La începutul zilei de 7 ianuarie, un rezident al unui cartier de case susținute împotriva Munților San Gabriel din sudul Californiei a văzut ceea ce el a descris ca o lumină albă strălucitoare și apoi un mic foc la baza unui turn electric în sus Eaton Canyon. Un alt vecin a raportat că luminile sale au pâlpâit cu câteva minute înainte de a vedea foc sub turn.
Până în prezent, multe indicii la originile focului mortal Eaton, care a început în zonă chiar după ora 18:00 în acea seară și a continuat să omoare 17 persoane, au arătat spre dealul periat, unde o încurcătură de linii electrice se întind pe Eaton Canyon.
Cu toate acestea, sudul Californiei, Edison, utilitatea care operează infrastructura de energie electrică în mare parte din regiunea Los Angeles, a spus că nu are nicio înregistrare a unei insuficiențe electrice pe liniile sale din apropiere și că trei linii de distribuție de joasă tensiune au fost în zonă au fost De-energizat cu mult înainte de incendiu.
În timp ce o cauză oficială este probabil să dureze luni pentru ca anchetatorii să stabilească, apare un corp din ce în ce mai mare de dovezi care sugerează că focul pornit în ierburile uscate de sub un set de turnuri de transmisie care transportă linii electrice cu energie mare. Liniile au fost tipate în acea seară de vânturi, care uneori au ajuns la 100 de mile pe oră.
Un videoclip înregistrat de o cameră de supraveghere la o benzinărie la mai puțin de o milă la sud de turnuri pare să ofere un nou indiciu important: susținerea a ceea ce au văzut rezidenții, acesta prezintă sclipiri de lumină la 18:11 în vecinătatea a trei înalte Turnuri electrice de tensiune din Eaton Canyon, apoi flăcă momentele mai târziu.
Locația sclipirilor, verificată de New York Times prin fotografii și videoclipuri surprinse din același punct de vedere ca și materialele originale de supraveghere, ar putea ajuta la determinarea dacă liniile electrice au jucat un rol în aprinderea celor mai mortale dintre mai multe blaze care încă ard de -a lungul Zona Los Angeles.
Liniile de transmisie de înaltă tensiune mai aveau putere pe fondul incendiului, chiar dacă, în conformitate cu orientările lui Edison, inginerii ar trebui să ia în considerare reducerea puterii lor atunci când vânturile depășesc 68 până la 90 de mile pe oră.
Oficialii Edison au spus că nu au văzut noul videoclip până când Times l -a împărtășit cu ei. Aceștia au cerut să fie pus imediat la dispoziția anchetatorilor.
„Este nevoie de analiză”, a spus Kathleen Dunleavy, o purtătoare de cuvânt a utilității. „Aceasta este o investigație în curs de desfășurare și fiecare informație este crucială. Cooperăm pe deplin cu ancheta și ne angajăm într -un proces minuțios. ”
Nici videoclipul și nici alte dovezi nu arată până acum în mod concludent ceea ce a aprins focul. Dar o varietate de fotografii și videoclipuri de la scenă, împreună cu interviuri cu martori oculari, investigatori, pompieri și experți din afară, toate indică un foc care a început lângă baza unuia dintre turnurile de utilități și a început să se răspândească rapid.
Problema are implicații enorme pentru cine – dacă cineva – va fi responsabil pentru incendiu, care a deteriorat sau a distrus mai mult de 10.000 de structuri și ar putea duce la pierderi financiare estimate în prezent de Verisk, o companie de analiză, la 10 miliarde de dolari.
Pacific Gas & Electric, cea mai mare utilitate din California, a depus pentru protecția falimentului în 2019, după ce a acumulat 30 de miliarde de dolari în răspundere din anii de incendii. Cel mai mortal, incendiul de tabără din 2018, a distrus orașul Paradisului și a determinat PG&E să se pledeze vinovat pentru 84 de acuzații de omor involuntar.
