Sute de milioane de hinduși se întrunesc săptămâna aceasta în ceea ce se așteaptă a fi cea mai mare adunare umană din lume, unde un număr uluitor de adepți, turiști, politicieni și celebrități fac scufundări sacre la convergența a două râuri sfinte din India.
Festivalul religios, numit Maha Kumbh Mela, are loc la fiecare 12 ani pe malurile râurilor Gange și Yamuna, în orașul Prayagraj, din nordul Indiei. Oficialii din acest an se așteaptă ca până la 400 de milioane de oameni – mai mult decât populația Statelor Unite – să viziteze situl din statul Uttar Pradesh în următoarele șase săptămâni.
O manifestare majoră a hinduismului, evenimentul a devenit recent un eveniment politic important odată cu ascensiunea naționalismului hindus, susținut de partidul politic de dreapta al prim-ministrului Narendra Modi. Este, de asemenea, o întreprindere logistică masivă pentru oficialii guvernamentali care lucrează pentru a preveni incidente, cum ar fi fuziunea și răspândirea bolilor.
Ce este Maha Kumbh Mela?
Maha Kumbh Mela, sau „marele festival al ulciorului sacru”, este cea mai mare ceremonie religioasă din lume. Bazată pe o legendă hindusă în care demonii și zeii se luptă pentru un ulcior care poartă nectarul nemuririi, ceremonia veche de secole se concentrează pe o serie de băi sfinte, despre care hindușii spun că își purifică păcatele.
Băile sfinte sunt precedate de procesiuni care implică oameni cântând și dansând în ținute vibrante, în care ornamentate și mânuind sulițe, tridenți și săbii ceremoniale. Pentru a participa, oamenii călătoresc din toată India și din întreaga lume până la joncțiunea râurilor Gange și Yamuna, un loc sacru despre care se spune că este, de asemenea, punctul final al unui al treilea râu mitic, Saraswati.
Momentul festivalului, care anul acesta se încheie pe 26 februarie, se bazează pe alinierea astrologică a soarelui, a lunii și a planetei Jupiter, care durează în jur de 12 ani să orbiteze în jurul soarelui. Versiuni mai mici ale festivalului au loc într-unul din alte trei orașe indiene – Haridwar, Nashik și Ujjain – aproximativ la fiecare trei ani.
Cât de mare este festivalul?
Amploarea lui Maha Kumbh Mela este uluitoare. Ultimul, în 2013, a atras 120 de milioane de oameni în Prayagraj, potrivit unei estimări guvernamentale. Un festival intermediar în 2019, deși mai puțin semnificativ din punct de vedere religios, a atras 240 de milioane de oameni.
În acest an, orașul, care găzduiește aproximativ 6 milioane de locuitori, se pregătește să găzduiască între 300 și 400 de milioane de oameni, au spus oficialii guvernamentali. În pregătire, statul a construit un camping temporar pe o suprafață de 10.000 de acri, cu zeci de mii de corturi și băi, drumuri, parcări, infrastructură de apă și electricitate și mii de camere de securitate și drone.
Multe dintre aceste pregătiri – care, cel mai probabil, vor face din aceasta cea mai scumpă Maha Kumbh Mela până în prezent, la aproximativ 800 de milioane de dolari – sunt menite să prevină crizele mortale și focarele de boli, care s-au întâmplat în festivalurile anterioare. De asemenea, se așteaptă ca evenimentul să genereze venituri de miliarde de dolari pentru guvernul statului, au spus oficialii.
Pentru a găzdui scăldatorii, guvernul a instalat, de asemenea, o platformă făcută din saci de nisip de-a lungul unei porțiuni de șapte mile a malului Gange. Luni și marți, milioane de pelerini s-au revărsat în râu pe acele trepte în ceața rece a dimineții, rugându-se pentru fericire, sănătate și prosperitate.
Care este semnificația festivalului astăzi?
Maha Kumbh Mela a fost întotdeauna un simbol important al hinduismului, deși de obicei nu a fost politizat până la ascensiunea recentă a ideii Indiei ca națiune hindusă. Festivalul din acest an este primul de când partidul politic naționalist hindus al lui Modi, BJP, a devenit partidul de guvernământ al țării în urmă cu 11 ani.
„Ar fi interesant de văzut dacă prim-ministrul Modi pleacă”, a spus Arati Jerath, un analist politic din New Delhi. „Ar trebui să fie cel mai mare și cel mai bun moment pentru a face o baie în Gange.”
Yogi Adityanath, ministrul șef al Uttar Pradesh, care este și un preot hindus dur, a schimbat numele orașului gazdă al festivalului în 2018 în Prayagraj din Allahabad. Mișcarea, parte a unui val de schimbări aduse de BJP, a înlocuit numele musulman dat de împăratul mogol Akbar din secolul al XVI-lea cu unul care face referire la locul de pelerinaj hindus.
În 2019, când India a organizat alegeri generale, Kumbh Mela a oferit domnului Modi și partidului său o oportunitate politică majoră de a face apel la o audiență receptivă de milioane. Domnul Modi a câștigat acele alegeri.
Următoarele alegeri generale sunt mai departe de această dată, programate pentru 2029. Dar dl Modi, care a câștigat cu o marjă mai mică în timp ce partidul său a suferit pierderi la votul de anul trecut, s-a pus în afișe promoționale pentru festival la nivel național și l-a numit o întruchipare. a „moștenirii spirituale atemporale a Indiei” pe rețelele sociale, legând evenimentul spiritual de identitatea națională a țării.
„BJP speră să-l folosească pentru a-și consolida baza naționalistă hindusă”, a spus doamna Jerath. Dar ea a adăugat că nu este clar dacă acest lucru va aduce în mod necesar partidului mai multe voturi. „Dacă funcționează sau nu, nu știu, dar cu siguranță ajută la a duce BJP cu un pas mai aproape de obiectivul său de a transforma India într-o națiune majoritară hindusă”.