COOPERSTOWN, NY — Ichiro Suzuki vrea să ridice un pahar cu alegătorul care a ales să nu-și bifeze numele pe buletinul de vot pentru Hall of Fame.
„Există un scriitor de la care nu am reușit să obțin un vot”, a spus el printr-un interpret joi, la două zile după ce a primit 393 din 394 de voturi de la Baseball Writers’ Association of America. „Aș vrea să-l invit la mine acasă și vom bea un pahar împreună și vom vorbi bine.”
Suzuki fusese de șapte ori în sală înainte de a participa joi la o conferință de presă cu colegii aleși CC Sabathia și Billy Wagner. Trio-ul va fi introdus pe 27 iulie împreună cu Dave Parker și Dick Allen, votați luna trecută de comitetul epocii clasice.
Suzuki s-a chinuit să proceseze fiind primul jucător din Japonia ales în sală.
„Poate că peste cinci, 10 ani aș putea privi înapoi și poate vom putea spune că asta a însemnat”, a spus el.
Secretarul-trezorier al BBWAA, Jack O’Connell, și-a amintit că Suzuki a fost la sală în 2001 când a sunat-o pentru a-l informa pe starul din Seattle că a fost votat începătorul anului în Liga Americană. Suzuki a primit 27 din 28 de voturi pentru primul loc — toate, cu excepția unui scriitor din Ohio, care a ales-o pe Sabathia.
„Mi-a furat Rookie of the Year”, a spus Sabathia jucăuș.
Sabathia și-a amintit un meci la Safeco Field pe 30 iulie 2005. El a lucrat cu antrenorul de pitching de la Cleveland, Carl Willis, într-o sesiune de bullpen pe un teren pe care l-ar putea arunca pentru a retrage Suzuki, care s-a dovedit a fi un slider.
„Primesc două lovituri pe Ichi, iar el îl lovește de pe fereastră”, a spus Sabathia despre drumul de 428 de picioare de la restaurantul de pe puntea secundă în câmpul drept, la acea vreme, cel mai lung home run din cariera lui Suzuki în ligă mare. „Întoarce-te în jurul următorului său la bât, aruncă-l din nou, primul lansează îl lovește din nou.”
Al doilea home run al lui Suzuki a spart egalitatea din a șasea repriză în victoria Mariners cu 3-2.
În timp ce trio-ul a discutat suvenirurile lor preferate, Suzuki a menționat o placă modelă pentru Hall of Fame pe care a creat-o Sala — nu un design pentru cel adevărat — care includea câinele său, Ikkyu.
“Câinele nostru și apoi pisica lui Bob Feller sunt singurele animale care au placa Hall of Fame. Acesta este ceva pe care îl prețuiesc”, a spus Suzuki, referindu-se la o machetă cu pisica ulciorului, Felix.
Sabathia i-a ajutat pe New York Yankees să câștige World Series în 2009, după ce a acceptat un contract de șapte ani în valoare de 161 de milioane de dolari ca agent liber. Sabathia și-a început cariera în Big League la Cleveland, a încheiat sezonul 2008 la Milwaukee și a fost îngrijorat să semneze cu Yankees înainte de a fi convins de managerul general Brian Cashman.
„În extrasezon, tocmai am auzit toate lucrurile care se întâmplau, tulburările din clubul Yankees”, a spus Sabathia. „Destul de repede, ca două sau trei zile după antrenamentul de primăvară, eu și Andy [Pettitte] aleargă în teren, am ocazia să mă întâlnesc [Derek] Jeter, ne petrecem, iar personalul de pitching, mergem la cină, mergem la meciuri de baschet împreună. Așa că nu a durat deloc mult până am simțit că aceasta este decizia corectă.”
Sabathia a fost pe 342 de buletine de vot și Wagner pe 325 (82,5%), adică cu 29 de voturi mai mult decât cele 296 necesare pentru cei 75%. În timp ce Suzuki și Sabathia au fost aleși la prima lor apariție la vot, Wagner a fost votat la a 10-a și ultima încercare cu scriitorii.
Chiar și la două zile după ce a aflat despre alegerea sa, Wagner avea lacrimi curgând pe obraji când s-a gândit la apel. Fața i s-a făcut roșie.
— Este umilitor, spuse el, cu vocea tremurând înainte de a se opri. „Nu știu dacă merită, dar să stai afară 10 ani și să îți examinezi cariera și alte chestii, este greu”.
Wagner, care are 5 picioare 10, a devenit primul stângaci ales în Hall, care a fost în primul rând un relever. S-a gândit la cuvintele dreptaciului de 5 picioare 11 Pedro Martínez, votat cu Cooperstown în 2015.
„Sper că copiii din jur să vadă că există o șansă să ajungi aici și este posibil, că dimensiunea și de unde ești nu contează”, a spus Wagner. „Cred că Pedro a spus-o primul, dar dacă pot ajunge aici, oricine poate ajunge aici”.