Procurorul general din New York, Letitia James, investighează aproximativ o jumătate de duzină de organizații de tutelă și modul în care acestea gestionează sănătatea și afacerile financiare a sute de newyorkezi vârstnici și infirmi considerați incapabili să se îngrijească de ei înșiși, potrivit unor persoane familiare cu problema.
Ancheta, care este condusă de avocații din biroul de caritate al biroului, urmează o serie de un an realizată de ProPublica, care a dezvăluit modul în care unii tutori au neglijat clienții vulnerabili încredințați în grija lor, în timp ce alții și-au folosit funcțiile desemnate de instanță pentru a se îmbogăți în secțiile lor. cheltuiala.
Judecătorii se bazează adesea pe companiile de tutelă pentru a avea grijă de așa-zișii neprieteni, oameni care nu au prieteni sau familie care să poată avea grijă de ei. Supravegherea acestor tutori este însă puțină, oficialii vizitând rareori secțiile pentru a verifica îngrijirea lor. Între timp, instanțele care numesc tutorii se bazează în mare măsură pe documentele financiare pentru a determina bunăstarea unei persoane. Această dinamică, a constatat organizația de știri, a dus la fraudă, abuz și neglijarea celor mai vulnerabili ai statului.
Printre grupurile pe care anchetatorii le examinează se numără New York Guardianship Services, care a fost inclusă în lucrarea ProPublica, a spus una dintre persoanele familiarizate cu ancheta de stat, care, la fel ca alții, a vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta despre o acțiune sensibilă de aplicare a legii.
ProPublica a descoperit că NYGS nu a reușit să răspundă nevoilor a peste o duzină de persoane încredințate în îngrijirea sa, inclusiv a unei femei în vârstă pe care compania a plasat-o într-o casă dărăpănată, cu șobolani, ploșnițe și lipsă de căldură. NYGS a încasat 450 de dolari pe lună în compensație din venitul limitat al femeii, în timp ce a declarat în rapoartele către instanță că situația ei de viață era „adecvată” – chiar dacă înregistrările interne ale companiei și propriile e-mailuri au arătat că ea s-a plâns în mod repetat de condiții.
După ce a fost publicată prima poveste a lui ProPublica, un judecător a ordonat NYGS să plătească acea secție 5.400 de dolari, reprezentând aproximativ un an de taxe, scriind că compania a furnizat „servicii minime, dacă existau” în acel timp.
Într-un alt caz, ProPubica a raportat că compania a colectat taxe lunare de la un bărbat în vârstă chiar și după ce acesta a părăsit țara – și, de asemenea, după ce acesta a murit.
Repere din această serie
Directorii companiei au refuzat să răspundă la întrebări despre anumiți clienți, dar anterior au declarat pentru ProPublica că NYGS era responsabil în fața instanței și că activitatea sa a fost examinată de examinatori, care sunt împuterniciți să ridice orice probleme.
Însă ancheta ProPublică a constatat că există prea puțini examinatori în sistem pentru a oferi o supraveghere în timp utilă și amănunțită. Există doar 157 de examinatori responsabili de revizuirea rapoartelor a 17.411 de secții din New York City, conform celor mai recente date ale instanței. Și există aproximativ o duzină de judecători care să le verifice munca. Drept urmare, ProPublica a constatat că evaluările anuale care detaliază finanțele și îngrijirea secțiilor pot dura ani până la finalizare, privând judecătorii de informații critice despre bunăstarea oamenilor.
În mod similar, instanțele au luat o atingere ușoară verificării furnizorilor de tutelă. ProPublica a constatat că, deși NYGS s-a prezentat ca o organizație nonprofit, nu sa înregistrat ca atare la autoritățile statale și federale.
Ancheta procurorului general nu este prima incursiune a biroului în lumea tutelei. În urmă cu un deceniu, aceeași unitate a investigat un tutore nonprofit numit Integral Guardianship Services, descoperând în cele din urmă că grupul le-a împrumutat necorespunzător oficialilor săi sute de mii de dolari, în timp ce secțiile sale stăteau inutil în casele de bătrâni, potrivit dosarelor instanței. Pentru a soluționa cazul, Integral a fost de acord cu diverse reforme, a rambursat împrumuturile și a chemat un consultant de management, Harvard Business School Club din New York, pentru a-și revizui sistemele, operațiunile și finanțele.
Chiar și așa, Integral s-a închis doar câțiva ani mai târziu, eșuând sute de secții ale căror cazuri au fost absorbite de alte grupuri nonprofit și avocați privați. Printre aceștia s-a numărat și NYGS, care a fost fondată, parțial, de fostul director de conformitate judiciară al Integral, Sam Blau, care nu a fost numit în procesul procurorului general. Alți angajați ai Integral au rămas, de asemenea, în afacerea de tutelă, înființându-și propriile grupuri sau lucrând ca fiduciari desemnați de instanță, arată dosarele judecătorești și fiscale.
Unele dintre aceste afaceri succesoare se numără acum printre entitățile pe care anchetatorii de stat le examinează, au spus oamenii familiarizați cu ancheta procurorului general.
Directorii NYGS, Sam și David Blau, nu au răspuns la un e-mail pentru a solicita comentarii. Nici biroul procurorului general.
Vestea despre ancheta procurorului general vine în timp ce administratorii instanțelor și legislatorii din Albany se confruntă cu o presiune crescută pentru a repara sistemul de tutelă. Oficialii tribunalului au spus că au nevoie de mai mulți bani pentru a rezolva problemele și au anunțat toamna trecută că vor numi un consilier special dedicat, precum și un judecător coordonator la nivel de stat, pentru a supraveghea reformele.
Grupurile de advocacy și-au lansat propria campanie de lobby, presând pe guvernatorul Kathy Hochul și liderii legislativi să angajeze 15 milioane de dolari anual pentru a sprijini o rețea de organizații nonprofit la nivel de stat cu experiență în gestionarea contractelor guvernamentale pentru a-i servi pe cei neprieteni. O altă propunere, prezentată de un comitet consultativ pentru sistemul judecătoresc de stat, a pledat pentru crearea unei agenții independente la nivel de stat de 72 de milioane de dolari care să servească drept tutore public.
Nu este clar ce prevede Hochul, un democrat, pentru tutelă înaintea viitoarei sesiuni legislative. Ea va prezenta bugetul executiv mai târziu în această lună. Planul de cheltuieli de 229 de miliarde de dolari de anul trecut a inclus doar 1 milion de dolari pentru a finanța o linie telefonică de tutelă la nivel de stat. Un purtător de cuvânt al biroului său nu a răspuns la întrebările despre planurile ei de finanțare sau la comentarii cu privire la sonda AG.
Guillermo Kiuhan, un avocat al fostei secții NYGS care a murit între timp, a spus că a fost încurajat să audă că compania ar putea fi nevoită să răspundă pentru ceea ce a spus că este un furt. El a încercat să convingă NYGS să ramburseze moștenitorii secției pentru miile de dolari pe care compania i-a luat drept compensație în timp ce familia sa îi asigura îngrijirea în Columbia. Până acum, eforturile au fost fără succes. Blaus nu a răspuns la întrebările despre afirmațiile lui Kiuhan.
„Suntem foarte frustrați”, a spus el într-un interviu. „Sperăm că aceasta este o oportunitate de a implica autoritățile… și de a nu avea mai mulți oameni cu aceeași problemă.”