De când s-a întors în Minnesota după o ofertă eșuată pentru vicepreședinte, guvernatorul Tim Walz a păstrat un profil relativ scăzut. I-a consolat pe susținătorii dezumflați cu un discurs la un liceu, a pozat pentru fotografii cu un curcan la Capitoliul statului Minnesota pentru a marca Ziua Recunoștinței și a zburat în Bahamas pentru un scurt răgaz de frig.
Săptămâna aceasta, domnul Walz, un democrat, trebuie să înceapă să se lupte serios cu averea politică în scădere a partidului său în statul său natal, pe măsură ce parlamentarii încep să se întâlnească la St. Paul pentru ceea ce se așteaptă a fi o sesiune legislativă de stat neobișnuit de acută.
Democrații din Minnesota au controlat conacul guvernatorului și Legislatura de stat în ultimii doi ani, permițându-le să adopte o mulțime de legi liberale privind dreptul la avort, marijuana și concediul medical. Dar se pregătesc pentru o nouă eră a blocajului, după ce și-au pierdut majoritatea slabă în Parlament. Controlul lor asupra Senatului este slab.
Oficialii de la bugetul de stat au emis luna trecută o evaluare sumbră a sănătății fiscale a Minnesota, avertizând că se preconizează că cheltuielile vor depăși veniturile în anii următori. Oficialii au spus că este posibil un deficit de 5,1 miliarde de dolari până în 2028. Sub conducerea democraților, statul a avut un excedent de 17,5 miliarde de dolari la un moment dat, ceea ce i-a determinat pe critici să se întrebe cum au fost cheltuiți dolarii din impozite.
„Va fi o sesiune grea, grea, cu adevărat grea”, a spus Blois Olson, analist politic și strateg de comunicare în St. Paul. O întrebare care se profilează la St. Paul este dacă dl Walz va solicita un al treilea mandat în 2026, după ce mulți spun că anticipează că ar putea fi o revenire la îndatoririle sale de stat în timpul sesiunii legislative. „Dacă se simte bătut după aceea”, a spus domnul Olson, „cred că perspectivele lui de a candida din nou vor fi scăzute”.
La scurt timp după ce domnul Walz s-a întors din campania națională în noiembrie, au apărut semne de noi tensiuni acasă. Domnul Walz nu a fost văzut la evenimente publice cu locotenentul guvernatorului și colegul său de conducere, Peggy Flanagan. Rapoartele despre o ceartă din cauza pregătirilor pentru un potențial plan de succesiune pentru postul de guvernator – în cazul unei victorii democrate a Casei Albe – s-au revărsat la vedere.
Dl Walz și doamna Flanagan, un susținător deschis al guvernatorului de când au fost aleși pentru prima dată împreună în 2018, au refuzat cererile de interviuri pentru această poveste.
Vorbind cu susținătorii din Minnesota la scurt timp după alegeri, domnul Walz a spus că se chinuia să înțeleagă de ce alegătorii i-au dat președintelui ales Donald J. Trump un al doilea mandat în funcție. Totuși, el s-a angajat să găsească zone de acord cu conservatorii.
„Cred că noi, și vorbesc despre mine, trebuie să înghițim puțină mândrie și să încercăm mai mult să găsim un punct comun cu vecinii noștri care nu au votat ca noi”, a spus domnul Walz unei mulțimi de voluntari de campanie. și angajații guvernamentali care s-au adunat în noiembrie la Eagan High School din Eagan, Minn.
Totuși, domnul Walz a mai spus că este „gata să se ridice și să lupte” pentru a proteja pașii pe care democrații din Minnesota i-au luat în ultimii ani pentru a extinde drepturile la avort, a înăspri controlul armelor, a lupta împotriva schimbărilor climatice și a rămâne un stat primitor pentru imigranți.
Pe măsură ce noua sesiune legislativă se deschide marți, democrații se trezesc în defensivă pe fondul unei lupte în curs pentru controlul Statehouse. Alegerile din noiembrie au lăsat o divizare uniformă în cameră, dar un judecător a constatat că un democrat nou ales nu a îndeplinit cerințele de rezidență pentru locul său. Asta înseamnă că republicanii vor începe sesiunea cu o majoritate de un singur loc, cel puțin până când vor avea loc alegeri speciale.
Reprezentanta Lisa Demuth, principala republicană în Camera Minnesota, a spus că câștigurile partidului său în alegeri ar trebui interpretate ca o mustrare a modului în care domnul Walz și colegii democrați au îndreptat statul brusc spre stânga de când și-au asumat controlul deplin în capitală. în 2023. Când democrații au organizat o trifectă, au adoptat politici care includeau legalizarea canabisului de agrement, finanțarea meselor gratuite pentru aproape toți studenții din stat și impunând ca întreprinderile să plătească concediul de familie și concediul medical.
