Reprezentantul Brittany Pettersen, un democrat din Colorado în al doilea mandat, nu plănuia să aibă un al doilea copil la vârsta de 43 de ani.
„De parcă viața noastră nu ar fi destul de complicată!” a spus ea râzând în timp ce se aranja pe o canapea în biroul ei de pe Capitol Hill la începutul acestei săptămâni, uitându-se în jos la burtica ei de gravidă la doar câteva săptămâni de la data nașterii. Ea a pus „greșeala” pe seama confuziei de a lucra în două fusuri orare. „Poate îngreuna lucrurile cu un control al nașterii consecvent”, a spus ea. „Nu făcea parte din plan.”
Congresul există de 236 de ani, dar, cumva, doamna Pettersen este pe cale să devină doar al 13-lea membru cu drept de vot care a dat naștere în timpul mandatului și primul din statul ei de origine. În timp ce doamna Pettersen încearcă să-și planifice următoarea fază a vieții, realitatea se instalează în faptul că acest loc de muncă nu a fost creat cu cineva ca ea în minte.
Nu există concediu de maternitate pentru membrii Congresului. Deși își pot lua timp departe de birou fără a-și sacrifica salariul, nu pot vota dacă nu sunt prezenți la Capitoliu. Așadar, doamna Pettersen și-a asumat un rol principal într-un nou impuls al unui grup bipartizan de parlamentari mai tineri și noi părinți în Congres de a schimba regulile pentru a le permite să voteze de la distanță în timp ce își iau până la 12 săptămâni de concediu pentru creșterea copilului.
„Acest loc de muncă nu este făcut pentru femei tinere, pentru familii care lucrează și cu siguranță nu este făcut pentru oameni obișnuiți”, a spus doamna Pettersen. „În mod istoric, oamenii bogați care nu sunt de vârstă fertilă au fost cei care fac această muncă.”
Înainte de a se urca în avionul ei joi pentru a se întoarce la Lakewood, Colorado, unde plănuia să rămână până după ce va naște, doamna Pettersen a introdus „Votul prin procură pentru rezoluția noilor părinți”. Ar schimba regulile Camerei pentru a permite proaspăturilor mame și taților din Congres să stea departe de Washington imediat după nașterea unui copil și să desemneze un coleg care să voteze în numele lor.
„Mă simt cu adevărat sfâșiat”, a spus doamna Pettersen, „pentru că voi alege să fiu acasă pentru a mă asigura că nou-născutul meu este îngrijit, dar consider că este nedrept să nu reușesc să-mi fie reprezentați alegătorii mei. în acel moment.”
Rezoluția, a spus ea, „este de bun simț. Este vorba despre modernizarea Congresului.”
Ideea se răspândește pe Capitol Hill de ceva timp, dar a devenit cu atât mai presantă pentru noul Congres, susțin susținătorii săi, deoarece Camera este acum atât de strâns divizată, republicanii deținând majoritatea cu un singur vot.
Republicanii l-au sălbatic pe fostul președinte Nancy Pelosi pentru că a încălcat secolele de istorie și regulile Camerei, instituind votul prin procură în timpul pandemiei de coronavirus. Fostul reprezentant Kevin McCarthy, în calitate de lider al minorității, a intentat un proces, argumentând că a permite unui membru al Congresului să înlocuiască un coleg să voteze în numele lor atunci când nu erau prezenți este neconstituțional.
Republicanii Camerei au susținut, de asemenea, că permiterea votului prin procură ar avea un efect negativ asupra „colegialității” membrilor. Rezoluția doamnei Luna nu a venit niciodată la vot.
Acum, grupul bipartizan încearcă din nou. Rezoluția doamnei Pettersen a fost una dintre primele introduse în zilele de deschidere a celui de-al 119-lea Congres. Este puțin mai amplă decât propunerea inițială a doamnei Luna, scrisă pentru a include votul prin procură pentru proaspeții tați.
