Două familii au dat în judecată un district școlar din East Tennessee în instanță federală, argumentând că oficialii școlii au încălcat drepturile elevilor atunci când au chemat poliția în temeiul unei legi din Tennessee care urmărește să pedepsească aspru amenințările de violență în masă.
Un copil de 11 ani a fost arestat la un restaurant, deși a negat că a făcut o amenințare. Un tânăr de 13 ani cu dizabilități a fost încătușat pentru că a spus că i-ar exploda rucsacul, deși înăuntru se afla doar un animal de pluș.
ProPublica și WPLN News au scris despre ambele cazuri anul trecut, ca parte a unei investigații mai ample asupra modului în care noile legi de stat duc la expulzarea copiilor din școală și arestarea sub acuzația de infracțiune, uneori din cauza zvonurilor și neînțelegerilor. Raportările noastre din comitatul Hamilton au constatat că poliția aresta, încătușa și reține copiii, chiar dacă oficialii școlii au etichetat majoritatea incidentelor drept „nivel scăzut” fără „nicio dovadă de motiv”. Studenții arestați erau disproporționat de negru și aveau dizabilități, în comparație cu ponderea totală a acestor grupuri din populația districtului.
Procesele împotriva districtului școlar din comitatul Hamilton, depuse luna aceasta în instanța federală din Chattanooga, sunt două dintre mai multe procese intentate împotriva oficialilor școlii din Tennessee, ca răspuns la amenințările cu legea violenței în masă. Avocații speră să facă presiuni pentru modificări ale legii în sesiunea legislativă care începe luna aceasta. Dar sponsorul republican al legii, președintele Camerei din Tennessee, Cameron Sexton, a declarat pentru ProPublica și WPLN News că „nu caută să facă nicio modificare în lege”.
„Politica de toleranță zero chiar și pentru rostirea cuvintelor „împușcă” sau „pistolă” este o reacție neconstituțională a legiuitorului și i-a determinat pe administratorii școlilor să ia decizii pripite privind disciplina elevilor”, afirmă unul dintre procesele, depuse joi pe în numele elevului autist de 11 ani arestat la restaurant.
Când a fost întrebat de un alt elev în septembrie anul trecut dacă avea de gând să împușcă școala, copilul de 11 ani a spus: „Da”, conform procesului. Școala a raportat comentariul poliției, care l-a găsit și l-au arestat.
Celălalt proces federal, depus pe 3 ianuarie, îl implică pe elevul de 13 ani cu „deficiențe intelectuale grave”, care i-a spus profesorului său în toamna trecută că școala va „exploda” dacă se uită în rucsacul lui. Profesorul a găsit doar un animal de pluș în rucsac, dar oficialii școlii au raportat incidentul la poliție oricum.
Repere din această serie
„În ciuda absenței clare a oricărei amenințări adevărate și în contextul unui elev cu deficiențe intelectuale și emoționale ale lui Doe, Doe a fost izolată, încătușată de către [student resource officer]și transportat în detenție pentru minori”, se arată în proces. (Ambele costume se referă la copiii implicați ca John Doe pentru a-i păstra anonimi.) Școala a stabilit ulterior că comportamentul elevului a fost o manifestare a autismului său, conform documentației incluse în proces.
Ambele procese susțin că oficialii districtului au încălcat legea de stat, permițând elevilor care primesc servicii de educație specială să fie reținuți fizic și prin nerespectarea procedurii adecvate înainte de a facilita arestarea studenților. Districtul școlar „a încălcat drepturile Primului Amendament al lui Doe și a făcut acest lucru cu indiferență deliberată”, se arată în ambele procese.
Cauzele pentru minori împotriva ambilor studenți au fost respinse.
Superintendentul școlilor din Hamilton County a trimis o cerere de comentariu avocatului consiliului școlar, invocând litigii în așteptare. Avocatul nu a răspuns imediat unei cereri ulterioare de comentarii. Districtul nu a depus încă un răspuns la niciunul dintre procese.
Avocații drepturilor persoanelor cu dizabilități au luptat pentru o excepție mai largă din lege, care ar fi împiedicat poliția să acuze copiii care ar putea, ca urmare a dizabilității lor, să spună sau să facă ceva care ar putea fi interpretat ca o amenințare.
„Ceea ce vedem că iese cu toate aceste procese, este exact ceea ce am încercat să educăm anul trecut”, a spus Zoe Jamail, coordonatorul politicii pentru Drepturile cu dizabilități Tennessee.
În schimb, parlamentarii au exclus doar persoanele cu „dizabilități intelectuale”, nereușind să se adreseze studenților cu alte dizabilități care le afectează comunicarea sau comportamentul. Legea nu prevede cum ar trebui poliția să stabilească dacă un copil are o dizabilitate intelectuală înainte de a-l acuza. De fapt, raportarea noastră a constatat că poliția l-a arestat pe tânărul de 13 ani în proces, deși dosarele școlare au arătat că acesta avea o dizabilitate intelectuală.
Disability Rights Tennessee și alte organizații intenționează să facă eforturi pentru o modificare a legii în această sesiune legislativă pentru a proteja mai mulți studenți cu dizabilități, mai ales atunci când amenințarea nu este credibilă. „Întrebarea ar trebui să fie cu adevărat cum îi putem sprijini mai bine pe acești tineri în mediul școlar și cum putem gestiona aceste cazuri cu compasiune și rațiune, mai degrabă decât să reacționăm și să interpretăm legea într-un mod care nu este cu adevărat rezonabil”, a spus Jamail. .
Un judecător federal a permis ca un proces împotriva unui consiliu școlar suburban din Nashville să avanseze în noiembrie. Doi părinți au dat în judecată consiliul școlar al județului Williamson în numele copiilor lor, pretinzând că au fost suspendați pe nedrept și arestați după ce au fost acuzați că au făcut amenințări cu violență în masă la școală.
Familiile, a hotărât judecătorul Aleta Trauger, aveau o „pretenție plauzibilă” că consiliul școlar a încălcat drepturile elevilor la un proces echitabil prin suspendarea acestora.
O parte a procesului a implicat un elev de gimnaziu numit „HM” Tachinat de prieteni într-o conversație de grup despre „a arăta mexican”, ea le-a trimis în glumă prietenilor ei, „Joi ucidem toți mexicanii”. Consiliul școlii a susținut într-un dosar legal că legea statului impunea oficialilor să suspende elevul și să cheme poliția, indiferent dacă amenințarea este gravă. Ca răspuns la o solicitare din partea ProPublica și WPLN, un oficial al consiliului școlar a refuzat să comenteze în continuare.
Trauger a pus la îndoială analiza consiliului școlar Williamson County a legii, despre care a spus că „conduce la absurd”.
„Implauzibilitatea unei acțiuni – aici, un elev de gimnaziu care ucide toți mexicanii – ar trebui să afecteze analiza amenințării”, a scris ea. „Dar dacă, de exemplu, HM ar fi amenințat că va arunca o vrajă magică de ucidere asupra unui grup mare de oameni? Și dacă HM ar fi amenințat că va zbura pe Lună și ar fi împușcat în oameni folosind un laser spațial?
Ea a respins moțiunea consiliului școlar Williamson County de a respinge complet procesul. Procesul este pe rol.