Acest articol face parte din Trecut cu vedereao serie de necrologie despre oameni remarcabili ale căror decese, începând cu 1851, au rămas neraportate în The Times.
În 1977, Karen Wynn Fonstad a făcut un apel rece la editorul american al lui JRR Tolkien, cu speranța de a obține o misiune de vis: să creeze un atlas exhaustiv al Pământului de Mijloc, decorul popularului „Hobbitul” și „The Stăpânul Inelelor.”
Spre surprinderea ei, un editor a fost de acord.
Fonstad a petrecut doi ani și jumătate pe proiect, citind romanele rând cu rând și indexând cu minuțiozitate orice text din care putea deduce detalii geografice. Cu doi copii mici acasă, ea lucra mai mult noaptea. Soțul ei a lăsat note pe masa ei de desenat, amintindu-i să meargă la culcare.
Cartea ei rezultată, „Atlasul Pământului de Mijloc” (1981), i-a uimit pe fanii și savanții Tolkien cu nivelul său rafinat de detalii topografice; cea mai recentă ediție broșată se află la a 32-a tipărire.
„Există o cantitate enormă de informații”, a scris criticul Baird Searles într-o recenzie a cărții sale din revista Science Fiction a lui Asimov, „de la o diagramă a evoluției limbilor Pământului de Mijloc până la tabele cu lungimile lanțurilor muntoase și râuri. Este un atlas adevărat (autorul este geograf) și o adevărată realizare.”
Au urmat curând comisioane pentru atlase ale altor locuri imaginare cu propriile lor subculturi devotate, inclusiv Pern, decorul seriei extinse și best-seller „Dragonriders of Pern”, pe care autoarea Anne McCaffrey a început să o publice în 1968, și o pereche de lumi fundamentale. în cadrul francizei Dungeons & Dragons.
Atlasele lui Fonstad au devenit obiecte de venerație de cult, iar astăzi, rîndurile industriei jocurilor de noroc și ale publicării fantasy și SF sunt pline de cartografi influențați de munca ei.
„A fost ca Velvet Underground al hărților fantastice”, a spus Jason Fry, coautor al cărții „Star Wars: The Essential Atlas” (2009, cu Daniel Wallace), într-un interviu despre „Atlasul Pământului de Mijloc”. „Toți cei care au citit-o au ieșit și au luat hârtie milimetrică și au făcut harta ceva.”
Mike Schley, un creator de hărți fantastice contemporan, a făcut referire la munca ei în propria sa cercetare.
„Diagramele și expunerea ei au dat lucrării ei gravitate și materialitate”, a spus el într-un interviu. „Un lucru este să anulezi o caracteristică ca, ei bine, magie. Este altceva să simți că poți să-ți bagi murdărie sub unghii explorând un loc.”
Karen Lea Wynn s-a născut pe 18 aprilie 1945, în Oklahoma City, fiul lui Estis (Wampler) și James Wynn. A crescut în apropiere de Norman, Okla., unde tatăl ei conducea un atelier de tablă, iar mama ei lucra de secretariat pentru angajare.
După ce a absolvit Norman High School, s-a înscris la Universitatea din Oklahoma, studiind arta, apoi, imaginându-și o carieră ca artist medical, și-a trecut specializarea la kinetoterapie și a absolvit în 1967.
Dar o slujbă cu jumătate de normă care ilustra hărți pentru departamentul de geografie al universității i-a aprins interesul pentru cartografie. În 1968, ea a fost una dintre puținele femei acceptate în programul de absolvent de geografie al școlii, unde a scris un manual de stil al simbolologiei cartografice ca teză de master. În timp ce era studentă, ea l-a cunoscut și s-a căsătorit cu Todd Fonstad, un doctorat. student la catedra. În 1971, cuplul s-a mutat în Wisconsin, unde Todd a predat la Universitatea din Wisconsin Oshkosh.
Curând după aceea, un prieten i-a împrumutat o copie a „Frățiunea inelului” (1954), prima din „Stăpânul inelelor” de Tolkien. trilogie. Deși nu era o cititoare avidă de fantezie, Fonstad a fost încântată. A stat trează toată noaptea terminând-o, apoi a ieșit a doua zi să cumpere restul trilogiei.
Fiul ei a spus că a citit „Hobbitul” și „Stăpânul inelelor” de vreo 30 de ori înainte de a lansa atlasul.
„Mă îndoiesc că vreo altă carte sau cărți îmi vor capta vreodată interesul la fel de mult ca acestea”, a scris ea în jurnalul ei în 1975. „De fiecare dată când termin o lectură, simt imediat că nu le-aș fi citit de săptămâni și am Sunt singur pentru ei – singur pentru personajele din cărți, descrierile extraordinar de vii, întreaga esență.”
Ideea unui atlas i-a venit lui Fonstad după publicarea din 1977 a „The Silmarillion”, o colecție densă, postumă, de povești scrise de Tolkien, care cuprinde miturile și istoria antică a Pământului de Mijloc. (Tolkien a murit în 1973.) Ea și-a imaginat o suită de hărți care acoperă multe milenii ale legendariului lui Tolkien, aducând privirea unui geograf nu doar asupra formelor de relief, ci și asupra migrațiilor popoarelor, mișcărilor trupelor pe câmpul de luptă și călătoriilor personajelor din romane.
