NEW YORK — Când numărul 6, 12 sau 23 preferat de Vince Carter nu erau disponibile ca jucător de baschet în boboc la Florida’s Mainland High School, el a primit câteva sfaturi de la mama sa, Michelle.
„Mama mi-a spus: „Găsește un număr și fă-l faimos”, a spus Carter.
Carter și celebrul său număr 15 au atins din nou noi culmi când Brooklyn Nets l-au retras la pauză din meciul lor de sâmbătă împotriva Miami Heat.
Familia lui Carter, foștii săi colegi de echipă Nets, fostul antrenor Lawrence Frank, președintele echipei Rod Thorn și colegii pensionari ai Nets Julius Erving, Bill Melchionni și Buck Williams au fost la îndemână pentru a-l vedea pe Carter devenind al șaptelea jucător de la Nets cu numărul său retras.
„Acesta este cu adevărat ceva ce familia mea și eu vom prețui pentru totdeauna”, a spus Carter în timpul ceremoniei. „A fi al șaptelea număr care urcă este o nebunie. Este o onoare să fiu acolo sus, domnilor.
— Nr. 15 Carter urcă acolo sus, dar noi mergem acolo sus împreună.
Carter și-a petrecut jocul așezat lângă Erving, idolul său din copilărie. Foștii colegi de echipă Jason Kidd și Richard Jefferson au trimis mesaje de felicitare, la fel și luminarii din zona New York-ului Eli Manning, Queen Latifah și rapperul Fabolous.
Bannerul cu numărul lui Carter va locui direct lângă numărul 5 al lui Kidd, ceea ce se potrivește, deoarece au fost piloți ai uneia dintre cele mai de succes epoci din istoria echipei. Carter l-a creditat și pe Kidd pentru că l-a revigorat după ce Nets l-a achiziționat pe Carter de la Toronto Raptors în decembrie 2004.
„A fost o viață nouă”, a spus Carter despre venirea în New Jersey. „Rolul meu în Toronto a fost doar să-mi dai mingea și îți dau o [basket]. Dar când am ajuns aici, au avut un tip… el mi-a făcut jocul mai ușor.”
Deși a jucat doar 374 de meciuri în mai mult de patru sezoane cu Nets, Carter deține recordul echipei pentru puncte pentru un singur sezon (2.070 în 2006-07) și este al treilea în istoria echipei în total de puncte (8.834). El ocupă locul al patrulea la puncte de 3 făcute (638) și puncte de playoff (701).
I-a ajutat pe Nets să ajungă în postsezon de trei ori și au câștigat de două ori o serie de playoff înainte de a cădea în fața eventualilor campioni din Conferința de Est (Miami Heat în 2006 și Cleveland Cavaliers în 2007).
„În acea epocă, nu au fost niciodată capabili să treacă peste vârf, așa că probabil că nu vor fi recunoscuți niciodată așa cum ar fi trebuit să fie”, a spus antrenorul Heat Erik Spoelstra, care a fost asistent la Miami când a câștigat titlul de ligă în 2006. „Aia a fost o echipă de baschet al naibii de bună și [Carter] a fost o parte masivă din asta.”
Carter, care se află la primul său sezon ca analist de televiziune Nets, s-a retras în 2020 după un record NBA de 22 de sezoane la vârsta de 43 de ani și a fost inclus în Basketball Hall of Fame în 2024.
„Îmi place să văd cum a evoluat jocul lui de când a intrat prima dată”, a spus Spoelstra. „De la doar a fi un dunker la a fi imposibil [player to] gardian… și apoi a reușit să fie unul dintre puținii din această ligă care ar putea trece cu grație. Asta e cu adevărat uimitor. Vorbește despre tipul de ființă umană care este.”
În ciuda faptului că a jucat 11 sezoane după ce New Jersey l-a schimbat la Orlando Magic în 2009 și a petrecut timp cu opt echipe NBA, Carter a spus că unele dintre cele mai bune zile ale sale au venit cu Nets.
„Ne-am distrat, dar am înțeles când a venit timpul să ne blocăm”, a spus Carter. „Ne-am petrecut și ne-am bucurat unul de celălalt și ne-am jucat unul pentru celălalt, iar asta a făcut jocul distractiv.
“Am ieșit și mi-am făcut treaba și m-am distrat al naibii de bine făcând-o.”