Se închide ușa pentru șansa guvernatorului Michigan Gretchen Whitmer de a-și îndeplini multe dintre promisiunile ei de campanie, după ce democrații nu s-au putut reuni în jurul unei agende legislative în ultimele zile ale anului 2024.
Democrații din Michigan au condus toate ramurile guvernului în ultimii doi ani, pentru prima dată în aproximativ patru decenii, și au început cu un excedent bugetar de miliarde de dolari. Dar trifecta a fost pierdută după ce republicanii au recâștigat Casa de stat în toamnă. Și, în timpul ultimei sesiuni haotice a anului, democrații au reușit puțin în ceea ce Whitmer a prezentat cândva drept cele mai importante probleme cu care se confruntă statul.
Printre proiectele de lege asupra cărora nu s-a acționat: unele pentru a aduce mai multă transparență biroului guvernatorului și Legislativului, care sunt acum scutite de cererile de evidență publică. De asemenea, au murit eforturile de a abroga legea controversată a managementului de urgență din Michigan și de a percepe redevențe companiilor de apă îmbuteliată pentru extragerea apei subterane și pentru a le investi în infrastructură și alte programe, o idee similară cu ceea ce a sugerat cândva Whitmer. De asemenea, Legislativul nu a luat nicio măsură de fond pentru a „repara nenorocitele de drumuri”, așa cum spunea faimosul slogan al campaniei lui Whitmer din 2018.
„Guvernatorul Whitmer le mulțumește colegilor noștri din legislativ pentru eforturile depuse în numele colegilor lor din Michigan și așteaptă cu nerăbdare să lucreze alături de noua Casa”, a declarat Stacey LaRouche, secretarul de presă al lui Whitmer, într-un comunicat. „Ea va continua să lucreze cu oricine este serios să ducă la bun sfârșit lucrurile.”
În ansamblu, democrații din Michigan au urmat un prim an activ în conducere, cu unul mult mai încetinit, temperat de conflicte interne și politici moderate care păreau adaptate pentru a susține perspectivele electorale. (Guvernatorul a refuzat constant când a fost întrebat despre interesul ei de a candida la președinție.)
„Sunt nebună în general”, a spus Lisa McGraw, director de afaceri publice al Asociației Presei din Michigan, care a făcut lobby de ani de zile pentru a extinde Legea privind libertatea de informare a statului.
Există un cost continuu pentru secretul în guvernul de stat, a spus McGraw, subliniind modul în care lipsa de transparență contribuie la corupție și la potențiala abuz de putere. Pe cei care se opun deschiderii biroului guvernatorului și a Legislativului către FOIA, ea îi întreabă: „Ce au de ascuns?”
Jurnalismul bun face diferența:
Redacția noastră independentă, nonprofit, are o singură sarcină: să-i tragă la răspundere pe cei puternici. Iată cum investigațiile noastre stimulează schimbarea lumii reale:
Încercăm ceva nou. A fost de ajutor?
De asemenea, proiectele de lege care ar fi făcut remedieri nerezolvate de multă vreme la Legea privind compensarea întemnițarii greșite din Michigan nu au ajuns niciodată la biroul guvernatorului. O investigație ProPublica de anul trecut a arătat cum WICA oferă sprijin persoanelor condamnate pe nedrept, în timp ce își reconstruiesc viața, dar multe dintre cererile lor de despăgubire sunt contestate de stat. Unii nu primesc nimic. Doi judecători de la Curtea Supremă, o comisie de stat, biroul procurorului general și avocați au implorat legiuitorii să remedieze lacunele din lege.
Dar facturile care urmăreau acest lucru au expirat la sfârșitul anului.
„Mai mulți oameni vor fi răniți în viitorul apropiat din cauza eșecului Legislativului nostru”, a declarat Kenneth Nixon, președinte și co-fondator al Organizației Exonerees.
Acum, a spus el, „totul începe de la capăt” cu efortul de reformă WICA. Guvernul divizat face puțin probabil ca un nou proiect de lege să avanseze în următorii doi ani, a spus el, dar este important să educăm legislatorii cu privire la motivul pentru care sunt necesare schimbări.
„Oamenii și-au distrus viața fără nicio vină a lor și ar trebui să fie vindecați”, a spus Nixon.
De asemenea, un proiect de lege al Senatului pentru a se asigura că planurile de sănătate acoperă o nouă generație de terapii pentru cancer nu a reușit să ajungă la linia de sosire. ProPublica a raportat anterior cum a murit un bărbat din Michigan după ce un asigurător a negat singura terapie care i-ar fi putut salva viața.
Finanțarea drumurilor nu a fost abordată public până în ultimul moment. La mijlocul lunii decembrie, Whitmer i-a avertizat pe colegii săi democrați că nu ar trebui să se aștepte ca ea să semneze alte proiecte de lege dacă nu vor trece la finanțarea drumurilor sau la dezvoltarea economică. Dar, în cele din urmă, nu s-a făcut nimic cu privire la problema care fusese odată nava amiral a lui Whitmer.
Sursele de finanțare pe termen scurt care au plătit pentru unele îmbunătățiri în ultimii ani se epuizează. Fără alte măsuri, potrivit unei estimări a inginerilor civili, proporția drumurilor asfaltate în stare proastă va crește în anii următori.
