În ultimul deceniu sau mai mult, guvernele Europei au încercat să reziste operațiunilor de influență ascunse din partea adversarilor precum Rusia și China.
Acum au o provocare foarte diferită: să evite eforturile deschise ale Elon Musk și ale mișcării MAGA a lui Donald Trump de a ocupa teritorii, de a înlătura liderii aleși și de a împuternici cauzele și partidele de extremă dreaptă.
Chiar înainte de a-și relua mandatul, domnul Trump face amenințări – poate serioase, poate nu – de a dobândi teritoriul aliaților NATO precum Canada și Danemarca. Iar dl Musk, cel mai mare susținător financiar al președintelui ales, folosește platforma sa de socializare X pentru a aduce partidul de extremă dreapta Alternativa pentru Germania în curent și pentru a defăima liderii Partidului Laburist de centru-stânga din Marea Britanie.
Nu este clar dacă sistemul imunitar politic al Europei are anticorpi pentru a se apăra împotriva acestor noi incursiuni.
Nu este prima dată când un aliat al lui Trump încearcă să construiască o punte cu extrema dreaptă europeană. În 2018 și 2019, consilierul Trump Stephen K. Bannon a avut întâlniri cu politicieni de extremă dreapta din toată Europa. Dar peisajul politic acum este foarte diferit. Guvernele Germaniei și Franței s-au prăbușit; Partidele de extremă dreaptă sunt în creștere în aceste țări și sunt deja la putere în alte câteva de pe continent.
Un înalt oficial din prima administrație Trump, care este în linie pentru un rol și mai înalt în cea de-a doua, a fost direct în evaluarea sa: Europa, a spus el, habar nu are ce i se va întâmpla.
„O persoană foarte bogată care își exprimă opiniile”
Domnul Musk a cheltuit o parte de 250 de milioane de dolari din averea sa de 400 de miliarde de dolari pentru a-l ajuta pe Donald Trump să fie reales. El a avut, probabil, la fel de multă influență asupra politicii SUA prin propria notorietate și proprietatea asupra X, rețeaua de socializare cunoscută anterior sub numele de Twitter.
El a făcut campanie agresivă împotriva Kamala Harris (într-un caz, împărtășind un videoclip fals cu ea descriindu-se ca o „angajare pentru diversitate” care nu „știe primul lucru despre conducerea țării”) și l-a intervievat pe Trump în direct pe platformă. Acum implementează un manual similar în Europa.
În Marea Britanie, domnul Musk a reînviat un scandal vechi de un deceniu al „găștilor de îngrijire” care s-a desfășurat în timp ce prim-ministrul Keir Starmer, al cărui Partid Laburist de centru-stânga este la putere, era șeful urmăririlor publice.
Aprinzând flăcările care au fost aprinse de instituțiile de presă de dreapta, domnul Musk l-a numit pe domnul Starmer „cu totul disprețuitor” și spune că ar trebui să fie „în închisoare”. Săptămâna trecută le-a cerut celor 212 milioane de adepți săi să voteze dacă „America ar trebui să elibereze poporul Marii Britanii de guvernul lor tiranic”.
Potrivit rapoartelor presei britanice, domnul Musk are în vedere și o donație de 100 de milioane de dolari către Partidul Reform de extremă-dreapta din Marea Britanie, care ar fi cea mai mare donație politică a țării vreodată. Liderul partidului, Nigel Farage, unul dintre principalii campanii pentru Brexit, s-a întâlnit cu Trump de mai multe ori, cel mai recent la Mar-a-Lago luna trecută.
„MAGA îl urăște pe Starmer”, a spus fostul oficial al administrației Trump pentru The Times. El a vorbit cu condiția anonimatului pentru a-și oferi opiniile sincere în timp ce este luat în considerare pentru un rol în a doua administrație Trump.
„MAGA îl iubește pe Meloni”, a adăugat el, referindu-se la premierul de dreapta al Italiei, Giorgia Meloni, „atâta timp cât își îndeplinește obiectivele de deportare”.
SpaceX al domnului Musk este, de asemenea, în discuții cu guvernul doamnei Meloni pentru a oferi comunicații militare sigure prin rețeaua sa de satelit Starlink. La o conferință de presă săptămâna trecută, ea l-a descris pe domnul Musk drept o „persoană foarte bogată care își exprimă opiniile”.
„Musk ne normalizează”
În Germania, care organizează alegeri federale anticipate luna viitoare, domnul Musk încurajează alegătorii să voteze pentru AfD de extremă-dreapta, oferindu-i legitimitatea care i-a fost de mult refuzată unui partid supravegheat de serviciul intern de informații al Germaniei pentru legăturile sale cu neonazişti.
Într-un articol de opinie pentru un important ziar german publicat pe 28 decembrie, el a numit AfD ultima „scânteie de speranță” pentru Germania. Țara, a spus el, se află „în pragul colapsului economic și cultural”.
Joi, el a transmis în direct o conversație de 75 de minute cu Alice Weidel, candidata AfD la funcția de cancelar, la X, oferindu-i aceeași platformă pe care i-a oferit-o lui Trump cu cinci luni mai devreme.
De când domnul Musk a susținut pentru prima dată AfD în decembrie, postările doamnei Weidel pe X au devenit în mod obișnuit virale, în parte pentru că le-a repostat, împreună cu numeroase conturi neonaziste au fost restabilite și amplificate. Cercetătorii care urmăresc scena online spun că influenți germani de extremă dreapta postează acum pe X în engleză pentru a atrage atenția domnului Musk.
