MELBOURNE, Australia — Forehandul și servirea reelaborate ale lui Coco Gauff au abandonat-o în cel mai rău mod și în cel mai rău moment la Australian Open. Erorile neforțate au continuat să se acumuleze, la fel și greșelile duble și punctele de break, urmate adesea de o palmă plasată peste ochi sau de o palmă pe coapsă.
Adaugă totul și excursia lui Gauff la Melbourne Park — și seria ei de 13 victorii consecutive care data de la sfârșitul sezonului trecut — s-a încheiat în sferturi de finală. N-a reușit niciodată să preia controlul într-o după-amiază fierbinte pe Rod Laver Arena, campioana US Open 2023 a fost eliminată de numărul 11 din Spania Paula Badosa cu 7-5, 6-4.
Folosind ajustări ale unor lovituri cheie și o schimbare a echipei sale de antrenori după un final dezamăgitor al apărării titlului la New York în septembrie, Gauff, în vârstă de 20 de ani, a sosit în Australia cu speranța de a câștiga un al doilea titlu de Grand Slam.
„Ma simt ca [at the] US Open, jucam fără nicio soluție, așa că asta a fost partea frustrantă”, a spus Gauff. “Astăzi, simt că mă joc cu soluții; Știu la ce trebuie să lucrez. US Open, trebuia să lucrez la serviciu. Nu spun că serviciul meu este acolo unde vreau să fie, dar am lucrat la el; evident, o mare îmbunătățire. Așa că vreau să continui să lucrez la asta, să continui să joc agresiv.”
Gauff a adăugat: “Deci simt că sunt pe drumul spre drumul cel bun, drumul cel bun. Chiar dacă am pierdut astăzi, simt că sunt pe o traiectorie ascendentă”.
Americanul a intrat marți cu un record de 9-0 în 2025; ea a câștigat, de asemenea, ultimele patru meciuri ale sezonului trecut pentru a culege trofeul la finala WTA din noiembrie.
„Doar mai multă muncă de făcut”, a spus Gauff după pierderea de 1 oră și 43 de minute în fața lui Badosa, care fusese 0-2 în sferturile de finală de Grand Slam. „Sunt evident dezamăgit, dar nu sunt complet zdrobit”.
Badosa se îndreaptă acum spre prima ei semifinală de Grand Slam la vârsta de 27 de ani — și la mai puțin de un an după ce se gândea la pensionare din cauza unei fracturi de stres la spate care ia trebuit să se vindece pentru totdeauna și nu a răspuns inițial la injecțiile cu cortizon.
„Am vrut [give] este o ultimă încercare”, a spus Badosa, „Ei bine, iată-mă. Așa că sunt foarte mândru de ceea ce am trecut cu toată echipa mea și mai ales de cum am trecut [fought] prin toate acestea, mai ales mental.”
A fost rănită în timpul unui antrenament la turneul de la Roma, în mai 2023, la scurt timp după ce a început să lucreze cu antrenorul Pol Toledo. Un an mai târziu, inclusiv câteva luni în afara turneului, încă mai existau probleme.
“Realitatea este că spatele nu a răspuns. Nu am putut găsi o soluție. Paula a fost frustrată”, a spus Toledo. “Am spus: Nu funcționează. Nu știu ce trebuie să facem.”
Bazându-se pe un nou medic, antrenor de fitness și nutriționist, Badosa a încercat diferite exerciții și suplimente, iar spatele ei s-a îmbunătățit.
— Puzzle-ul, spuse ea, a început să arate mai bine.
Marți, ea a menținut presiunea asupra lui Gauff, care a terminat cu 41 de erori neforțate, inclusiv șase greșeli duble și 28 de forehand-uri ratate. Badosa a acumulat 10 puncte de break și a câștigat patru dintre jocurile de serviciu ale lui Gauff. Gauff, între timp, nu a câștigat niciodată atât de mult decât un singur punct de break decât după ce deja a scăzut un set și un break.
Un joc cheie — și unul care a ilustrat problemele lui Gauff în această după-amiază — a început al doilea set. A durat 22 de puncte repartizate pe mai mult de o duzină de minute, iar Badosa și-a transformat a cincea șansă de break după ce Gauff a ratat două forehands la rând.
Din cele 12 puncte ale lui Badosa în acel joc, 11 au venit prin greșeli ale lui Gauff, inclusiv șapte forehand-uri errate.
„Astăzi”, a spus Gauff, „s-a descurcat mai bine în acele momente cheie”.
Când Badosa a încheiat sferturile de finală cu un câștigător cu forehand, și-a pus mâna peste gură, apoi a îngenuncheat pe pământ și și-a plecat capul. Acesta a fost un moment important pentru cineva care a atins cel mai bun clasament în carieră, locul 2 în 2022, dar abia acum crede că și-a atins întregul potențial.
„Din punct de vedere emoțional, mi-am dorit atât de mult”, a spus Badosa. “Nu voi simți niciodată libertatea până când nu voi câștiga turneul. Sunt mereu așa. Este personalitatea mea. Este caracterul meu.”
În semifinalele de joi, ea se va înfrunta cu prietena ei apropiată, numărul 1 Aryna Sabalenka, de două ori campioană apărătoare la Melbourne. Sabalenka și-a extins seria de victorii în turneu la 19 meciuri, trecând de numărul 27 pe Anastasia Pavlyuchenkova cu 6-2, 2-6, 6-3.
Sabalenka caută să devină prima femeie care a câștigat trei turnee consecutive la Australian Open, de când Martina Hingis a făcut-o din 1997 până în 1999.
Associated Press a contribuit la acest raport.