„Nu sunt în favoarea votului prin procură; Cred că ar trebui să fie foarte rar”, a spus reprezentantul Mike Lawler, un republican din New York care și-a întâmpinat al doilea copil cu opt zile înainte de alegeri. „Dar nu cred că vreun membru ar trebui să fie exclus să facă meseria pentru care a fost ales pentru simplul fapt că devine părinte”.
Domnul Lawler, un lider al noului efort al cărui copil are 2 luni, nu își poate permite să fie departe de Capitoliu în timp ce partidul său deține o majoritate cu un singur loc.
„Înțeleg impactul când ți se oferă posibilitatea de a alege între a fi acasă sau a veni și a-ți face treaba”, a spus el. „Nu este o alegere grozavă.”
Domnul Lawler a respins preocupările liderilor Camerei cu privire la crearea unui precedent prost, spunând că protocoalele existente nu se mai potrivesc Congresului epocii moderne.
„Aveți oameni mai tineri care sunt aleși în funcții publice într-un ritm mult mai mare decât atunci când au fost stabilite aceste reguli”, a spus el. „Dacă vorbim despre a fi pro-familie, trebuie cel puțin să recunoști că a da naștere unui copil sau a deveni părinte nu ar trebui să fie un impediment în a-ți face treaba.”
Doamna Pettersen a spus că s-a gândit să-și nască copilul la Washington pentru a putea continua să voteze, dar în cele din urmă a decis să nu facă acest lucru.
„Este nedrept față de familia mea și nedrept față de nou-născutul meu dacă nu suntem acasă, unde se află tot sprijinul nostru, medicul și sistemul meu de sprijin”, a spus ea.
Doamna Pettersen este încă relativ nouă la Washington și la maternitate – fiul ei este încă la grădiniță – dar deconectarea dintre situația ei și slujba unui ales i-a fost dureros de evidentă încă de când era însărcinată cu primul ei copil și slujește. în legislatura din Colorado.
Pe atunci, ea a fost primul membru al acelui organism care a mers vreodată în concediu de maternitate. Singura modalitate de a fi plătită în timpul concediului a fost de a clasifica situația ei drept „boală cronică”.
Când s-a întors, doamna Pettersen a făcut presiuni cu succes pentru a schimba legea pentru a se asigura că viitorii parlamentari de stat vor primi până la 12 săptămâni de concediu pentru creșterea copilului plătit.
Chiar înainte de a merge pe holurile Congresului în calitate de membru rar însărcinat, doamna Pettersen a spus că se simte ca o potrivire ciudată pentru Capitoliu.
Când avea 6 ani, mamei ei i s-au prescris opioide după ce a rănit-o pe spate și a devenit dependentă de heroină și apoi de fentanil. A supradozat de peste 20 de ori. Crescând, a spus doamna Pettersen, nimeni nici măcar nu a ținut evidența dacă venea sau nu acasă noaptea.
„Am văzut spectacole Phish când aveam 12 ani în Kansas și în alte locuri”, a spus ea. „Totuși, am primit A-uri drepte.”
(Mama ei și-a sărbătorit recent 70 de ani și șapte ani de recuperare.)
Deoarece părinții ei erau în urmă cu impozitele, ea nu se califica pentru împrumuturi pentru studenți, așa că doamna Pettersen și-a plătit drumul prin școală în numerar, mesele de așteptare, curățenia caselor și făcând diferite joburi ciudate. Ea a fost prima persoană din familia ei care a absolvit liceul sau facultatea.
Depășirea șanselor a făcut-o pe doamna Pettersen și mai hotărâtă să încerce să-și schimbe locul de muncă actual pentru a-l face fezabil pentru mai mulți oameni ca ea.
„Fiind însărcinată și fiind membru al Congresului, oamenii întreabă: „Cum faci asta cu familia ta?” — toate aceste întrebări știu că nu le înțeleg colegii mei bărbați”, a spus ea. „Este un standard atât de dublu.”