și traumatisme toracice, încât spitalul a rămas fără paturi și a fost nevoit să pună pacienții pe saltele în parcare.
Peste Goma, școlile erau transformate în adăposturi pentru persoanele strămutate. Familiile făceau provizii de provizii pe care le puteau, astfel încât să nu trebuiască să se aventureze afară.
Mulți dintre cei care au fugit căutaseră adăpost în Goma, știind că era în vizorul rebelilor, dar nu aveau altă opțiune.
Pe măsură ce orașul a căzut în mâinile lui M23, aceștia s-au ascuns unde au putut, mulți dintre ei flămând, frig sau grav răniți. Unii dormeau în stradă, alții în spitale.
Solange Safi Ndakwinja încerca să aibă grijă de cele trei fiice ale sale, care au fost grav rănite de o bombă care a explodat la un punct de control al armatei.
„Speranța mea este că Dumnezeu ne va ajuta”, a spus doamna Ndakwinja. „În rest, nu știm ce se va întâmpla.”
Elian Peltier a contribuit la raportare din Dakar, Senegal și Declan Walsh din Nairobi, Kenya.