Compania -mamă din sudul Californiei Edison și -a înregistrat scăderea stocurilor cu mai mult de 26 la sută în acest an, pe măsură ce se dezvoltă întrebări cu privire la răspunderea potențială. Însă California a adoptat o legislație controversată în 2019, campionată de guvernul Gavin Newsom, protejând utilitățile publice ale statului de la răspundere fugară în urma incendiilor sălbatice și a salvat efectiv PG&E în urma incendiului de tabără.
În zilele de după începerea incendiului, Edison a insistat că nu există dovezi care să susțină ideea că un eșec al echipamentului său a stârnit focul Eaton.
„Nu vedem nicio anomalie electrică decât la mai bine de o oră după ora de pornire a incendiului raportat”, a declarat Pedro Pizarro, președintele și directorul executiv al Edison International, compania -mamă din sudul Californiei Edison, într -un interviu din această lună . „Și nu vedem nicio anomalie decât o oră, peste o oră” după începerea focului.
Rapoartele martorilor oculari despre un incendiu în jurul turnurilor de transmisie ar fi putut rezulta din activitatea umană sub linii, au spus oficialii Edison.
Un videoclip recent împărtășit cu The Times, înregistrat la 18:14 dintr -o casă de pe Kinclair Drive, în cartierul Kinneloa Mesa, de lângă Eaton Canyon, arată etapele incipiente ale unui incendiu direct sub unul dintre turnurile electrice.
Max Belin, a cărui casă are o vedere asupra turnurilor electrice, a fost vecinul care a văzut fulgerul luminii, urmat de o mică incendiu la baza turnului. Brendan Thorn, celălalt vecin, a spus că, atunci când a văzut prima dată focul, „a cuprins complet toate cele patru picioare ale turnului”.
Mai multe seturi de turnuri de transmisie stau pe dealurile de deasupra Altadena, comunitatea neîncorporată la nord -estul Los Angeles, care a purtat răspândirea focurilor. The Times a reușit să verifice locația trio -ului de turnuri în apropierea începerii focului prin potrivirea videoclipului de la ora 18:14, iar altele luate în același timp, cu punctele de vedere ale martorilor oculari din 10 locații din zona înconjurătoare.
Pe acest grup de turnuri și resturi de metal au existat dedesubt, care erau vizibile zile mai târziu și nu erau spre deosebire de alte turnuri pe care Times le -a vizitat în zonele arse din apropiere.
Whisker Labs, o companie de tehnologie din Maryland, cu senzori care pot detecta activitate anormală pe fire electrice, au detectat defecțiuni electrice în zona generală în jurul orei 18:00
Contul lui Edison s -a schimbat. Inițial, în zilele următoare începerii incendiului, domnul Pizarro a spus că nu există probleme electrice în zonă în cele 12 ore înainte de incendiu. Săptămâna trecută, utilitatea a spus că, deși nu a existat o problemă în liniile de transmisie care se desfășoară prin Eaton Canyon, o defecțiune a fost măsurată la 18:11 la o stație la aproximativ cinci mile distanță.
Ca precauție, Edisonul din California de Sud a redus puterea la trei circuite de distribuție de joasă tensiune care au servit Kinneola Mesa înainte de ora 16:00, pe 7 ianuarie, cu mai mult de două ore înainte de ora de pornire a incendiului raportat.
Dar utilitatea a menținut puterea pe liniile de transmisie de înaltă tensiune de înaltă tensiune, fiecare purtând 220 de kilovolte de electricitate.
Problemele din timpul evenimentelor eoliene apar adesea pe liniile de distribuție mult mai mici, care se desfășoară de obicei pe stâlpi de lemn și sunt mai puțin rezistente la vânt decât turnurile de metale grele care poartă linii de transmisie de înaltă tensiune.
