MELBOURNE, Australia — Gael Monfils s-a alăturat lui Roger Federer, fiind singurii bărbați care au ajuns în turul a patra al Australian Open la vârsta de 38 de ani sau mai mult, de când turneul s-a extins la 128 de jucători în 1988, revenind pentru a-l învinge cu 3-6, cap de serie nr. 4, Taylor Fritz. , 7-5, 7-6 (1), 6-4 sâmbătă.
După ce și-a punctat victoria cu un as de 134 mph — al 24-lea din după-amiază, dublând totalul lui Fritz — Monfils a făcut un dans de sărbătoare la linia de bază, în timp ce mii de fani de la Margaret Court Arena au urla, mulți fluturând roș-alb-albaștri francezi. steaguri.
Și-a început sezonul cu un titlu la un eveniment pe teren dur din Auckland, Noua Zeelandă, ceea ce l-a făcut cel mai în vârstă bărbat care a câștigat un turneu din 1990 cel puțin.
“Doar norocoasă. Dar fiecare zi este diferită. Muncim din greu. Încerc să fiu foarte disciplinat cu recuperarea. Sunt un credincios puternic [in] eu însumi. Cred că pot face ceva rău”, a spus Monfils, care nu a trecut niciodată de sferturile de finală la Australian Open, dar a ajuns la două semifinale majore, cel mai recent la US Open 2016. „Cu puțin noroc, iată-ne în a doua. Săptămâna Australian Open”.
Federer avea ceva mai mult de 38 de ani când a ajuns în semifinale la Melbourne Park în 2020, care s-a dovedit a fi ultima sa apariție la turneu.
Monfils va înfrunta în continuare un adversar mult mai tânăr, fie numărul 16 Lorenzo Musetti din Italia, fie numărul 21 Ben Shelton din Statele Unite, care au amândoi 22 de ani.
Jucând marca lui obișnuită de tenis carismatic și distractiv în fața unei mulțimi zgomotoase sâmbătă, Monfils a compilat un raport impresionant de 58 de câștigători la 34 de erori neforțate și a renunțat la un singur joc de serviciu. Și deși Monfils a câștigat 11 din cele 15 puncte pe care le-a terminat la plasă, Fritz avea doar 16 de 30 de puncte când a împins înainte.
„Am făcut treaba”, a spus Monfils.
Fritz, în vârstă de 27 de ani, vicecampionul după Jannik Sinner la US Open în septembrie, a devenit anul acesta cel mai mare cap de serie care a ieșit din bracket la Melbourne Park. Piciorul drept al lui Fritz a fost tratat de un antrenor în timpul meciului.
Rezultatul a încheiat o serie de 12 înfrângeri pentru Monfils împotriva primilor cinci jucători la turneele de Grand Slam.
Soția lui Monfils, Elina Svitolina, era programată să joace pe același stadion sâmbătă seara — și, de asemenea, împotriva uneia patra cap de serie, de două ori finalista la Slam, Jasmine Paolini.
„Am încălzit curtea pentru ea”, a spus Monfils.
Sâmbătă mai devreme, Alex Michelsen, clasat pe locul 42, un californian în vârstă de 20 de ani, a depășit-o pe numărul 19 Karen Khachanov cu 6-3, 7-6 (5), 6-2 pentru a ajunge pentru prima dată în turul al patrulea la un major.
A fost a doua oară când Michelsen a eliminat un cap de serie din top 20 săptămâna aceasta, după ce l-a învins pe numărul 11 Stefanos Tsitsipas, vicecampionul de la Australian Open 2023, în primul tur.
Michelsen va încerca să trimită un alt cap de serie luni, când va juca cu numărul 8 Alex De Minaur, un australian care l-a învins pe numărul 31 Francisco Cerundolo cu 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3.
Associated Press a contribuit la acest raport.