Câștigătorul meciului, Raphinha, a spus că insultele lui Benfica au declanșat o încăierare în tunel, după ce golul său în timpul opririi i-a adus Barcelonei o victorie remarcabilă, cu 5-4, la Estádio da Luz din Liga Campionilor, marți.
Lovitura lui Raphinha din minutul 96 a fost doar o parte dintr-un final senzațional în ploaie torențială de la Lisabona, antrenorul Benfica Bruno Lage și-a îmbrăcat apoi jucătorii pe teren la timp, după ce au condus cu 3-1 și 4-2.
Drama a continuat în timp ce jucătorii se îndreptau pe tunel, cu Raphinha în centrul tumultului, în timp ce ambele echipe se ciocneau.
„Sunt cineva care îi respectă pe toată lumea”, a declarat Raphinha, care a mai jucat pentru rivalii lui Benfica, Sporting CP, după meci. “Când ieșeam de pe teren, oamenii mă insultau. Am întors insultele. Știu că nu ar trebui. S-a încins cu jucătorii Benfica… au preferat să mă insulte.
“Sunt o persoană care nu lasă nimic să mintă. Îi respect dacă mă respectă, dar nu tac dacă mă insultă. E normal după un astfel de final de meci”.
O noapte abia de credibilă a precedat acele evenimente, Raphinha spunând că este în cea mai bună formă a carierei sale după ce a marcat de două ori, în timp ce Barça a câștigat șase victorii consecutive în Liga Campionilor pentru a-și rezerva trecerea direct în optimile de finală.
Câștigătorul lui Raphinha a fost al optulea în Europa în acest sezon — depășit doar de cei nouă ale coechipierului Robert Lewandowski — și a dus numărul său în toate competițiile pentru campanie la 22, cel mai mare nivel al carierei.
„Cred că sunt în cel mai bun moment al carierei mele, da”, a adăugat internaționalul brazilian. „Știam că va fi greu aici, știam cât de buni sunt, mai ales jucând în fața fanilor lor, a jucătorilor lor individual și ca echipă, dar ceea ce contează este că am știut să ne menținem concentrarea pe tot parcursul jocului.
“Am avut mentalitatea că am putea întoarce jocul după pauză, marcând o secundă pentru a reveni în joc și am reușit să o facem până la urmă. Nu am renunțat niciodată și am câștigat o victorie.”
Benfica a profitat anterior de mai multe greșeli ale Barça pentru a conduce cu 3-1 la pauză, datorită unui hat trick al lui Vangelis Pavlidis.
Internaționalul grec a deschis scorul în minutul al doilea și și-a completat tripla în jumătate de oră după ce Lewandowski a egalat pentru scurt timp din penalty.
Pavlidis și-a aruncat al doilea gol în poarta goală, după ce portarul Wojciech Szczęsny și-a eliminat propriul fundaș, Alejandro Balde, când a venit la minge.
Apoi și-a completat hat trick-ul cu un penalty după ce Szczęsny la faultat pe Kerem Aktürkoğlu.
„A fost un joc nebunesc”, a spus antrenorul Barça, Hansi Flick, într-o conferință de presă. „Benfica s-a descurcat foarte bine, mai ales în prima repriză, dar am făcut multe greșeli. Nu ne-am apărat foarte bine.
“Este important să vorbim despre asta. Următorii adversari se vor uita la acest meci și trebuie să-l facem mai bun. Vom face asta.
“La pauză am spus că vrem să schimbăm ceva; avem nevoie de o poziționare mai bună. Și am spus că vrem să revenim.”
O altă eroare a portarului i-a oferit Barcei un drum înapoi în joc, cu pasa forată a lui Anatoliy Trubin ricoșând capul lui Raphinha la 20 de metri și revenind înapoi în poartă.
Un autogol de Ronald Araújo părea să fi sigilat punctele pentru Benfica, dar un al doilea penalty de Lewandowski și o lovitură de cap de Eric García în ultimele 12 minute au stabilit un final de tribună, ambele părți au mers din greu pentru victorie.
Szczęsny a făcut o super salvare de la Ángel Di María și câteva minute mai târziu, în timp ce Benfica a făcut apel pentru un penalty, Raphinha a fost trimisă la celălalt capăt pentru a peceta victoria.
„Cel mai bun lucru este mentalitatea echipei în a doua repriză, ei cred întotdeauna în ei înșiși”, a adăugat Flick. “Este de necrezut. Am fost mulțumit cu un punct, dar cu trei e mult mai bine. A fost un final grozav. Investim mult în repriza secundă, ne creăm mai multe ocazii și am meritat.”
Victoria înseamnă că Barça și-a rezervat locul în optimile de finală cu un meci de rămas, acasă, săptămâna viitoare, pe terenul echipei italiene Atalanta.
Prin urmare, ei se feresc de două meciuri suplimentare în februarie, când echipele care termină între locurile 9 și 24 vor avea loc în meciuri eliminatorii în două etape pentru un loc în optimile de finală.
„Ajungem direct la finalul 16, asta ne va ajuta foarte mult pentru restul sezonului, sunt 100% sigur de asta”, a spus Flick. “Cel mai important este că avem nevoie de timp pentru a ne antrena. Acest lucru este foarte important. Se vede în meci că facem greșeli, dar nu există posibilitatea de a antrena lucrurile în cele două zile sau într-o zi pe care le avem.
“Totul este despre recuperare, recuperarea energiei și să fii în formă pentru ziua meciului. Pentru jucători este foarte greu.”