MELBOURNE, Australia — Carlos Alcaraz nu ar fi putut să o exprime mai bine atunci când a fost rugat să-și împărtășească părerile despre viitoarea bătălie din sferturile de finală la Australian Open împotriva lui Novak Djokovic.
„Acesta nu este jucătorul potrivit pentru a juca într-un sfert de finală”, a glumit numărul 3 mondial.
La orice turneu de tenis de pe planetă, acest meci la categoria grea ar fi o finală demnă și foarte așteptată. Dar la Australian Open din acest an, cei doi titani se vor lupta într-un sfert de finală pentru veacuri.
Iată cum fiecare jucător poate câștiga meciul și trece în semifinale:
De ce Novak Djokovic îl va învinge pe Carlos Alcaraz
Este prea simplist să spui că Djokovic știe cum să câștige la Melbourne Park? Poate. Dar chiar o face!
Djokovic este campion de 10 ori la Australian Open și se laudă cu un record ridicol de 94-9 la turneu de-a lungul carierei sale. Scoate-i primii trei ani în turneu, iar acest număr devine și mai înfricoșător la 91-6. Niciun jucător nu a câștigat mai multe meciuri decât Djokovic la Australian Open și niciun jucător nu a câștigat mai multe meciuri pe Rod Laver Arena, unde va fi disputată meciul de marți. Există o aură în jurul lui Djokovic care este cu siguranță simțită de adversarul său de fiecare dată când pășește pe acest teren.
Bilanțul cap la cap dintre cei doi îl favorizează și pe Djokovic în acest sfert de finală. După ce a pierdut cu Alcaraz în două dintre primele trei întâlniri ale perechii, starul sârb a reușit să răstoarne scenariul. A câștigat trei din următoarele patru, inclusiv celebra finală a Jocurilor Olimpice de vara trecută pe zgură de la Roland Garros. În mod esențial, Djokovic s-a impus și în ambele cazuri în care el și Alcaraz s-au întâlnit pe un teren dur. Aceste meciuri au fost la Masters de la Cincinnati din 2023 și la finala ATP mai târziu în acel an.
După ce a căzut seturi în ambele meciuri din primul și al doilea tur al turneului, Djokovic pare să-și fi găsit din nou groove. El a câștigat opt seturi consecutive, a dat dovadă de lovituri de minge feroce și acea apărare caracteristică în drum spre sferturile de finală.
„Sunt foarte bucuros că pot să le înving pe amândouă [Tomas] Machac şi [Jiri] Lehecka în seturi drepte, asta mă încurajează să cred că pot câștiga împotriva oricărui adversar într-o zi bună, când mă simt cel mai bine”, a spus Djokovic după victoria sa în runda a patra. “Îmi place felul în care joc și felul în care mă simt în ultimele două meciuri. Sunt entuziasmat de [the Alcaraz] provocare.”
Serviciul de la Alcaraz, care a fost reconstruit în extrasezonul trecut, într-un efort de a face mișcarea mai fluidă și, astfel, de a găsi precizie cu o mai mare consistență, pare a fi, de asemenea, puțin suspect. El a executat 15 greșeli duble în patru meciuri și primește primul serviciu doar în 62% din timp. Asta l-a plasat pe locul 69 pentru procentajul primului serviciu la turneul din acest an. Dacă Alcaraz continuă să lupte cu serviciul său, acesta este avantajul lui Djokovic, cel mai mare retur pe care l-a văzut vreodată jocul.
Dar poate cel mai mare motiv pentru a sugera că Djokovic își va depăși rivalul mai tânăr și va trece în ultimele patru este istoria pentru care joacă. Un alt titlu de Grand Slam — al 25-lea — ar rupe egalitatea pe care o deține cu Margaret Court pentru cele mai multe triumfuri majore la simplu dintr-o carieră. Și dacă vrea să câștige un alt major, va deveni cel mai bătrân om care a ridicat vreodată un trofeu de Grand Slam.
De ce Carlos Alcaraz îl va învinge pe Novak Djokovic
Nu lipsesc factorii care lucrează în favoarea lui Alcaraz înaintea acestui sfert de finală. Dar cel mai evident trebuie să fie vârsta și prospețimea lui.
La 21 de ani, Alcaraz are 16 ani extraordinar de juniorul lui Djokovic, iar acele picioare proaspete și tinere ar trebui să-l țină bine împotriva regelui din Melbourne Park. Nu numai asta, dar Alcaraz a petrecut mult mai puțin timp pe teren în primele patru runde: șapte ore și 45 de minute, în comparație cu cele 11 ore ale lui Djokovic.
Djokovic s-ar putea să dețină acel record uimitor la Australian Open, dar pentru o parte din turneul din acest an nu a mai arătat exact ca același jucător care a fost cândva. Poate ai putea spune că vârsta lui se vede invariabil. În diferite etape, Djokovic s-a luptat cu probleme respiratorii și s-a străduit să ocolească terenul cu pofta lui obișnuită, deși a apărut o îmbunătățire în cele mai recente două meciuri ale sale. Sună aproape greșit să spun, deoarece fitnessul și forța mentală i-au definit cariera renumită, dar cu cât meciul durează mai mult, cu atât Djokovic va fi mai dezavantajat.
Alcaraz a demonstrat deja că are jocul pentru a-l învinge pe Djokovic pe cele mai mari etape de tenis. Ceea ce este de rău augur pentru Djokovic este că Alcaraz se îmbunătățește, fără îndoială.
Spaniolul lovește mingea mai tare și cu mai multă agresivitate în această două săptămâni la Melbourne decât în urmă cu 12 luni. Datele turneului arată că a sacrificat aproximativ 4% din topspin pe forehand în schimbul unei viteze mai mari și acum generează, în medie, 3 km/h (1,9 mph) în plus pentru acele lovituri. Drept urmare, el a lovit cei mai mulți câștigători la turneu și are al doilea cel mai mare procent de câștigători din punctele jucate. Dacă poate ajunge peste acel serviciu, va fi greu de depășit.
“În fața lui Novak, pentru mine nu va schimba nimic. O să abordez meciul la fel ca în meciurile anterioare împotriva lui”, a spus Alcaraz după meciul din turul al patrulea împotriva lui Jack Draper. “Îmi cunosc armele. Știu că sunt capabil să joc tenis bun împotriva lui, că sunt capabil să-l înving. La asta mă gândesc când mă confrunt cu el.”
Djokovic nu este singurul care urmărește istoria cu o victorie marți. Alcaraz este la doar trei victorii de a-și asigura singurul titlu de Grand Slam care i-a scăpat de-a lungul tinerei sale cariere. Dacă ar câștiga Australian Open, ar deveni doar al nouălea om din istorie care a finalizat cariera Slam, dar la 21 de ani, 8 luni, 19 zile, ar fi cel mai tânăr care a realizat isprava.
Cine va câștiga
Este dificil să alegeți împotriva lui Djokovic la Australian Open, dar avem sentimentul că ne îndreptăm ferm în era Alcaraz — și Jannik Sinner –. Va fi meciul turneului, iar Alcaraz se va impune în cinci seturi epice.