„Un lucru este să anulezi o caracteristică ca, ei bine, magie. Este altceva să simți că poți să-ți bagi murdărie sub unghii explorând un loc.”
Când l-a sunat pe Houghton Mifflin pentru a-și prezenta ideea, Fonstad a avut o legătură cu editorul american al lui Tolkien, Anne Barrett, care era semipensionară, dar se întâmplase să viziteze biroul în acea zi. Barrett a iubit atât de mult conceptul încât și-a asigurat permisiunea de la moșia Tolkien în câteva zile.
Ca parte a cercetării sale, Fonstad a analizat cu atenție manuscrisele și notele originale ale lui Tolkien, arhivate la Universitatea Marquette din Milwaukee, lângă casa ei din Oshkosh.
Prima ediție a „Atlasul Pământului de Mijloc” conținea 172 de hărți, pe care Fonstad le-a desenat manual. Fiecare a fost însoțită de reflecții asupra metodologiei și ipotezelor ei, împreună cu subiecte precum morfologia rocii de bază a Comitatului, modelele de așezare în Gondor și tectonica plăcilor din Mordor.
O ediție revizuită din 1991 a încorporat detalii din nouă volume din „Istoria Pământului de Mijloc”, un depozit de material Tolkien nepublicat anterior, editat de fiul autorului, Christopher. Atlasul revizuit, încă imprimat, a fost tradus în aproape o duzină de limbi.
„Este de departe cea mai bună și mai atentă lucrare de referință legată de Tolkien”, a declarat într-un interviu Stentor Danielson, un savant Tolkien și profesor asociat de geografie la Universitatea Slippery Rock din Pennsylvania.
Fonstad și-a urmat volumul Pământului de Mijloc cu patru atlase la fel de ambițioase. Ea a călătorit în Irlanda pentru a lucra alături de McCaffrey – prima femeie care a câștigat un premiu Hugo pentru ficțiune, în 1968 – la „Atlasul din Pern”, pe care Fonstad l-a publicat în 1984. Și a mers în New Mexico pentru a se consulta cu romancierul Stephen R. Donaldson, autor al seriei „Cronicile lui Thomas Covenant”, pentru „Atlasul Țării”, publicat în 1985.
Într-un interviu, Donaldson și-a amintit că Fonstad a sosit cu „o listă enormă de scene și locuri” din cărțile sale și a pus întrebări despre detalii pe care nu le-a luat niciodată în considerare.
„Un lucru este să anulezi o caracteristică ca, ei bine, magie. Este altceva să simți că poți să-ți bagi murdărie sub unghii explorând un loc.”
Pentru TSR Inc., editorul jocului de rol Dungeons & Dragons și al romanelor omniprezente atunci, Fonstad a lansat „Atlas of the Dragonlance World” (1987) și „The Forgotten Realms Atlas” (1990), ambele fiind obiecte de colecție căutate încă folosite ca material de referință de artiștii care lucrează pentru franciză.
„Lucrarea ei este una dintre acele rare ocazii în care hărțile fantastice reușesc să se apropie de „cartografia reală””, a scris Francesca Baerald, o artistă contemporană a hărților Dungeons & Dragons, într-un e-mail. „Abordarea științifică pe care a urmat-o și grija pentru fiecare mic detaliu este ceva incredibil.”
Atlasele ei i-au câștigat lui Fonstad renume printre cititorii de fantezie, dar doar venituri modeste, pe care le-a completat predând geografie cu jumătate de normă la Universitatea din Wisconsin Oshkosh și prin lumina lunii ca terapeut fizic. În anii 1990, Fonstad a făcut hărți ocazionale pentru TSR și pentru orașul Oshkosh, dar a dedicat mai mult timp lucrărilor civice și de bord, inclusiv un mandat în Consiliul orașului Oshkosh.
Ea a fost diagnosticată cu cancer de sân în 1998 și a suferit aproape șapte ani de tratament, remisie și recidivă. În acel timp, ea a început să cartografieze „Cronicile din Narnia” a lui CS Lewis, dar moșia Lewis a refuzat în cele din urmă permisiunea pentru un atlas.
Fonstad a murit din cauza complicațiilor cancerului de sân pe 11 martie 2005, la casa ei din Oshkosh. Ea avea 59 de ani.
Cu toată devotamentul ei pentru lumile fantastice, Fonstad a fost uimită de ascensiunea culturii fanilor. Rareori accepta invitații la convenții sau conferințe, susținând că era prea slabă pentru a face critici. Dar reticența ei s-a atenuat aproape de sfârșitul vieții ei, ca „Stăpânul inelelor” al lui Peter Jackson. trilogia de film a făcut personajele Frodo și Bilbo Baggins nume de uz casnic.
În 2004, la o conferință din Atlanta, ea l-a întâlnit pe Alan Lee, designerul conceptual al filmelor laureat cu Oscar, care a menționat că atlasul ei a fost o resursă vitală pentru echipa sa.
„Nimic nu ar fi putut-o face pe mama mea mai fericită în ultimele luni de viață”, a spus fiul ei, Mark Fonstad, profesor asociat de geografie la Universitatea din Oregon, într-un interviu. „Îi plăceau foarte mult acele filme, chiar dacă se număra printre cei 1% dintre oameni care ar fi putut să identifice fiecare diferență din cărți.”