Mai întâi a venit vestea că Enron s-a întors.
Da, Enron — compania energetică ale cărei profituri au fost construite pe fraude pe termen lung și care a ajuns să depună ceea ce a fost, în 2001, cel mai mare faliment din istorie.
Luna trecută, oamenii au început să observe un site web pentru un Enron aparent renăscut, folosind același logo și branding și anunțând o misiune ambițioasă: „rezolvarea crizei energetice globale”.
Apoi, luni, noul Enron a apărut cu un videoclip de marketing strălucitor care anunță noul său produs, Enron Egg, pe care compania l-a proclamat a fi „primul microreactor nuclear din lume pentru uz rezidențial suburban”.
Ce? Era oare Enron, o companie care a devenit sinonimă cu abaterile corporative, chiar pe cale să declanșeze reactoare nucleare în case din întreaga lume?
După cum probabil ați ghicit, răspunsul este nu. Anunțul și, într-adevăr, revenirea neașteptată a lui Enron însuși, a făcut parte dintr-o cascadorie elaborată.
Primul semn de parodie este în identitatea „directorului executiv” al companiei. Connor Gaydos, în vârstă de 28 de ani, este cel mai bine cunoscut ca unul dintre creatorii teoriei conspirației satirice „Păsările nu sunt reale”. Acea campanie, care include panouri publicitare, videoclipuri și o carte scrisă în colaborare de domnul Gaydos, a promulgat teoria conform căreia păsările sunt cu adevărat replici de drone concepute pentru a spiona americanii.
Descrierea cărții a expus cazul: „Ați văzut vreodată un pui de porumbel? Nu ai, nu-i așa?” A continuat: „Astăzi, există milioane de porumbei crescuți în New York, dar nu un pui de porumbel să fie văzut. Asta pentru că ies din fabrică ca adulți.”
Așa cum dl Gaydos a spus pentru The New York Times în 2021: „Dacă cineva crede că păsările nu sunt reale, noi suntem ultima dintre preocupările lor, pentru că atunci probabil că nu există o conspirație pe care să nu o creadă”.
Totuși, domnul Gaydos este dedicat lui Enron, sau cel puțin. Am vorbit cu el joi și când mi-a spus: „Cred cu adevărat că Enron este una dintre mărcile de top ale Americii, acolo sus, cu Coca-Cola, Nike și Levi’s”, a fost cu o seriozitate care aproape că te face să-l crezi, sau măcar vreau.
„A avut o moștenire uimitoare”, a spus el, „înainte de debacle”.
Domnul Gaydos a cumpărat marca comercială Enron pentru 275 de dolari. La prima vedere, Enron ar părea una dintre mărcile comerciale cele mai puțin probabile din istorie să fie reînviată. La sfârșitul anilor 1990, compania energetică a avut un succes uluitor, cu venituri anuale de peste 100 de miliarde de dolari și o influență largă în Washington.
Dar s-a dovedit că profiturile au fost construite pe nisip: folosirea excesivă a lacunelor, schimbarea banilor și raportarea greșită. Directorii au fost condamnați. Compania a dispărut.
Până acum, adică. Cam.
„Am auzit multe despre ce s-a întâmplat și cât de groaznic a fost”, a spus domnul Gaydos despre viața anterioară a lui Enron. „Nu mă scuz, dar cred că în acest moment merităm o a doua șansă.”
În general, „renascutul” Enron nu este puternic în umilință, așa cum site-ul său o declară (deja) „cea mai mare companie din lume”.
În marele său anunț despre produs săptămâna aceasta, pe care l-a împărtășit pe rețelele de socializare, domnul Gaydos s-a ridicat pe o scenă îmbrăcat și suna un pic ca Steve Jobs. Pretinzând că „a valorificat puterea atomului”, el a introdus Oul Enron, despre care a insistat că ar putea alimenta o casă timp de până la 10 ani.
Pe un ecran din spatele lui s-a redat o grafică strălucitoare, arătând foarte mult cu cele dintr-o prezentare tipică din Silicon Valley, în timp ce a dezvăluit un ou mare împodobit cu sigla Enron. El a promis că va revoluționa nu numai „industria energetică”, ci și „industria independenței” și „industria libertății”.
Oricine credea încă că produsul este autentic ar fi putut primi o pauză suplimentară când i s-a spus că o componentă cheie este ceva numit „minereu de Enronium”.
„Enronium este într-adevăr doar o modalitate amuzantă de a redenumi mineralele care sunt deja într-un fel în zeitgeist”, a spus domnul Gaydos într-un interviu.
Înghițitul a continuat după ce domnul Gaydos l-a prezentat pe directorul de tehnologie al Enron, Daniel Wong, care a asigurat orice observator nervos că oul folosea doar 20% uraniu îmbogățit, „mult prea scăzut pentru a face o armă atomică”. În realitate, 20% este pragul la care uraniul poate fi potențial utilizat într-o bombă.
În interviu, domnul Gaydos a insistat: „Oul nuclear este 100% real”. El a promis, improbabil, că îl va avea pe piață „până la sfârșitul trimestrului 1”.
(Ca o ultimă indicație certă că noul Enron este satiric, pe site-ul său apare un voluminos „termeni de utilizare”, inclusiv linia „Informația de pe site este parodie protejată de primul amendament, reprezintă artă de performanță și este în scopuri de divertisment. numai.”)
Compania caută, de asemenea, mărci comerciale pentru o serie de potențiale produse marca Enron, inclusiv calculatoare, căști și ochelari de soare, „etichete pentru câini pentru purtarea oamenilor”, pixuri, genți de tote, forme de prăjituri, farfurii de hârtie, tricouri polo, tricouri de golf, păpuși, și — indiferent de motiv — băuturi și punchuri cu fructe. De asemenea: servicii criptomonede, deși ne întrebăm despre valoarea percepută și siguranța unei monede numită Enron.
În interviu, domnul Gaydos s-a comparat cu figura biblică Noe și cu președintele ales Donald J. Trump.
„La fel ca Napoleon”, a spus el, „găsind coroana Franței în jgheab, ridicând-o, spălând-o, punându-l pe cap: cred că în multe feluri asta fac.”