Când un voluntar în vârstă de 28 de ani, pe nume Nikolai, a pășit pe o plajă de nisip de pe coasta Mării Negre a Rusiei, îmbrăcat într-un costum cu materii nocive, chiar înainte de Ajunul Anului Nou, a fost atât de copleșit de cantitatea de peliculă groasă de ulei încât aproape s-a stricat.
El și alți voluntari au fost însărcinați să îndepărteze nisipul udat cu ulei, dar „cântanța este pur și simplu prea mare”, a spus el.
La două săptămâni în noul an și la patru săptămâni după deversare, președintele Vladimir V. Putin a recunoscut amploarea dezastrului și a trimis înalți oficiali să se ocupe de cea mai mare deversare de petrol din Rusia din ultimii ani, care a distrus unele dintre cele mai populare plaje ale țării.
Petrolul a fost eliberat de două petroliere rusești vechi care au fost avariate în timpul unei furtuni puternice în strâmtoarea Kerci pe 15 decembrie. Cel puțin 2.400 de tone metrice de petrol au fost vărsate în mare, au declarat oficialii ruși.
Dezastrul din strâmtoarea, care separă Peninsula Crimeea de Rusia continentală, a ridicat semne de întrebare dacă navele făceau parte din așa-numita flotă din umbră pe care Moscova o folosește pentru a se sustrage de la sancțiunile industriei sale petroliere, angajând uneori nave în condiții proaste.
Una dintre nave, Volgoneft-212, s-a împărțit în jumătate și s-a scufundat, ucigând un membru al echipajului. Celălalt, Volgoneft-239, a eșuat lângă portul Taman. Cele două nave au fost încărcate cu un total de 9.000 de tone de păcură grea, iar autoritățile lucrează acum nu doar pentru curățarea țărmurilor, ci și pentru a încerca să țină sub control deversările suplimentare de la nava care a eșuat.
Oficialii ruși au susținut inițial că scurgerea a fost limitată, dar la scurt timp după dezastru, au fost raportate apariții de păsări plutitoare de petrol și gudronate de-a lungul coastei Rusiei Mării Negre.
Duminică, guvernul a declarat că alocă încă 1,5 miliarde de ruble (aproximativ 15,3 milioane de dolari) pentru efortul de curățare, preluând banii din fondul său de rezervă. Cu trei zile mai devreme, domnul Putin a ordonat un raport privind starea flotei de cisterne a Rusiei și a cerut, de asemenea, unui viceprim-ministru să revizuiască legislația rusă care acoperă transporturile de petrol pe mare și pe râu și să analizeze „progresele științifice în curățarea unor dezastre similare, ” a spus biroul său de presă.
Săptămâna trecută, Marina ucraineană a avertizat că petrolul din deversare ar putea ajunge pe coasta Ucrainei la Marea Neagră, lângă Odesa și Mykolaiv, dar Ministerul ucrainean al Mediului a declarat o zi mai târziu că nu vede nicio amenințare imediată.
Nikolai a fost printre sutele de voluntari care au dat o mână de ajutor la curățare. Un antreprenor din Moscova, a văzut informații din fotografii și videoclipuri postate de locuitorii și oficialii locali și a călătorit în orașul stațiune Anapa, pe măsură ce se apropia noul an.
Într-un interviu telefonic cu The New York Times, după ce s-a întors acasă, el a spus că a petrecut o săptămână luând cu lopata petrolul care se spăla pe țărm. El a cerut ca numele lui să nu fie folosit pentru că se teme că ar putea pierde din contractele de stat.
Persoanele fizice și întreprinderile au intervenit pentru a oferi unor voluntari costume pentru substanțe periculoase și niște echipamente de bază, dar sarcina a fost descurajantă.
„Văzusem fotografiile înainte să ajung”, a spus Nikolai. „Da, arăta rău – dar este diferit când îl vezi în viața reală. Luați lopata și scoateți acea bucată neagră de ulei și se simte ca o picătură în ocean.
Aerul de-a lungul coastei era atât de plin de vapori de petrol, a spus Nikolai, încât s-a simțit amețit și slăbit după ce a mers acolo fără respirator.
Echipele de curățenie au răspuns la scurgerile de petrol de-a lungul unei linii de coastă de aproape 500 de mile, colectând peste 160.000 de tone de nisip și sol contaminat, precum și 25 de tone de „lichid care conține petrol”, a declarat Ministerul pentru Situații de Urgență al Rusiei în această săptămână.