„Am încercat să tragem un semnal de alarmă în ultimii doi ani, spunând: „Hei, haideți să facem un pic de reținere”, a spus doamna Demuth. „Asta a fost complet ignorat.”
Reprezentanta Melissa Hortman, democratul de vârf din Camera Minnesota, a apărat recordul partidului.
„Nu aș schimba ceea ce am făcut pentru că am investit în Minnesota”, a spus ea. „Am făcut îngrijirea copiilor mai ieftină. Am făcut ca construirea de locuințe să fie o prioritate ridicată. Am făcut niște investiții destul de considerabile în proiecte de infrastructură de stat.”
În ultimele decenii, guvernarea divizată a fost mai frecventă decât controlul deplin al partidului în Minnesota, a spus ea, adăugând că este încrezătoare că parlamentarii vor găsi un teren comun în următoarele luni, în timp ce lucrează pentru a adopta un buget pentru următorii doi ani.
Deocamdată, parlamentarii se pregătesc pentru o sesiune neobișnuit de agitată. Democrații din Camera Camerei au promis că vor boicota primele săptămâni ale sesiunii până când vor avea loc alegeri speciale pentru locul în litigiu la sfârșitul lunii ianuarie.
Democrații erau pregătiți să dețină o majoritate cu un singur loc în Senat. Dar moartea unui senator democrat luna trecută înseamnă că vor începe sesiunea la egalitate. Complicând lucrurile, un alt scaun democrat este în discuție; Senatorul Nicole Mitchell este programat să fie judecat la sfârșitul acestei luni pentru o acuzație de furt prin efracție. Ea a pledat nevinovată.
Larry Jacobs, directorul Centrului pentru Studiul Politicii și Guvernării de la Universitatea din Minnesota, a spus că se aștepta ca republicanii să-și folosească influența tot mai mare pentru a-l submina pe domnul Walz la fiecare pas.
„Acesta este un război politic complet”, a spus el.
În calitate de candidat la vicepreședinte, domnul Walz s-a prezentat ca un politician moderat, cu rădăcini muncitorești și cu un record de guvernare impresionant. Dar în lumina reflectoarelor naționale, domnul Walz s-a confruntat cu întrebări dacă a îndreptat Minnesota prea mult spre stânga.
În cele din urmă, biletul domnului Walz, condus de vicepreședintele Kamala Harris, a pierdut state cheie din câmpul de luptă din Midwest unde se aștepta ca dl Walz să atragă voturi și a câștigat Minnesota cu doar patru puncte procentuale.
Dl Walz a anunțat o singură inițiativă legislativă majoră în perioada premergătoare noii sesiuni: După ani de critici că agențiile de stat nu aveau garanții pentru a identifica și a preveni schemele de furt neplăcut, dl Walz a anunțat recent un pachet de eforturi pentru a opri frauda în guvern. Criticii domnului Walz au descris această mișcare ca pe un exercițiu de control al daunelor.
Dl Walz se confruntă, de asemenea, cu întrebări din ce în ce mai mari, inclusiv din partea liberalilor, cu privire la lansarea lentă și accidentată a canabisului de agrement legalizat în Minnesota – una dintre legile semnături aprobate de democrați în 2023. Administrația domnului Walz nu a angajat încă un director permanent pentru Birou. de management al canabisului. Nu se știe când se vor deschide primele dispensare urbane, deoarece procesul de eliberare a licențelor a fost răvășit de contestații legale.
În ultimele luni, dl. Walz a spus în interviuri cu instituțiile locale de știri că încă nu a decis dacă va solicita un al treilea mandat în 2026. Dacă o va face, există semne că s-ar putea asocia cu altcineva decât doamna Flanagan, o mentor politic odată care a fost mai de stânga, au spus analiștii politici.
O invitație pentru un prânz de strângere de fonduri trimisă recent de operațiunea de campanie a domnului Walz a enumerat numele domnului Walz împreună cu cel al soției sale, Gwen, dar nu și doamna Flanagan.
Liderii republicani din Minnesota s-au declarat optimişti cu privire la perspectivele lor în 2026, când intenţionează să-i învinovăţească pe democraţi pentru că au cheltuit surplusul considerabil al statului.
„Nu numai că au cheltuit totul pentru aceste programe pentru animale de companie, ceea ce în opinia noastră este ridicol, dar ne-au readus în deficit și ne-au crescut taxele”, a spus Alex Plechash, noul președinte al Partidului Republican din Minnesota. „Este pur și simplu de neiertat.”
Ken Martin, președintele Partidului Democrat al statului, care încearcă să conducă Comitetul Național Democrat, a refuzat cererea de interviu.
Domnul Olson, consultantul politic, a avertizat că dl Walz ar putea să-și găsească încă baza politică. Multe se pot schimba, a spus el, în primii ani ai unei noi administrații Trump.
„Optsprezece luni este o viață întreagă în această afacere”, a spus el.