MILWAUKEE — Bob Uecker, vocea orașului său natal, Milwaukee Brewers, care, după o scurtă carieră de jucător, a câștigat supranumele „Mr. Baseball” și onoruri de la Hall of Fame, a murit. Avea 90 de ani.
Echipa a anunțat că Uecker a murit joi dimineață, numind-o „una dintre cele mai dificile zile din istoria Milwaukee Brewers”. Într-o declarație lansată de club, familia lui Uecker a spus că „s-a confruntat cu o luptă privată cu cancerul pulmonar cu celule mici” de la începutul anului 2023.
„Chiar și în fața acestei provocări, entuziasmul lui pentru viață a fost mereu prezent, nepermițându-și niciodată spiritul să se clatine”, a spus familia.
„Bunătatea, smerenia și dragostea lui pentru familie și prieteni sunt cele pe care le vom ține cel mai aproape de inimile noastre”
– Familia Uecker pic.twitter.com/lggU2BdOSw
— Milwaukee Brewers (@Brewers) 16 ianuarie 2025
Declarația noastră cu privire la moartea lui Bob Uecker: pic.twitter.com/OGbzM8QL11
— Milwaukee Brewers (@Brewers) 16 ianuarie 2025
„Bob a fost obiectul autentic: întotdeauna cea mai amuzantă persoană din orice cameră în care se afla și întotdeauna un ambasador remarcabil pentru distracția noastră națională”, a declarat comisarul MLB Rob Manfred într-un comunicat. „Suntem recunoscători pentru această viață de baseball ca nimeni altul și nu-l vom uita niciodată. În numele Major League Baseball, îmi exprim cele mai profunde compasiuni familiei lui Bob, numeroșilor săi prieteni din joc, fanilor Brewers și nenumăraților fani de baseball. care l-a admirat”.
Uecker era cel mai bine cunoscut ca un comediant colorat și un radiodifuzor care și-a câștigat porecla în timpul uneia dintre numeroasele sale apariții la emisiunea de noapte a lui Johnny Carson.
Născut și crescut în Milwaukee, Uecker a fost un membru iubit al comunității de baseball și un pilon al sportului din Wisconsin.
Când Brewers au câștigat titlul NL Central în 2024, managerul Pat Murphy l-a aruncat cu un braț în jurul lui Uecker în vestiar, trăgându-l strâns în timp ce jucătorii își băteau dopurile de plută, gata să-l ducă cu șampanie.
„Nu există nimeni – nu există nimeni – care să personifice un campion în felul în care o face acest om aici”, a proclamat Murphy în timp ce jucătorii scandau „UUUUUECK”.
„Ce exemplu pentru noi să fim în fiecare zi – Bob Uecker.”
Uecker a semnat primul său contract profesionist cu Milwaukee Braves în 1956 și a ajuns în Majors în 1962. El a rezistat șase sezoane în ligile mari ca capturator de rezervă, terminând cu o medie de .200 și 14 homere.
A câștigat un inel din Seria Mondială cu St. Louis în 1964 și a jucat și pentru Atlanta și Philadelphia.
“Relege în carieră? Am avut două”, glumea adesea. „Am primit o plimbare intenționată de la Sandy Koufax și am ieșit dintr-o rundă împotriva Mets”.
Uecker s-a împrietenit și cu fostul proprietar al Brewers și comisar MLB Bud Selig, care l-a angajat inițial ca cercetaș. Lui Selig îi plăcea să glumească despre modul în care raportul inițial de cercetare al lui Uecker a fost pătat cu piure de cartofi și sos.
Selig l-a adus în cele din urmă pe Uecker la cabina de difuzare. Uecker a devenit vocea Brewers în 1971, în al doilea an după ce echipa sa mutat din Seattle.
Uecker a rămas cu clubul din acel moment și a devenit una dintre cele mai de neșters figuri ale Berarii. Fostul manager de la Brewers, Craig Counsell, a crescut în zona Milwaukee și și-a amintit că și-a petrecut zilele de vară aruncând o minge de baseball pe acoperiș și prinzând-o în timp ce asculta emisiunile lui Uecker.
„Nu există o singură persoană în istoria acestei francize care să fi fost la fel de emblematică și la fel de importantă ca Bob Uecker”, a declarat Jeff Levering, membru al echipei de difuzare a Brewers din 2015.
Chiar dacă statutul său de celebritate a crescut la nivel național, Uecker a savurat oportunitatea de a continua să cheme jocuri fanilor din orașul său natal.
„Pentru a putea să faci un joc în fiecare zi pe parcursul verii și să vorbești cu oamenii în fiecare zi la 6:30 pentru un joc de noapte, devii parte din familiile oamenilor”, a spus odată Uecker. „Știu asta pentru că primesc e-mailuri de la oameni care îmi spun asta. Asta face parte din recompensa pentru faptul că ești aici, doar pentru a fi recunoscut după felul în care vorbești, felul în care descrii un joc, orice”.
Uecker a fost onorat de Hall of Fame cu premiul Ford C. Frick în 2003 și a petrecut aproape 20 de minute păstrând mulțimea de aproximativ 18.000 de persoane din Cooperstown, New York.
“Încă — și nu sunt struguri acri în niciun caz — încă cred că ar fi trebuit să intru ca jucător”, a glumit el.
„Ueck” a avut marea pauza de pe teren după ce a deschis pentru Don Rickles la clubul de noapte al lui Al Hirt din Atlanta în 1969. Acea performanță i-a atras atenția lui Hirt, iar muzicianul l-a pus să apară în „The Tonight Show” cu Johnny Carson. A devenit unul dintre invitații preferați ai lui Carson, făcând peste 100 de apariții.
