Prințul Harry își va primi ziua mult așteptată în instanță împotriva tabloidelor britanice ale lui Rupert Murdoch, luni, în timp ce procesul său împotriva News Group Newspapers pentru colectarea ilegală de informații private este în sfârșit judecat la Londra.
Harry însuși nu este de așteptat să ia tribună cel puțin în primele două săptămâni ale procesului, care va fi dedicat „problemelor generice” legate de practicile ziarelor din anii 1990 până la începutul anilor 2010, când avocații spun că reporterii lor în mod obișnuit a spart telefonul mobil al prințului și al altor celebrități pentru a dezgropa detalii intime.
Audierile s-ar putea dovedi totuși dăunătoare domnului Murdoch și câțiva dintre foștii săi locotenenți. Avocații lui Harry, în vârstă de 40 de ani, fiul mai mic al regelui Carol al III-lea, vor încerca să arate că directorii News Group au ascuns și au căutat să distrugă dovezile de hacking și alte practici necorespunzătoare.
Harry este unul dintre cei doi reclamanți rămasi dintr-un grup original de aproximativ 40 de persoane; restul, inclusiv actorul Hugh Grant, s-au stabilit cu News Group. Celălalt reclamant, care este programat să ia tribună, este Tom Watson, un fost lider adjunct al Partidului Laburist, care susține că News Group i-a spart telefonul și l-a vizat din motive politice.
Harry a refuzat până acum să se mulțumească, oferindu-și costumul drept o ultimă șansă de a ține socoteala presei britanice pentru una dintre cele mai întunecate perioade ale sale. Pe lângă piratarea telefoanelor, tabloidele au angajat detectivi privați și i-au încurajat pe jurnalişti să mintă şi să se denaturaze pentru a avea acces la date cu caracter personal.
„Unul dintre motivele principale pentru care am reușit să rezolvăm acest lucru este responsabilitatea, deoarece sunt ultima persoană care poate realiza acest lucru”, a spus Harry luna trecută într-un interviu la The New York Times’s DealBook Summit.
El a recunoscut că orice înțelegere s-ar putea să nu-l compenseze pentru costurile sale juridice și că, în condițiile în care News Group încearcă în mod agresiv să-și soluționeze litigiile rămase în afara instanței, nu era clar dacă vreun caz îi va urma.
Totuși, perspectiva mai multor zile de mărturie din partea prințului, care a părăsit Marea Britanie spre California de Sud, în parte din cauza a ceea ce a spus că este intruziunea necruțătoare a presei în viața sa, garantează un spectacol captivant.
Harry a mai depus mărturie o dată, în iunie 2023, într-un caz de hacking împotriva ziarelor Mirror Group. La acea vreme, el a fost primul membru înalt al familiei regale care a luat poziția în instanță din 1891, când fiul cel mare al Reginei Victoria, Prințul Albert Edward, a depus mărturie despre fapte greșite în timpul unui joc de baccarat la care a fost prezent.
Timothy Fancourt, judecătorul în cazul din 2023, precum și în cel actual, a hotărât că Harry a fost victima unui „hacking generalizat și obișnuit” și i-a acordat 140.600 de lire sterline, sau 171.600 de dolari. Harry a soluționat restul pretențiilor sale privind confidențialitatea împotriva Mirror Group pentru cel puțin 400.000 de lire sterline sau 488.000 de dolari.
Avocații implicați în cazuri anterioare de hacking au spus că Harry își asumă un risc expunându-se la câteva zile de interogatoriu. El citează 30 de articole care acoperă o perioadă cuprinsă între 1996 și 2011, dintre care unele susținând că era un consumator obișnuit de droguri. Avocatul său, David Sherborne, a spus că nu este adevărat.
Dacă Harry continuă să respingă orice ofertă de soluționare de la News Group, conform legislației engleze, el riscă să plătească costuri legale substanțiale dacă instanța nu îi acordă o sumă proporțională la sfârșitul procesului. Deși o înțelegere de ultimă oră este încă posibilă, avocații au spus că părea intenționat să-și prezinte acuzațiile în ședință publică.
„Harry pare să se fi împăcat că acesta este un preț care merită plătit pentru a ajunge la ceea ce crede el că este adevărul”, a declarat Daniel Taylor, un avocat media din Londra, care a reprezentat alți foști reclamanți în acest caz. „Imperativul său primordial este să trimită chestiunea în judecată pentru a dezvălui ceea ce el crede că este greșeala lor flagrantă.”
Asta, la rândul său, ridică miza pentru foștii asociați ai domnului Murdoch. Printre cei care ar putea fi supus unui control nedorit se numără Will Lewis, un fost director al News care a ajutat la gestionarea răspunsului companiei la scandalul de hacking din 2010 și 2011 și este în prezent editorul The Washington Post.
Avocații lui Harry spun că domnul Lewis a făcut parte dintr-o schemă de a ascunde dovezile de hacking prin eliminarea fișierelor de pe un computer aparținând lui Rebekah Brooks, directorul executiv al News UK. Fișierele au fost transferate pe o unitate USB care fie a fost pierdută, fie nu a fost deschis pentru că era criptat, potrivit unei plângeri depuse de reclamanți.
News Group a spus că doamna Brooks a fost chestionată cu privire la ștergerea e-mailurilor în timpul procesului său penal din 2014 și a fost scutită de acuzații. Domnul Lewis nu a fost acuzat niciodată. Mai târziu a fost director executiv al Dow Jones & Company, editor al The Wall Street Journal, înainte de a fi numit editor al The Post în 2023.
„Orice acuzații de fapte greșite sunt neadevărate”, a declarat domnul Lewis într-o declarație pentru The Times în iunie anul trecut. „Nu mai am niciun comentariu de făcut.”
Avocații de la News Group susțin că Harry încearcă să transforme procesul într-o anchetă publică mai amplă privind hackingul telefonic. În mai, judecătorul Fancourt a respins o ofertă a avocaților lui Harry de a-l atrage pe domnul Murdoch în caz, spunând: „Există dorința celor care conduc litigiul din partea reclamanților de a trage în ținte „trofeu”, indiferent dacă sunt chestiuni politice sau indivizi de profil înalt.”
Domnul Murdoch, în vârstă de 93 de ani, a mărturisit în fața Parlamentului Marii Britanii în 2011 că nu ar trebui să fie tras personal responsabil pentru hacking, având în vedere că conducea o companie globală cu 53.000 de angajați. Dar a închis News of the World, tabloidul cel mai strâns legat de hacking, și și-a dat scuze urâte.
Pentru Harry, domnul Murdoch a rămas un arhinemesis. Harry și fratele său mai mare, William, au considerat de multă vreme tabloidele sale, printre altele, răspunzătoare de moartea mamei lor, Diana, Prințesa de Wales, care a fost ucisă într-un accident de mașină la Paris în 1997, în timp ce era urmărită de fotografi.
În memoriile sale, „Spare”, Harry a descris politica domnului Murdoch ca fiind „la dreapta a talibanilor”.
„Nu mi-a plăcut răul pe care l-a făcut în fiecare zi Adevărului, profanarea lui neplăcută a faptelor obiective”, a scris Harry. „Nu m-am putut gândi la o singură ființă umană din istoria de 300.000 de ani a speciei care să fi provocat mai multe daune simțului nostru colectiv al realității.”