La grabadora de vuelo del avión de pasajeros de Jeju Air que se estrelló el mes pasado, matando a 179 personas, dejó de registrar en sus últimos cuatro minutos, dijeron el sábado funcionarios surcoreanos, un importante revés para los investigadores.
Los datos extraídos de la llamada caja negra, compuesta por el registrador de voz de la cabina y el registrador de datos de vuelo, suelen ser importantes en la investigación de accidentes aéreos. Los funcionarios surcoreanos, en colaboración con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, dijeron que los datos de vuelo de los últimos cuatro minutos del avión fueron particularmente importantes en este accidente.
Pero el sábado, el Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte de Corea del Sur dijo que, por razones que aún no se han determinado, la caja negra del Boeing 737-800 dejó de grabar antes.
“Planeamos investigar por qué no se registraron los datos”, dijo el ministerio en un comunicado de prensa. También dijo que se utilizarán otros datos y análisis para tratar de comprender qué sucedió en el desastre del mes pasado.
El vuelo 7C2216 de Jeju Air, procedente de Bangkok con 181 personas a bordo, se preparaba para aterrizar en el aeropuerto internacional de Muan, en el suroeste de Corea del Sur, a las 8:59 a. m. del 29 de diciembre cuando su piloto informó: “Mayday, mayday, mayday” y “Bird Huelga, colisión con pájaros”, según los funcionarios. El piloto también le dijo a la torre de control de tráfico aéreo que estaba “dando vueltas”, lo que significa que abortaría su primer intento de aterrizaje y daría vueltas en el aire para prepararse para el segundo.
Pero aparentemente no tuvo tiempo suficiente para completar el círculo. Sin embargo, el avión se acercó a la pista en sentido contrario y aterrizó boca abajo, sin desplegar el tren de aterrizaje. Como si no se pudiera controlar su velocidad, se salió de la pista. Cuatro minutos después del informe de emergencia de Mayday, el avión se estrelló contra una estructura de hormigón en el extremo sur de la pista y estalló en llamas.
Una pregunta importante es: ¿Qué pasó durante esos cuatro minutos?
“Los datos de las cajas negras son importantes para la investigación”, dijo Hwang Ho-won, presidente de la Asociación Coreana para la Seguridad de la Aviación. “Si los investigadores no lo tienen, les creará un problema grave”.
Los datos faltantes se suman al misterio del accidente, que es el peor desastre de aviación en tierra en Corea del Sur y el más mortífero en todo el mundo desde el vuelo 610 de Lion Air en 2018, cuando murieron las 189 personas a bordo.
Hwang dijo que las cajas negras pueden dañarse por impacto, fuego o exposición prolongada a aguas profundas. Pero es difícil explicar cómo la caja negra de Jeju Air no pudo registrar los últimos cuatro minutos, dijo.
Dijo que los investigadores podrían reconstruir parte de la conversación dentro de la cabina basándose en entrevistas con funcionarios de la torre de control. El radar y otros datos sugieren que el avión intentó ganar altitud, pero no pudo, después de informar sobre un choque con un pájaro y se apresuró a aterrizar, dijo Hwang.
Los investigadores dijeron que estaban analizando varias posibilidades, incluida que el avión perdiera el uso de uno o ambos motores en los últimos minutos.
La mayoría de las 179 personas que murieron eran surcoreanos que regresaban de unas vacaciones de Navidad en Tailandia. Los dos supervivientes eran miembros de la tripulación que fueron encontrados con heridas en la sección de cola del avión.
El desastre provocó una avalancha de dolor nacional, con monumentos conmemorativos erigidos en toda Corea del Sur, y se produjo cuando el país también enfrentaba una crisis política provocada por el breve juicio político del presidente Yoon Suk Yeol en virtud de la ley marcial y su juicio político en el Parlamento.