Dar deversarea riscă să devină un „dezastru ecologic pe termen lung”, potrivit Greenpeace Ucraina, care a criticat răspunsul lent al Rusiei și a avertizat cu privire la un impact mortal asupra vieții marine din Marea Neagră.
Ecologiștii spun că deversarea este deosebit de dificil de curățat din cauza încărcăturii tancurilor. Păcura grea, spre deosebire de petrolul brut obișnuit, nu rămâne la suprafața apei, ci se scufundă în fund.
„Dacă nu este îndepărtat prompt de la suprafață, rămâne să așteptați până când este biodegradat de microorganismele marine”, a spus Natalia Gozak, directorul de birou al Greenpeace Ucraina. „Acest lucru poate dura zeci de ani.”
Lipsa unui răspuns imediat înseamnă că mase mari de nisip contaminat trebuie să fie scoase, în esență eviscerând porțiunile plajelor din jurul Anapa, potrivit Georgy Kavanosyan, un ecologist și hidrogeolog rus independent care a sosit la fața locului la două zile după deversare. .
„Uleiul a început să se scufunde în nisip în primele zile, deoarece nu au fost suficienți interventori acolo”, a spus domnul Kavanosyan.
Imaginile din satelit publicate de domnul Kavanosyan au arătat două pete alungite în apropierea tancului care a eșuat, indicând noi scurgeri de petrol din acesta după două cutremure minore în zonă în weekend.
„Acea navă este o bombă cu ticăituri”, a spus el. „Cel mai important lucru în acest moment este să extragem petrolul și să extragem nava.”
Oficialii au raportat că au colectat cea mai mare parte a petrolului din acea scurgere până luni trecută.
Când domnul Putin a vorbit în sfârșit despre dezastru, l-a descris drept „una dintre cele mai grave provocări de mediu cu care ne-am confruntat în ultimii ani”.
Domnul Putin a ordonat înalților oficiali trimiși să supravegheze eforturile. Un grup operativ înființat în această lună a adus mai mulți miniștri pentru a face planuri pentru curățenie și reconstrucție, precum și pentru îndepărtarea tancurilor.
Efectul pe termen lung al scurgerii de petrol asupra vieții sălbatice rămâne de văzut.
Cel puțin 58 de delfini morți au fost găsiți până acum, a anunțat Centrul de Salvare și Cercetare a Delfinilor Delfa într-un comunicat sâmbătă. Grupul a trimis o echipă în mare vinerea trecută pentru a ajunge la tancul scufundat și a confirma rapoartele că petrolul încă se scurgea din el.
„Contaminarea a fost de-a lungul întregului traseu”, se spunea. „La doar cinci kilometri de țărm, delfinii obișnuiți și marsuinii de port înotau în peliculă de ulei și mici fracțiuni de păcură, spre marele nostru regret și alarmare.”
Cel puțin 6.000 de păsări mânjite cu ulei au fost prinse și curățate de voluntari, dar este puțin probabil ca multe să supraviețuiască, au spus experții. Deversările ar putea ucide zeci de mii de păsări locale, potrivit Greenpeace Ucraina.
Companiile petroliere rusești au apelat din ce în ce mai mult la utilizarea tancurilor dărăpănate care nu sunt reglementate sau asigurate de companiile occidentale.
Președintele Ucrainei Volodymyr Zelensky și alți oficiali ucraineni au sugerat că cele două tancuri vechi de 50 de ani fac parte din flota umbră a Rusiei, care a apărut după ce națiunea occidentală a trecut să pedepsească Moscova din punct de vedere economic din cauza invaziei Ucrainei.
Dar Elisabeth Braw, un coleg senior la Consiliul Atlantic, care a scris mai multe articole despre flota din umbră, a spus că navele erau „tancuri vechi șubre”, cărora le lipseau câteva caracteristici ale navelor flotei din umbră, care operează de obicei în Marea Baltică și navighează sub steaguri ale altor țări.
Ambele petroliere implicate în scurgeri sunt deținute de Rusia, iar unuia dintre ele i-a fost suspendată licența și nu ar fi trebuit să li se permită să navigheze, potrivit agenției de presă de stat RIA Novosti.
Au fost ridicate, de asemenea, întrebări cu privire la motivul pentru care tancurile, construite inițial pentru navigația fluvială, au fost permise pe mare în timpul furtunilor de iarnă.
Cassandra Vinograd a contribuit la raportare de la Kiev, Ucraina.