„Guvernatorul a aplicat finanțarea drumurilor, dar chiar a rezolvat-o?” a întrebat Rachel Hood, o democrată al cărei mandat în Parlament s-a încheiat în decembrie. Dacă Whitmer candidează pentru funcții superioare, a spus ea, alegătorii „vor vedea că treaba nu a fost făcută”.
Sam Inglot, director executiv al organizației nonprofit de stânga Progress Michigan, a spus că una dintre lecțiile ultimei sesiuni este că, chiar și cu un avantaj trifect, este nevoie de un lider puternic. „Trebuie să ai pe cineva care să stabilească viziunea și prioritățile a ceea ce acești oameni vor face”, a spus el.
Parlamentarii din Michigan au adoptat o serie de legi în consecință în 2023, primul an al puterii democratice depline. Ei au abrogat legea „dreptului la muncă” a statului, care permitea lucrătorilor cu locuri de muncă sindicalizate să renunțe la cotizațiile și taxele sindicale, au codificat drepturile de reproducere, au extins creditul pentru impozitul pe venitul obținut și au oferit micul dejun și prânzul gratuit tuturor elevilor de școală publică.
Și, în ultimele săptămâni ale trifectei, ei au adoptat proiecte de lege care întăreau protecția împotriva crimelor motivate de ură, au modificat programul de cumpărare a armelor de stat și au făcut modificări menite să sporească accesul la controlul nașterilor.
Senatorul de stat Jeff Irwin, un democrat care a sponsorizat proiectul de lege pentru tratamentul cancerului, a spus că multe dintre realizările anului au fost trecute cu vederea, deoarece nu s-au sincronizat cu problemele evidențiate în alegerile prezidențiale. Ca exemplu al unui astfel de succes, el a subliniat reformele în modul în care abilitățile de citire sunt predate în Michigan. (ProPublica a raportat despre modul în care 1 din 5 adulți americani se luptă să citească la un nivel de bază.)
Cu toate acestea, „2024 va fi descris ca fiind una dintre cele mai puțin productive sesiuni legislative din istorie”, a spus Eric Lupher, președintele Citizens Research Council of Michigan, o organizație politică nepartizană.
Momentul a încetinit în prima parte a anului, în condițiile în care majoritatea subțire a democraților din Camera a scăzut la egalitate până după ce au avut loc alegeri speciale pentru două locuri. Campania din anul electoral a mâncat vara și toamna. Iar o agendă de întârziere aglomerată în mod obișnuit a fost cu atât mai mult cu cât președintele Camerei Joe Tate le-a instruit membrilor să aștepte până după alegeri pentru a introduce multe proiecte de lege, potrivit lui Hood. (Biroul lui Tate nu a răspuns solicitărilor de comentarii.)
Apoi, republicanii din Camera Camerei și un reprezentant democrat au refuzat să se prezinte dacă nu se abordează prioritățile lor politice. Incapabil să adune cvorumul, Tate a amânat Camera devreme, pe 19 decembrie. „Nimeni nu și-a făcut treaba în Cameră”, a spus McGraw. „Nu au apărut”.
Senatul a continuat să lucreze, susținând o sesiune de toată noaptea înainte de a încheia lucrările în după-amiaza zilei de 20 decembrie. Dar a fost efectiv limitat la proiectele de lege care nu necesitau nicio acțiune ulterioară din partea Camerei.
Aceasta a fost o problemă pentru factura de despăgubire nelegală. Deși Camera a adoptat-o în decembrie, proiectul de lege a lăsat din greșeală un amendament, așa că nu a fost posibil ca Senatul să voteze o versiune completă a proiectului de lege, a declarat senatorul Stephanie Chang, sponsorul democrat.
În ciuda avertismentului ei raportat cu privire la inacțiunea legislativă pe drumuri, Whitmer a semnat multe proiecte de lege, inclusiv politici care abordează discriminarea locuințelor și traficul de persoane.
Și săptămâna aceasta, în prima zi a noii sesiuni legislative, senatorii care au luptat mult timp pentru extinderea FOIA au introdus din nou propunerile bipartizane. „Senatul a făcut din asta o prioritate”, a spus McGraw. „Sper că republicanii din Camere să simtă la fel.”
Dacă vor fi adoptate, proiectele de lege nu ar intra probabil în vigoare până în 2027 – după ce Whitmer își încheie al doilea și ultimul mandat în funcție.
LaRouche a spus într-o declarație că guvernatorul consideră că guvernul statului trebuie să fie deschis, transparent și responsabil în fața contribuabililor. „Ea este primul guvernator din istoria statului care a dezvăluit voluntar informații financiare personale și declarații de impozit pe venit”, a spus LaRouche.
Whitmer a spus anterior că, în cazul în care eforturile legislative de a crește transparența stagnează, ea va deschide unilateral birourile guvernatorului și locotenentului guvernatorului pentru cererile de înregistrări publice.
„Michiganders ar trebui să știe când și la ce lucrează guvernatorul lor”, a promis ea în Planul Sunshine 2018.
Șase ani mai târziu, ea nu a făcut-o încă.