După primul miting din campania ei pentru primarul Los Angeles-ului în 2021, Karen Bass a vorbit sincer despre ceea ce a văzut ca un potențial dezavantaj al jobului – lipsa călătoriilor în lume și a implicării în afacerile globale.
Doamna Bass era obișnuită să înconjoare globul ca membru democrat al Congresului și al Comisiei pentru Afaceri Externe a Camerei și a petrecut decenii lucrând la relațiile SUA-Africa. A fost una dintre cele mai absorbante părți ale carierei sale politice, a declarat ea pentru The New York Times într-un interviu pe 17 octombrie 2021, la casa ei din cartierul Baldwin Vista din Los Angeles.
„M-am dus în Africa la fiecare două luni, tot timpul”, a spus ea, adăugând: „Ideea de a părăsi asta, în special munca internațională și munca în Africa, am spus: „Mmm, nu cred că vreau să facă asta.”
În cele din urmă, ea a decis că a făcut-o, spunând The Times că, dacă ar fi aleasă primar, „nu numai că aș locui aici, desigur, dar nici nu aș călători în străinătate – singurele locuri în care aș merge ar fi DC, Sacramento, San Francisco și New York, în raport cu LA”
Acest angajament a fost încălcat spectaculos.
Când o cascadă de incendii mortale și distructive a izbucnit marți în regiunea Los Angeles, primarul se îndrepta spre casă din Ghana, în Africa de Vest, unde a asistat la inaugurarea unui nou președinte.
Nu a fost prima ei călătorie în străinătate ca primar. O trecere în revistă a programului său zilnic public pentru anul trecut arată că doamna Bass a călătorit în afara țării pe cheltuiala orașului de cel puțin alte patru ori în ultimele luni înainte de vizita în Ghana – o dată în Mexic pentru inaugurarea președintelui Claudia Sheinbaum și trei de ori în Franța pentru Jocurile Olimpice din 2024 de la Paris.
Promisiunea ei încălcată de a întrerupe călătoriile în străinătate și programul ei internațional încărcat de când a devenit primar în decembrie 2022 abia dacă a fost înregistrată publicului înainte de incendiile, iar alegătorii din Los Angeles au acceptat – și în unele cazuri chiar au salutat – identitatea primarului nu doar ca lider municipal. dar și ca jucător global în stil Washington. Acum, însă, decizia ei de a părăsi țara într-un moment în care Serviciul Național de Meteorologie avertiza despre „condițiile meteorologice extreme de incendiu” a declanșat o criză politică pentru doamna Bass.
Rivalii au atacat. Susținătorii liberali ale căror case au incendiat au devenit critici revoltați. O petiție online care îi cere demisia imediată a atras peste 100.000 de semnături. Republicanii MAGA și aliații lor au invadat rețelele de socializare, amplificând și exploatând furia.
Pompierii, al căror sindicat și-a susținut adversarul, Rick Caruso, în cursa pentru primar, au acuzat-o că a redus finanțarea pompierilor, o afirmație inexactă și înșelătoare. Kristin M. Crowley, șefa pompierilor din oraș, când a fost presată de un reporter pentru o filială locală Fox News, a recunoscut că a simțit că Departamentul de Pompieri a fost eșuat de guvernul orașului.
Consecințele amenință capacitatea doamnei Bass de a conduce, în timp ce orașul se confruntă cu un drum lung spre recuperare după unul dintre cele mai mari dezastre din istoria Californiei de Sud, precum și cu un mandat uluitor de pregătire pentru Jocurile Olimpice din 2028. Reconstrucția după revoltele din Los Angeles din 1992 a durat zeci de ani.
„Cred că a fi în afara statului și nu la postul ei când a izbucnit criza este destul de devastatoare pentru ea”, a spus Rob Stutzman, un consultant politic republican care a fost consilier al fostului guvernator Arnold Schwarzenegger. „Acesta este cel mai mare dezastru din Los Angeles de la revoltele de la Watts. Ai un loc de muncă ca primar. Este să fii aici și să conduci. Acest lucru nu a fost imprevizibil, ca un cutremur.”
Primarul Bass nu a răspuns personal la multiple solicitări de comentarii.