Germanii nu vor vota pentru AfD doar pentru că le cere un miliardar american. Dar social media este un instrument care poate schimba opinia publică, luând idei care erau considerate cândva extreme și inserându-le în curentul mainstream de-a lungul timpului.
Ceea ce a ținut AfD departe de putere, în ciuda faptului că a devenit al doilea cel mai popular partid din țară, este un tabu național împotriva lucrului cu extrema dreaptă. Memoria lui Hitler, care a format o coaliție cu conservatorii centriști, a menținut până acum acest firewall pe loc.
„Firewall-ul dintre AfD și Casa Albă a dispărut oficial și asta face ca firewallul german să pară prostesc”, mi-a spus co-liderul AfD, Tino Chrupalla. „Musk ne normalizează.”
Deschis vs. Ascuns
Campaniile de influență ale SUA în alte țări nu sunt noi. În timpul Războiului Rece, America și-a oferit sprijinul națiunilor și partidelor prietene și a intervenit – uneori agresiv – în țările considerate a fi adversare ideologice.
Dar acum mișcarea MAGA pare să seamănă intenționat discordie în cadrul aliaților SUA. Acest lucru este dezorientator pentru europenii care au crescut îmbibând lecții americane despre democrație după al Doilea Război Mondial.
„Nu îmi amintesc un caz comparabil de interferență în campania electorală a unei țări prietene în istoria democrațiilor occidentale”, a spus Friedrich Merz, liderul și candidatul la cancelar al creștin-democraților de centru-dreapta. Partidul său este lider în sondaje, dar va avea nevoie de un partener de coaliție pentru a forma un guvern.
Statele Unite rămân principalul garant al securității europene, așa cum a demonstrat războiul din Ucraina. Este, de asemenea, cea mai mare piață de export a Europei, ceea ce face din perspectiva tarifelor o amenințare puternică pentru economiile europene. Și Europa nu are companii de tehnologie la egalitate cu cele care provin din Silicon Valley, inclusiv platforma X a domnului Musk și compania sa de satelit Space X.
Dependența Europei de energia rusă a împiedicat mult timp răspunsul acesteia la amestecul Kremlinului. Dar dependența este mult mai mare în cazul Statelor Unite.
Adăugați la asta faptul că interferența americană nu este ascunsă, ci are loc în plină zi, ceea ce face ca lupta să fie mult mai grea.
Exploatarea nemulțumirilor existente
Campaniile de influență funcționează cel mai bine atunci când exploatează nemulțumirile existente. Ca și în Statele Unite, încrederea Europei în instituții a scăzut în urma crizei financiare din 2008 și a pandemiei. Alegătorii au devenit mai ostili față de imigrație și mai îngrijorați de costul vieții și de economie. Există un sentiment din ce în ce mai mare că liderii centriști de stânga și de dreapta i-au eșuat în aceste probleme.
Milioane de oameni din Europa sunt supărați pe instituție, a spus Matthew Goodwin, un autor conservator și comentator. „Nu este orchestrată de Trump sau Musk”.
„Musk nu a creat AfD”, a adăugat domnul Goodwin. „Ajută AfD că le atrage atenția, dar motivul de bază al acestui lucru sunt alegerile politice care au fost făcute în ultimul deceniu”.
Provocările domnului Musk în Europa pot fi concepute mai degrabă pentru un haos maxim decât pentru un succes electoral. În Marea Britanie, l-a aruncat la gunoi pe Nigel Farage, liderul Partidului Reform de extremă-dreapta, după ce domnul Farage a refuzat să susțină cererea lui Musk ca un agitator de extremă dreapta să fie eliberat din închisoare.
„Atât Kremlinul, cât și forțele din jurul taberei libertario-autoritare din jurul lui Musk vor să semene haosul în Europa și să scape de elitele liberal-democrate”, a declarat Thorsten Benner, director al Institutului de Politici Publice Globale din Berlin, pentru publicația germană Die Zeit. . „Trebuie să ne înarmam împotriva asta. Dar cel mai mare pericol pentru democrațiile noastre nu vine din exterior, ci din interior. Acei care luptă cu campaniile electorale ar trebui să se concentreze asupra problemelor care îi preocupă pe alegători”.
Niveluri similare de lupte interioare și haos există și în cadrul mișcării mai largi MAGA. Înapoi în Statele Unite, există semne că cei din cercul interior anti-imigrație al lui Trump s-au săturat de domnul Musk, mai ales după ce s-a disputat dacă țara ar trebui să extindă vizele de muncă pentru imigranții cu înaltă calificare. Într-un interviu acordat duminică ziarul italian Corriere della Sera, domnul Bannon l-a numit pe domnul Musk „cu adevărat rău” și a jurat că „l va doborî pe acest tip”.
Indiferent de impactul direct al interferenței americane asupra hărții politice a Europei în următorii ani, Trump este hotărât să-și impună prioritățile în Europa, oricine este la guvernare.
„La finalul zilei, Trump va fi mult mai agresiv cu Europa în ceea ce privește susținerea fără compromisuri pentru poziția SUA, încât nu contează cine este la conducere”, a spus fostul oficial Trump. „Lucrul cheie este America First. Orice altceva este o distragere a atenției. Trump va folosi puterea americană ca să-și ia drumul.”