Dar se știe că problemele apar și pe linii de transmisie mult mai puternice. În incendiile anterioare, echipamentele de transmisie s-au încălzit atunci când apar defecțiuni masive pe aceste linii de înaltă tensiune și încep să fie arc, a declarat Robert McCullough, de la McCullough Research, o firmă de consultanță pentru utilități cu sediul în Portland, Ore., Care a examinat înregistrările și datele la Cererea Times.
În timpul arcuirii, energia electrică sare dintr -un loc în altul, iar liniile se pot clipi periculos și scânteie. Când se întâmplă acest lucru, metalul de pe turnurile de oțel poate atinge temperaturi de până la 1.500 de grade, piese de topire ale turnurilor, șuruburile de pe structuri sau firele de aluminiu. Metalul topit pică la pământ și poate stârni focuri perii.
„Arcul poate aprinde un incendiu și, în mod evident, va depinde în mare măsură de ceea ce se află sub acel pol la acea vreme”, a declarat Shawn Zimmermaker, șeful adjunct al forțelor de ordine pentru regiunea de nord a Cal Fire, agenția de pompieri de stat. „Ar fi o cauză pe care o vor lua în considerare anchetatorii, dar fiecare cauză potențială va fi analizată.” El a subliniat că nu a fost implicat în anchetă.
Anchetatorii Cal Fire au fost văzuți la turnurile de transmisie pe 14 ianuarie, la o săptămână după incendiu, pieptănând zona cu detectoarele de metale.
Decizia din sudul Californiei Edison de a opri puterea către Kinneola Mesa, o comunitate de peste 1.000 de rezidenți care au pierdut multe case într -un incendiu din 1993, s -a bazat pe un set de criterii care includ prognoze meteorologice și condiții pe teren, au spus oficialii Edison .
„Avem criterii riguroase”, a spus domnul Pizarro. „Care este riscul general al zonei, potențialul de consecință? Și atunci care sunt condițiile ambientale? Să spunem, știți, umiditatea în aer? Care este conținutul de umiditate sau combustibil, știți, în jurul site -urilor? Și important, care sunt viteza vântului acum? ”
Reducerea puterii către o linie de transmisie este un pas semnificativ, ceea ce duce la perturbări ale puterii pe o zonă largă. Așadar, domnul Pizarro a spus că pragul de tăiere a puterii la liniile de transmisie este ridicat, iar Edison nu a avut niciodată indicii că este nevoie. „Recunoaștem că ar putea exista ceva pe care pur și simplu nu îl înțelegem acum”, a spus el.
Cel puțin o duzină de procese cu scoruri de reclamanți au fost deja depuse împotriva lui Edison în numele persoanelor care și -au pierdut casele sau viața lor, susținând o lungă luptă legală.
Săptămâna trecută, un judecător de stat a ordonat utilității să producă „date din cele patru circuite de distribuție de joasă tensiune cel mai apropiat de zona de origine preliminară din Eaton Canyon.”
Inițial, Edison a mustrat eforturile de păstrare a datelor, scriind într -o scrisoare către avocați că „nu știe nicio informație sau dovezi care sugerează că” ar putea fi legate de „instalațiile electrice ale companiei din Altadena”.
În orice caz, utilitatea deținută de investitori este protejată de măsura deplină a daunelor în conformitate cu legea din 2019. În timp ce legislația a impus utilităților pentru a stabili noi măsuri de prevenire a focului, a creat, de asemenea, un fond de 21 de miliarde de dolari din care utilitățile pot extrage în urma incendiilor, dacă daunele depășesc 1 miliard de dolari.
Loretta Lynch, avocat și fost președinte al Comisiei de utilități publice din California și un critic de multă vreme al legislației, a declarat că legea se asigură că rateul de plată și contribuabilii din California vor acoperi o parte a răspunderii atunci când daunele sunt ridicate, chiar dacă utilitățile sunt găsite fii responsabil.
„Este visul unei utilități”, a spus ea.
Arijeta Lajka şi Devon Lum Raportare contribuită.