LOS ANGELES — Vorbind pentru prima dată de când incendiile de vegetație din sudul Californiei l-au forțat pe el și familia sa să-și evacueze casa săptămâna trecută, LeBron James a recunoscut miercuri că incendiile — care au mistuit 60 de mile pătrate și au ucis cel puțin 25 de persoane — au luat o taxă mentală.
„Am câțiva prieteni dragi care și-au pierdut casele în Palisades”, a spus James după victoria Los Angeles Lakers cu 117-108 în fața Miami Heat. „Evident, inima mea se îndreaptă către toate familiile, nu numai în Palisade, ci în toată județul LA și în toate zonele înconjurătoare din cauza incendiului… Au fost multe emoții. Personal, am plecat.
„Tocmai am plecat complet din motive evidente, dar sperăm că lucrurile sunt limitate sau continuă să fie limitate. Și sperăm că, la un moment dat, putem începe să mergem înainte și să mergem înainte și să lăsăm în urmă și să ne reconstruim orașul, să ne reconstruim. acest oraș frumos.”
De asemenea, echipa sa nu a arătat ca grupul care aparent își construia avânt în urmă cu doar câteva săptămâni, câștigând opt din 11 meciuri și întărindu-și lista prin schimbul pentru o râvnită aripă 3 și D în Dorian Finney-Smith.
LA a pierdut trei jocuri la rând și era în urmă cu Heat cu 12 la pauză, când James și-a verificat telefonul în vestiar în timpul pauzei.
Un prieten de familie i-a trimis un clip cu o fetiță așezată la curte, într-o replică a tricoului James No. 23, care a fost copleșită de emoție când starul Lakers a recunoscut-o în primul trimestru.
„Să mulțumesc Domnului că m-am uitat la telefon la pauză, altfel nici nu aș fi văzut reacția când i-am făcut semn cu mâna în prima repriză”, a spus James după meci. “I-am făcut semn cu mâna, apoi m-am întors să mă joc. Așa că, pentru a avea acel tip de conexiune cu cineva, unde poate avea acel tip de reacție, cred că despre asta este vorba. Și am încercat mereu să fiu un model de urmat și pe cineva la care copiii pot admira… Încearcă să-i faci mândri și să vrea să vină să mă vadă jucând sau dacă nu mă pot vedea jucând, sper că unele dintre lucrurile pe care le fac de la sol. continuă să inspire ei.”
Poate că era conexiunea de care James avea nevoie pentru a porni din nou.
El a marcat 15 din cele 22 de puncte după pauză — inclusiv șapte consecutive în al patrulea sfert, pentru a mări avantajul LA de la două cu 3:51 rămase la nouă cu 1:52 până la final — și Lakers a ținut să învingă Miami.
„Nivelul său de confort la încheierea jocului de baschet este evident foarte ridicat”, a spus antrenorul Lakers, JJ Redick, unul dintre prietenii lui James care și-a pierdut casele în Pacific Palisades.
Luni, primul joc jucat de Lakers după o concediere de șase zile din cauza incendiilor, LA a pierdut cu 126-102 și a fost depășită cu 33 de puncte în a doua repriză de San Antonio Spurs. La shootaround în pregătirea pentru jocul Heat, a spus Redick, și-a provocat întreaga echipă să ofere un lider mai bun în felul lor. LA a răspuns cu un efort de echipă, James fiind unul dintre cei șase jucători care au marcat 14 puncte sau mai mult în victorie.
James a spus că performanța celor de la Lakers împotriva Miami și mai multe jocuri de acest fel în viitor este ceva din care dorește ca Los Angeles să poată atrage ceva pozitiv.
„Sper că, dacă ieșim pe podea și jucăm așa cum am jucat în seara asta — nu cum am jucat împotriva lui San Antonio — ci felul în care am jucat în seara asta și sperăm că în următoarele câteva luni sau orice ar fi, ani, până când orașul revine, că noi, ca franciză Lakers, și jucătorii care joacă pentru Lakers dăm un sentiment de speranță, mândrie și emoție”, a spus James. „Sportul le-a oferit întotdeauna oamenilor o oportunitate de a uita temporar de ceea ce ar fi trecut. Și noi suntem o parte atât de mare a comunității LA — împreună cu multe alte echipe sportive, dar știm cum important este Lakers pentru comunitate — sperăm că putem oferi asta multor familii”.
După soneria finală, James sa îndreptat spre fata care stătea lângă curte înainte ca ea și familia ei să iasă din arenă. Și-a scos una dintre brățările I Promise și i-a pus-o pe încheietura fetei și s-a ghemuit pe un genunchi, astfel încât corpul lui de 6 picioare și 2,5 m să se potrivească în cadru de lângă ea în timp ce pozau pentru o fotografie.
„Cred că va fi ceva ce sperăm că ea nu va uita niciodată”, a spus James. “Sunt fericit să fac parte din viața ei acum și din acel mic moment, dar un moment atât de mare. Și sper că se laudă cu asta la școală.”