Carson a fost cel care l-a numit pe Uecker „Domnul Baseball”. Și numele a rămas.
Dar comedia lui Uecker a fost doar o parte din abilitățile sale. Povestirea și livrarea sa caldă l-au făcut să devină unul dintre primii comentatori color la emisiunile TV de rețea în anii 1970 cu ABC. În anii ’90, a făcut echipă cu Bob Costas și Joe Morgan pentru World Series.
De acolo, Uecker a ajuns la majoritatea gospodăriilor ca unul dintre Miller Lite All-Stars în reclame populare pentru brandul de bere din Milwaukee și mai târziu și-a lansat cariera de actor TV în 1985 în sitcomul ABC, „Mr. Belvedere”.
Uecker l-a jucat pe George Owens în timpul succesului de 122 de episoade a serialului care a durat șase ani, ca șef al familiei și scriitor sportiv într-o casă în care aduce un majordom care se luptă să se adapteze la o gospodărie americană.
Într-un timp de casting care a ținut lucrurile destul de aproape de casă, Uecker a jucat și un rol proeminent în filmele „Major League” (1989) și „Major League II” (1994), în rolul crainicului Harry Doyle, pentru un joc de-a dreptul. Franciza Cleveland care găsește o modalitate de a deveni un candidat la playoff.
„Sunt o parte din folclorul american, cred”, a declarat Uecker pentru The Associated Press în 2003. „Dar nu sunt un tip de la Hollywood. Baseball-ul și emisiunile sunt în sânge”.
Descrierea lui ironică a unei acțiuni prost capricioase — „Juuuust puțin afară!” — în film este încă repetat des de cranici și fani în stațiile de joc de peste tot.
Acțiunea lui Uecker i-a lăsat pe unii să creadă că era mai degrabă amuzant decât un crainic serios de baseball, dar mandatul și observațiile sale cu Brewers au fost perfecte, mai ales când meciurile erau strânse. La fel de plăcute erau jocurile care nu erau apropiate, când Uecker spunea povești despre alți jucători de ligă majoră, despre propria sa carieră și despre hobby-urile sale ca pescar pasionat și jucător de golf.
„Nu cred că cineva vrea să audă pe cineva făcându-se când ai un joc bun”, a spus Uecker. „Cred că oamenii văd „Liga majoră” și se gândesc la Harry Doyle și își dau seama că asta face Bob Uecker. Eu fac asta uneori, da. Dar când avem un meci bun, nu mă încurc.”
În ultimii săi ani, a luat o abordare serioasă a sănătății sale, înotând zilnic până la o intervenție chirurgicală pe inimă în aprilie 2010. Foarte curând după proceduri, au spus medicii, Uecker a revenit la mers pe jos câțiva mile și a fost înainte în recuperare.
Uecker a împins să se întoarcă la cabină și a început să sune din nou jocuri în iulie, spunând că i-a mituit pe doctori permițându-le să arunce primul lans.
„Vorbiți despre toate lucrurile pe care le-a făcut Bob, nu a vrut niciodată să părăsească Milwaukee”, a spus Selig. “Mai presus de toate, s-a transformat într-un mare crainic play-by-play. Asta a făcut. El este totul pentru această franciză și iubește fiecare minut al ei.”
Cariera lui Uecker i-a oferit cea mai mare parte din materialul său. Foștii săi colegi de echipă au spus că Uecker va face impresii altor radiodifuzori în autobuz, dar Uecker a îndreptat atenția asupra lui după ce cariera sa de jucător s-a încheiat.
“Am semnat cu Milwaukee Braves pentru 3.000 de dolari. Asta l-a deranjat pe tatăl meu la acea vreme pentru că nu avea genul ăsta de aluat”, a spus el. — Dar în cele din urmă a răzuit-o.
Un alt clasic: „Când am venit să bat cu trei bărbați în joc și doi ieșiți în al nouălea, m-am uitat în piroga celeilalte echipe și erau deja îmbrăcați în stradă”.
Uecker a prezidat, de asemenea, ceremonia agitatoare care a închis Milwaukee County Stadium în 2000. Când noul stadion al lui Brewers s-a deschis sub numele de Miller Park în 2001, echipa a început să vândă „Uecker Seats” sus în puntea superioară și a obstrucționat pentru un dolar.
Stadionul, cunoscut acum sub numele de American Family Field, are două statui în onoarea lui Uecker. Există o statuie în afara stadionului și alta în spatele Secțiunii 422, un semn din cap către reclama Miller Lite în care spunea celebrul: „Trebuie să fiu în primul rând!” în timp ce era dus pe unul dintre cele mai proaste locuri din stațiune.
După ce Brewers au fost eliminați din playoff în 2024, ultimul sezon al lui Uecker, acesta s-a asigurat să viziteze vestiarul și să ofere sprijin jucătorilor într-un mod doar el. Outfielderul Brewers, Christian Yelich, a spus că, după aceea, cea mai grea parte a nopții a fost de vorbă cu Uecker, deoarece Brewers știau cât de mult își dorea postul de lungă durată să vadă Milwaukee să câștige o Serie Mondială.
„Îmi amintesc că ai spus că, indiferent de cât timp ai la dispoziție, tot nu se simte suficient și asta pare destul de adevărat astăzi”, a spus Yelich joi într-o postare pe Instagram. „Întotdeauna mi-ai mulțumi pentru prietenia mea, dar adevărul este că plăcerea a fost toată a mea. O să-mi fie dor de tine, prietene.”
Associated Press a contribuit la acest raport.