LOS ANGELES (KTLA) – Un dealer de artă cunoscut la nivel internațional, în vârstă de 80 de ani, din Los Angeles, a fost condamnat la doi ani de închisoare federală și a fost obligat să plătească restituiri de aproape 13 milioane de dolari, au anunțat oficialii la începutul acestei luni.
Douglas J. Chrismas, președinte și CEO al Art and Architecture Books of the 21Sf Century, care a funcționat din birourile Miracle Mile și Beverly Hills sub numele de Ace Gallery, a fost condamnată în mai 2024 de un juriu pentru trei capete de acuzare pentru delapidare de proprietăți în faliment, potrivit unui comunicat de presă al Departamentului de Justiție.
Bătrânul de acum 80 de ani și-a deschis prima galerie la vârsta de 17 ani în Los Angeles, unde locuiește din 1969 și se pare că a fost implicat în probleme legale de atunci, a raportat Los Angeles Times.
În urmă cu aproape 40 de ani, el nu a contestat acuzațiile că ar fi furat opere de artă contemporană în valoare de aproximativ 1,3 milioane de dolari, inclusiv una de la Andy Warhol, despre care The New York Times a raportat că s-a plâns că nu a primit plăți de la comerciantul de artă.
În februarie 2013, Ace Galley a depus faliment la capitolul 11 la tribunalul federal din Los Angeles, în timp ce a continuat să funcționeze cu Chrismas încă la conducere, au spus procurorii.
Mai mult de trei ani mai târziu, în martie și aprilie 2016, comerciantul de artă a deturnat 264.595 USD aparținând patrimoniului falimentului Ace Gallery, inclusiv un cec de 50.000 USD pe care Chrismas l-a semnat din proprietate și l-a plătit lui Ace Museum, o corporație nonprofit separată pe care o deținea și o controla.
Procurorii au adăugat că el a deturnat încă 100.000 de dolari datorați galeriei falimentare de la un terț care achiziționase opere de artă și, din nou, a depus în conturile Muzeului Ace pe care le controla. O sumă suplimentară de 114.595 USD datorată Galeriei Ace de către un client a fost folosită de Crăciun pentru a ține pasul cu chiria lunară de 225.000 USD a Muzeului Ace.
În timpul procesului său, unul dintre avocații săi, Jennifer Williams, a spus juriului că clientul ei nu a contestat niciuna dintre tranzacții și a spus că, în calitate de proprietar al galeriei, crede că poate „să acorde el însuși împrumuturi altor companii din universul său de galerie. ”, a raportat The Times.
La încheierea procesului de patru zile, juriul a deliberat mai puțin de o oră înainte de a-și returna verdictele de vinovăție.
„În loc să-și îndeplinească datoria fiduciară și să gestioneze corect patrimoniul faliment al galeriei, acest pârât a ales să folosească fonduri care au aparținut creditorilor galeriei pentru a le întregi, dar pentru visul său de a avea un muzeu de artă care nu a apărut niciodată”, a spus. Procurorul Statelor Unite Martin Estrada. „Sentința de astăzi oferă o pedeapsă justă pentru aceste crime, care au fost întreprinse cu nerăbdare de un hoț care a folosit un sistem conceput pentru a-i proteja pe cei aflați în disperare financiară.”
Împreună cu o pedeapsă de 24 de luni într-o închisoare federală, judecătorul de district din SUA Mark C. Scarsi a ordonat lui Chrismas să plătească 12.809.192 de dolari ca restituire.