Primul playoff de fotbal universitar cu 12 echipe este limitat la ultimii doi concurenți: Notre Dame și Ohio State.
Cel de-al șaptelea cap de serie Fighting Irish și cel de-al opta, Buckeyes, se vor întâlni pe 20 ianuarie pe stadionul Mercedes-Benz din Atlanta pentru Campionatul Național CFP prezentat de AT&T. Oricare echipă câștigă va pune capăt unei secete de campionat. Notre Dame își propune să obțină primul său titlu din 1988. Acalma statului Ohio nu este atât de lungă, deoarece Buckeyes au câștigat primul campionat CFP în urmă cu un deceniu, dar având în vedere cât de consistent sunt de elită, pare a fi ceva timp.
Marcus Freeman de la Notre Dame și Ryan Day din Ohio State își doresc, de asemenea, primele lor campionate ca antrenori principali, iar trecutul lui Freeman va fi în centrul atenției. Freeman și irlandezii au pierdut în fața Buckeyes și Day în fiecare dintre ultimele două sezoane. Dar, după o slujbă magistrală de antrenor în acest sezon, Freeman își va înfrunta acum alma mater — a fost un linebacker All-Big Ten pentru Ohio State sub antrenorul Jim Tressel — cu totul pe linie. Între timp, Day poate asigura cel mai înalt gol pentru o echipă care nu a fost îndelungată față de cele anterioare, dar care nu s-a oprit niciodată din swing.
Iată prima ta privire asupra meciului din campionat și la ce să te aștepți în ATL. — Adam Rittenberg
Când: 20 ianuarie la 19:30 ET. TELEVIZOR: ESPN
Ce am învățat în semifinală: Reziliența lui Notre Dame și conștientizarea/execuția situațională sunt, fără îndoială, trăsăturile sale distinctive și ar putea propulsa echipa la un titlu. Irlandezii au depășit accidentările tot sezonul și au făcut-o din nou împotriva Penn State. Ei au șters, de asemenea, două deficiențe și au continuat să mențină avantajul în „opt de mijloc” — ultimele patru minute ale primei reprize și primele patru minute ale celei de-a doua reprize — în timp ce dominau a treia în jos de ambele părți ale mingii. Notre Dame se poate baza pe primii precum fundașul Riley Leonard, fundașul Jeremiyah Love și pe linebackerul Jack Kiser, dar și pe QB-ul de rezervă Steve Angeli, pe primitorul Jaden Greathouse și pe kicker Mitch Jeter. Acești irlandezi se luptă și sunt foarte greu de eliminat.
factor X: Greathouse a intrat joi cu numere moderate — 29 de recepții, 359 de metri, un touchdown — și a avut doar trei capturi totale pentru 14 yarzi în primele două jocuri CFP. Dar el a înregistrat maxime în carieră atât la recepții (7) cât și la yarzi de primire (105) și a egalat scorul la un touchdown de 54 de metri cu 4:38 de jucat. O ofensă de la Notre Dame care caută mai mult de la receptorii săi larți, în special din teren, s-ar putea sprijini mai mult pe Greathouse, care și-a depășit totalul de recepții din ultimele cinci jocuri, dar ar putea să-și găsească groove la momentul perfect. El a venit, de asemenea, uriaș în ambreiaj, înregistrând toate, cu excepția șase yarzi de primire, în a doua jumătate.
Cum câștigă Notre Dame: Irlandezii nu vor avea avantajul de talent la Atlanta, parțial pentru că au pierdut câteva stele din cauza accidentărilor de la sfârșitul sezonului, dar au trăsăturile potrivite pentru a se agăța cu orice adversar. Notre Dame are nevoie de contribuții în toate cele trei faze și trebuie să continue să presăreze în pasele de jos, a împins un element coordonatorul ofensiv Mike Denbrock. Și în cele din urmă au început să vadă rezultate împotriva Penn State. Probabil că irlandezii nu își pot permite să piardă marja de rulaj, deși se pot ajuta singuri replicând strălucirea de a treia în jos — 11 din 17 conversii în atac, 3 din 11 conversii permise în apărare — de la victoria Penn State. — Rittenberg
Ce am învățat în semifinală: Buckeyes au o apărare cu putere de campionat, înființată de finalul defensiv senior Jack Sawyer, care a oferit una dintre cele mai mari jocuri defensive din istoria statului Ohio. La al patrulea și gol, cu puțin peste două minute rămase, Sawyer l-a demis pe fundașul Texas Quinn Ewers, forțând un balon pe care l-a scos și a alergat la 83 de metri pentru un touchdown care a atins jocul, propulsând Ohio State la meciul pentru titlul național. Buckeyes nu au fost perfecți în Goodyear Cotton Bowl Classic și s-au luptat ofensiv pentru o mare parte a nopții împotriva unei apărări talentate din Texas. Dar Ohio State a arătat târziu de ce apărarea sa este, fără îndoială, cea mai bună din fotbalul universitar.
factor X: Jocul are două instantanee înainte ca scorul și scorul Sawyer să stabilească masa. La al doilea și la un gol de la linia de 1 curte din Ohio State, sigurul superior neanunțat, Lathan Ransom, a trecut peste blocatorii care au venit și l-a lăsat pe back-ul Texasului Quintrevion Wisner pentru o înfrângere de 7 iarzi. După o pasă incompletă, Longhorns au fost forțați să treacă în modul disperare la al patrulea și-gol la un touchdown cu puțin peste două minute rămase. Siguranța americană Caleb Downs, care a avut o interceptare în timpul conducerii următoare a Texasului, primește pe bună dreptate toate titlurile pentru secundarul Ohio State. Dar Buckeyes au și alți veterani remarcați, cum ar fi Ransom, în timpul apărării lor.
Cum câștigă Ohio State: Texas l-a luat pe cel mai bun jucător ofensiv din Ohio State, adevăratul primitor în boboc, Jeremiah Smith, care a avut o singură recepție pentru 3 yarzi pe trei ținte. După cum au subliniat primele două jocuri din playoff, atacul Buckeyes este cel mai bun atunci când Smith primește mingea devreme și des. Notre Dame va emula cu siguranță planul Texas, poziționând spatele defensiv pentru a-l provoca pe Smith. Coordonatorul ofensivului din Ohio State, Chip Kelly, trebuie să contracareze cu un plan care găsește modalități de a pune mingea în mâinile lui Smith, indiferent ce fac irlandezii luptători. — Jake Trotter