Zach Seidl, purtătorul de cuvânt al ei, a spus că primarul este „concentrat pe laserul pe răspunsul în curs și pe eforturile de recuperare”. Despre remarcile ei din 2021 despre călătorii, el a spus: „În lumina Jocurilor Olimpice care urmează, că orașul deține și operează cel mai mare centru comercial internațional al națiunii și că o treime dintre angelinoși s-au născut în străinătate, aceasta a fost, desigur, o greșeală de comunicare – primarii din Los Angeles călătoresc în mod obișnuit la nivel internațional.”
În cadrul conferințelor de presă, doamna Bass, în vârstă de 71 de ani, a recunoscut în mod repetat durerea și mânia orașului și a îndemnat locuitorii să „blocheze armele” și „să respingă pe cei care încearcă să ne despartă”. Ea a promis că, după stingerea incendiilor, „vom avea o contabilitate completă a ceea ce a funcționat și, mai ales, a ceea ce nu a funcționat”.
Miercuri, la scurt timp după întoarcerea sa, ea a spus că a făcut călătoria la cererea administrației Biden, că a fost în „contact constant” cu oficialii locali, federali și județeni după izbucnirea incendiilor și că a luat un zbor militar să se întoarcă cât mai repede posibil.
„Am fost la telefon, în avion, aproape la fiecare oră de zbor”, a spus ea reporterilor la o conferință de presă, unde a stat înconjurată de oficiali de urgență. „Așa că, deși nu am fost fizic aici, am fost în contact cu mulți dintre indivizii care stau aici pe tot parcursul timpului. Când zborul meu a aterizat, m-am dus imediat la zona de incendiu și am văzut ce s-a întâmplat în Pacific Palisades.
Cunoscută pentru stilul ei de colaborare, doamna Bass are rădăcini adânci în Los Angeles și o mare încredere în rândul alegătorilor majoritar liberali ai orașului. Gestionarea ei a crizelor dinaintea incendiilor a fost în mare parte aplaudată, inclusiv o serie de alunecări de noroi și inundații de iarnă anul trecut și restaurarea rapidă a unei secțiuni a autostrăzii Interstate 10 în 2023, după ce a fost grav avariată de incendiu. Acceptarea ei a drapelului olimpic în timpul uneia dintre călătoriile în Franța, ca prima femeie de culoare care a reprezentat un oraș gazdă, a fost considerată pe scară largă ca făcând istorie, iar călătoriile ei interne au produs adesea rezultate care au beneficiat orașul ei.
La sfârșitul lunii aprilie, ea a condus o delegație bipartizană de primari la Washington, DC. Acolo, ea a făcut lobby cu succes pe liderii federali pentru a extinde eligibilitatea veteranilor pentru tichete de locuință, o schimbare care se așteaptă să fie esențială în abordarea persoanelor fără adăpost în Los Angeles și în SUA.
Dar călătoriile ei – atât pe plan intern, cât și internațional – i-au complicat uneori gestionarea urgențelor civice. Călătoria ei în Ghana nu a fost prima dată când a plecat din oraș când au izbucnit crize și știri mari și mici.
În timpul acelei călătorii de la sfârșitul lunii aprilie la Washington, protestele pro-palestiniene de la UCLA au devenit violente. Ea a scurtat călătoria și a zburat înapoi pe 1 mai, emitând declarații pe parcurs pentru a-i liniști pe rezidenți.
În timp ce se afla în Franța pentru ceremonia de închidere a Jocurilor Olimpice din august, guvernatorul Gavin Newsom s-a prezentat la un pasaj subteran din mijlocul orașului pentru a sublinia că autoritățile locale trebuie să facă mai mult pentru a curăța taberele fără adăpost. În timp ce se afla la Paris pentru Jocurile Paralimpice din septembrie, Serviciul Național de Meteorologie a emis o avertizare de căldură excesivă pentru Los Angeles, cu prognoze de 117 de grade. Întreruperea curentului a forțat anularea unui spectacol de la Hollywood Bowl.
Niciuna dintre acele călătorii nu a generat reclamații. Protestele UCLA au fost gestionate de o serie de jurisdicții, iar Los Angeles este programat să găzduiască Jocurile Olimpice din 2028.
Guvernarea municipală, la fel ca multe alte linii de activitate, a devenit din ce în ce mai mobilă. Calculatoarele, telefoanele mobile și videoconferințele permit liderilor aleși să opereze de la distanță, iar lanțurile de comandă specifică cine este responsabil atunci când un oficial este în afara orașului sau în afara statului.
