Audierea de patru ore a lui Pete Hegseth în fața Comisiei pentru serviciile armate din Senat de marți a fost izbitor de controversată. Democrații l-au batjocorit ca necalificat să supravegheze cele trei milioane de angajați ai Departamentului de Apărare și bugetul de 849 de miliarde de dolari. Republicanii au recunoscut că este o alegere neconvențională, dar au sugerat că asta ar putea fi exact ceea ce are nevoie Pentagonul.
Iată patru concluzii de la audiere:
Hegseth pare să aibă voturi pentru a ieși din comisie.
În ciuda tuturor artificiilor de la procedură, se pare că domnul Hegseth are voturile de care are nevoie pentru a merge mai departe. Niciunul dintre răspunsurile lui nu părea să-i deranjeze pe republicanii care controlează comitetul.
Un vot a fost programat pentru luni.
Un semnal despre cum vor merge lucrurile pentru el a venit devreme în întrebările senatorului Joni Ernst, republican din Iowa. Votul ei este considerat cheie, deoarece este o veterană și, de asemenea, a luptat pentru o mai mare protecție împotriva agresiunilor sexuale în armată.
Cu mai puțin de șase săptămâni în urmă, doamna Ernst și-a exprimat rezervele cu privire la calificările domnului Hegseth. De atunci, ea a fost subiectul unui lobby intens din partea unor grupuri conservatoare în numele lui.
Ea nu a spus încă în ce mod va vota, dar și-a folosit timpul de la audiere mai ales pentru a-l ajuta.
Ea l-a insistat în mod repetat asupra importanței auditării Pentagonului – un subiect relativ sigur. De asemenea, ea l-a încurajat să repete promisiunile pe care le-a spus că i le-a făcut în privat cu privire la numirea unui ofițer superior pentru a-și consolida munca din trecut pentru a preveni agresiunile sexuale și violurile în armată.
Interogarea ei relativ blândă sugerează că domnul Hegseth este pe calea să obțină confirmarea de către întregul Senat, cu excepția unor noi evoluții.
Hegseth și-a descris viața ca pe o poveste de răscumpărare.
Domnul Hegseth a refuzat în mod repetat să spună dacă o acuzație de agresiune sexuală sau consum excesiv de alcool sau infidelitate conjugală ar trebui să descalifice pe cineva de la conducerea Pentagonului. De asemenea, nu a promis că își va da demisia dacă ar fi încălcat promisiunea de a nu bea dacă va fi confirmată.
În general, el a ocolit acuzații specifice cu privire la conduita sa personală, susținând pur și simplu că a fost victima unor acuzații false din surse anonime, vehiculate de organizațiile media despre care spunea că sunt hotărâte să-l distrugă.
„Nu sunt o persoană perfectă, dar răscumpărarea este reală.” a spus el la un moment dat. El a mai spus: „Am eșuat în lucrurile din viața mea și, din fericire, sunt mântuit de domnul și salvatorul meu Isus.”
Singurul senator care părea să-i intră sub piele a fost Tim Kaine, democrat din Virginia. Domnul Kaine l-a presat cu privire la acuzația că ar fi violat o femeie în 2017 în Monterey, California, în timp ce era căsătorit cu cea de-a doua soție și la două luni după ce prietena lui, acum a treia soție, i-a născut copilul.
Episodul nu s-a soldat cu acuzații penale. Domnul Hegseth, care a spus că întâlnirea a fost consensuală, i-a plătit femeii o sumă nedezvăluită într-un acord.
„Deci crezi că ești complet eliberat pentru că nu ai comis nicio crimă?” a cerut domnul Kaine. „Cum îți explici judecata?”
S-a confruntat cu întrebări acerbe despre părerile sale despre femeile în luptă.
Unele dintre cele mai dure întrebări au fost legate de declarațiile anterioare ale domnului Hegseth, potrivit cărora femeile nu ar trebui să servească în roluri de luptă. Senatorii democrați l-au acuzat că modulează aceste puncte de vedere doar în speranța de a câștiga un post în cabinet.
Domnul Hegseth a spus: „Da, femeile vor avea acces la roluri de luptă la sol, având în vedere că standardele rămân înalte și vom avea o revizuire pentru a ne asigura că standardele nu au fost erodate”.
Femeile democrate l-au atacat în special din cauza comentariilor sale anterioare. Senatorul Kirsten Gillibrand de la New York a sunat deosebit de furioasă, spunând că declarațiile sale au fost „brutale și răutăcioase și nu respectă bărbații și femeile care sunt dispuși să moară pentru această țară”.
Senatorul Jeanne Shaheen, democrat din New Hampshire, a întrebat dacă femeile ar avea o șansă corectă de promovare dacă ar conduce Pentagonul, având în vedere sugestiile sale anterioare că ar face din armata o forță mai puțin letală. El a spus că o vor face.
Republicanii i-au lăudat abilitățile de comunicare, perfecționate ca prezentator de televiziune.
Domnul Hegseth și aliații săi republicani din panel au susținut că lipsa lui de experiență în comparație cu secretarii anteriori ai apărării ar fi un plus.
Dl Hegseth a spus: „Așa cum mi-a spus și președintele Trump, am plasat în mod repetat oameni în vârful Pentagonului cu pretențiale potrivite, fie că sunt generali pensionari, cadre universitare sau directori de contractori ai apărării. Și unde ne-a dus?”
Senatorii republicani i-au salutat abilitățile de comunicator. După ce a condus două mici organizații nonprofit, ambele au ajuns să aibă datorii, domnul Hegseth a fost prezentator de weekend la „Fox & Friends” timp de șapte ani.
În timpul audierii, el a vorbit în general cu încredere, dezvăluind de obicei puține dovezi că a fost zguduit.
Democrații au spus că lipsa lui de experiență s-a arătat în răspunsurile sale.
Senatorul Tammy Duckworth, un democrat din Illinois care este și un veteran, i-a oferit un tip de chestionar de afaceri externe, cerându-i să numească țările din ASEAN – Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est. Nu putea. La un alt moment, ea i-a spus: „Fă puțină teme” înainte de astfel de ședințe.