De mii de ani, Cardea este cunoscută drept zeița romană a ușilor și a tranzițiilor, o gardiană a pragurilor. Luni, ea s-a alăturat rândurilor cerești ale altor figuri mitologice precum Marte, Venus și Andromeda.
Dar Cardea nu este o planetă sau o constelație. Ea este ca o cvasi-lună – un tip foarte real de asteroid care pare să facă un dans orbital special în jurul Pământului.
Uniunea Astronomică Internațională, organizația de oameni de știință însărcinată cu acordarea de nume oficiale obiectelor spațiale, l-a selectat pe Cardea printr-un concurs de numire care a generat peste 2.700 de înscrieri. Numele câștigător a fost trimis de Clayton Chilcutt, în vârstă de 19 ani, student în doi ani de la Universitatea din Georgia, care a participat la concurs ca parte a unei credite suplimentare la o clasă introductivă de astronomie.
„Am dat peste Cardea și, când ai citit descrierea, sună celest”, a spus domnul Chilcutt, un specialist în contabilitate și finanțe, adăugând că „mica sa contribuție la știință” face acum parte din cărțile de istorie.
Dar după cercetări suplimentare, domnul Nasser, care are un doctorat. în istoria științei de la Harvard, a aflat că pata de pe afișul desemnată o lună nu era din punct de vedere tehnic o lună, dar nici nu era nu o lună, așa cum o descrie el.
O planetă orbitează în jurul unei stele, iar o lună orbitează în jurul unei planete. Cvasi-luni orbitează în jurul Soarelui, dar sunt suficient de aproape de planete încât să pară niște luni mici „făcând acest dans dublu Hula-Hoop în spațiu”, a spus domnul Nasser.
Domnul Nasser a aflat, de asemenea, că numele adevărat al lui Zoozve nu era grămada de consoane, ci pur și simplu o interpretare greșită de la artistul afișului: Zoozve era de fapt 2002-VE. Totuși, el a convins uniunea astronomică, care de obicei aprobă doar nume mitologice din cultură sau literatură, să dea 2002-VE numele Zoozve.
„A fost total șocant și s-a simțit ca o mică lovitură de stat, ca un mic ghiont pentru prostie în univers”, a spus domnul Nasser.
Dar Zoozve nu a fost singur. De fapt, Pământul avea și o mână de cvasi-luni, care erau eligibile pentru a fi numite (doar unul avea o denumire non-alfanumeric, Kamo’oalewa).
„Nimănui părea să-i pese!” spuse domnul Nasser. „Ne pasă, îmi pasă, multor oameni le-ar păsa.”
Așadar, în iunie, „Radiolab” și uniunea astronomilor s-au unit pentru a găsi un nume mitologic potrivit pentru 2004 GU9, o cvasi-lună descoperită în 2004 de proiectul LINEAR din Socorro, NM. Uniunea astronomică a spus că una dintre cele mai apropiate abordări ale Pământului va fi în octombrie 2026, când se află la aproximativ 18,5 milioane de mile distanță.
Concursul a solicitat nume din peste 100 de țări diferite. Mulți participanți au scris povești emoționante cu povești de origine mitologică, unele din propriile culturi și altele din oceane îndepărtate, și ce ar însemna un asemenea nume pentru lume. Uniunea astronomilor a eliminat duplicatele, numele deja folosite și „în mod clar nu nume mitologice în care oamenii nici măcar nu au încercat”, a spus domnul Nasser, ca Mooney McMoonface.
„Radiolab” a ajutat la formarea unui grup plin de stele de astronomi, jurnalişti, profesori, studenţi şi chiar câţiva tocilari celebri, inclusiv Bill Nye, Penn Badgley şi Celia Rose Gooding. Paneliştii au redus lista la şapte finalişti – dintre care doi proveneau de la acelaşi curs de la Universitatea din Georgia – şi apoi au dat publicităţii lista.
Alți finaliști au inclus Bakunawa, un dragon mitic din folclorul filipinez, despre care se spunea că se ridică din ocean pentru a înghiți luna; Ehaema, sau „Mama Amurg” în folclorul estonian; și Tecciztecatl, un zeu lunar aztec care a aspirat cândva să fie soare.
„Într-adevăr aduce în știință oameni care altfel au spus: „Nu, asta nu este pentru mine”, a spus Kelly Blumenthal, directorul de informare în astronomie pentru grupul internațional.
Doamna Blumenthal a spus că „ar fi păcat” să-i lași pe ceilalți finaliști să se piardă și că grupul de nume al sindicatului va sugera ca aceștia să fie folosiți în viitor.
Pentru domnul Nasser, Cardea, numele câștigător, era în cele din urmă potrivit pentru o cvasi-lună: un portar și protector străvechi, un corp care să aibă grijă de noi într-o perioadă de tumult și tranziție.
Domnul Nasser a sperat că concursul de numire i-a ajutat pe oameni să simtă „să simtă această legătură cu ceea ce este mai mare decât tot haosul care se întâmplă pe teren chiar acum”, a spus el. „Spațiul este cea mai mare imagine de ansamblu pe care o avem.”