Primăria și-a emis programul public pentru sâmbătă, 4 ianuarie, la scurt timp după miezul nopții în acea zi, spunând că președintele Biden i-a cerut să ajute să reprezinte Statele Unite la ceremoniile de inaugurare din 7 ianuarie din Ghana. Doamna Bass a plecat mai târziu sâmbătă dimineața. Marqueece Harris-Dawson, președintele Consiliului Local al orașului Los Angeles și mentorată de primar, a devenit primar interimar odată ce a plecat.
Biroul din Los Angeles al Serviciului Național de Meteorologie a început duminică să telegrafieze mesaje din ce în ce mai îngrozitoare despre vânturile puternice. O avertizare de tip steag roșu despre pericolul de incendiu care a fost emisă duminică a fost transformată luni la o avertizare de „situație deosebit de periculoasă”, doar pentru a cincea oară când agenția a emis vreodată un astfel de avertisment pentru Los Angeles.
“ATENȚIE!!! Se așteaptă o furtună de vânt care pune în pericol viața, distructivă și răspândită”, a postat agenția luni X, spunând că vânturile ar putea atinge 100 mph și ar lovi locurile care nu au fost de obicei afectate.
Marți și miercuri, în timp ce incendiile au făcut ravagii, domnul Harris-Dawson, primarul interimar, a declarat că a primit informații minut cu minut de la șefii diferitelor agenții, inclusiv cei care supraveghează aplicarea legii, incendiu, apă și transport. El s-a adresat publicului la conferințe de presă în calitate de principal ales al orașului. A înlocuit-o pe doamna Bass la centrul de operațiuni de urgență al orașului. El a dat aprobarea ca orașul să declare stare de urgență.
Dl. Harris-Dawson a adăugat că doamna Bass a ascultat și briefing-urile și a participat la luarea deciziilor, în ciuda diferenței de timp de opt ore dintre California și Ghana. Ea putea să facă apeluri telefonice chiar și în timp ce zbura acasă, deoarece se afla într-un avion militar, care îi era disponibil pentru că se afla într-o misiune diplomatică, a spus el.
„Nu era ca și cum aș fi într-o cameră și trebuie să iau această decizie”, a spus domnul Harris-Dawson. „Eu sunt primarul interimar, iar primarul ales este la telefon și ea primește aceleași informații pe care le primesc și eu. A fost într-adevăr mult mai mult o colaborare decât a deveni un primar temporar.”
Dl. Harris-Dawson a spus că a vorbit cu doamna Bass la telefon luni, când a devenit clar că viteza vântului poate atinge 100 mph „Atunci, în conversațiile cu primarul, ea a spus: „Vin. acasă imediat, de îndată ce am putut ajunge acolo’”, a spus el.
James Hahn, care a fost primarul Los Angeles din 2001 până în 2005, se afla la Washington când au avut loc atacurile teroriste din 11 septembrie. Nu s-a putut întoarce în Los Angeles timp de câteva zile pentru că zborurile erau blocate, dar chiar și așa, a fost criticat ani de zile pentru că a lipsit din oraș. A devenit un punct de discuție folosit de adversarii săi când a candidat pentru realege și a fost învins.
„Nu a existat nicio ființă umană care s-a întors pe Coasta de Vest mai repede decât mine”, a spus domnul Hahn într-un interviu. „Eram în primul avion care era în aer. Au fost 60 de ore – am cronometrat – dar ai fi crezut că sunt plecat două săptămâni în loc de două zile.”
Domnul Hahn, acum judecător al Curții Superioare a Județului Los Angeles din Santa Monica, a spus că impresia persistă. „Până în ziua de azi”, a spus el, „oamenii cred că mi-am luat timpul plăcut să mă întorc în LA”
Domnul Hahn a spus că răspunsul primarului Bass la criză l-a impresionat. El a subliniat că până la întoarcerea ei în oraș, deja a fost declarată stare de urgență.
„Acesta a fost un eveniment fără precedent”, a spus el. „Oamenii nu vor să accepte asta și înțeleg că au dureri. Oamenii au pierdut totul. Oamenii și-au pierdut viața. Și prima reacție este: „A cui este vina?” Și cred că prima reacție ar trebui să fie: „Cum îi ajutăm pe oamenii care au pierdut totul?””.
Thomas Fuller şi Nicholas Bogel-Burroughs a contribuit la raportare.