La patru ani după ce a primit grațierea de la președintele Donald J. Trump pentru crime legate de lobby străin, Paul Manafort caută din nou afaceri din interese politice în străinătate.
Dl Manafort, care a condus campania domnului Trump din 2016 timp de câteva luni, a adunat o echipă de consultanți care au ajutat la conducerea efortului domnului Trump în 2024 și caută să consilieze campanii pentru opoziție și facțiunile politice de extremă dreapta din America Latină și Europa. conform documentelor și interviurilor.
Dl Manafort a discutat despre lucrul pentru un miliardar francez care sprijină politicieni anti-imigrație, inclusiv Marine Le Pen, precum și despre un primar peruvian ultraconservator văzut ca un posibil candidat la președinție. Domnul Manafort s-a angajat chiar și cu interese în Ucraina, țara în care munca sa pentru interesele aliniate cu Rusia a dus la căderea sa.
Circumstanțele din jurul reapariției sale pe scena internațională de consultanță politică sunt sumbre și pline, în special în Ucraina, unde există îngrijorări cu privire la angajamentul domnului Trump de a sprijini apărarea împotriva agresiunii ruse și unde activitatea anterioară a domnului Manafort rămâne infamă.
O notă care îi detaliază pe membrii echipei și îi prezenta serviciile a circulat recent în cercurile politice de la Kiev, generând zgomot îngrijorător.
Dl Manafort a spus într-o declarație că a fost contactat „de numeroase părți din Ucraina”, dar „nu a înaintat niciodată o propunere cu privire la nicio problemă nimănui din Ucraina” și nu a semnat niciun contract cu interese acolo.
El nu a răspuns la întrebările de la The Times despre celelalte eforturi internaționale de dezvoltare a afacerilor sale, iar statutul lor nu este clar.
Printre cei numiți într-o versiune a memoriului Manafort revizuită de The New York Times se numără Chris LaCivita, care a ajutat la gestionarea campaniei domnului Trump din 2024, precum și o firmă începută de directorul politic al campaniei, James Blair, pe care domnul Trump l-a numit recent. ca adjunct al șefului de cabinet pentru următoarea administrație a Casei Albe. De asemenea, este numit Tony Fabrizio, un sondaj Trump care a mai lucrat în străinătate, inclusiv pentru clienții ucraineni ai lui Manafort, aliniați cu Rusia.
Echipa și solicitarea ei de afaceri străine, neraportate anterior, caută să valorifice interesul internațional de a crea legături cu domnul Trump, pe fondul apariției sale în centrul unei mișcări populiste de critici ai imigrației care mătura părți ale lumii.
Alegerea domnului Trump și relația sa cu domnul Manafort au deschis un nou capitol în lunga carieră a agentului în vârstă de 75 de ani în politica internațională.
În anii 1980 și 1990, domnul Manafort a ajutat la lansarea unui model de consultanță în care a fost plătit cu milioane de dolari pentru a conduce campanii pentru politicieni străini și pentru a face lobby pentru guvernele lor la Washington, parțial prin poziționarea lor ca aliați ai administrațiilor Reagan și Bush. în lupta împotriva comunismului.
Dl Manafort părea pregătit să-și valorifice legăturile cu domnul Trump, urmărind contracte internaționale de consultanță după alegerile din 2016. În schimb, el a devenit punctul central al anchetei consilierului special privind legăturile dintre echipa Trump și Rusia și a fost condamnat la șapte ani și jumătate de închisoare pentru infracțiuni financiare și fiscale legate de veniturile din Ucraina și pentru conspirație în vederea încălcării legilor de lobby străine. .
În ultimele săptămâni ale primului său mandat, Trump l-a grațiat pe domnul Manafort, care apoi a început în liniște să exploreze oportunități de afaceri în străinătate. Perspectivele lui s-au extins după victoria domnului Trump în noiembrie, potrivit asociaților și concurenților.
„Oamenii care l-au cunoscut pe Paul din întreaga lume au fost întotdeauna foarte surprinși să vadă ce s-a întâmplat cu el”, a spus Hector Hoyos, un prieten de lungă durată și fost partener de afaceri. „A fost întotdeauna la cerere. De ce? Pentru că tipul este, cred, unul dintre cei mai străluciți tacticieni politici ai generației noastre.”
În nota de prezentare revizuită de The Times, echipa domnului Manafort promite „să dezvolte un plan de campanie multidimensional și de ultimă generație” pentru a stimula „partidele politice de centru-dreapta” din Franța prin țintirea și mobilizarea alegătorilor care susțin, folosind în același timp cercetări de opoziție și atacuri pentru a submina oponenții.
Prezentul pare să fi fost pregătit pentru proiectul Périclès, o afacere începută în 2023 de miliardarul Pierre-Édouard Stérin și asociatul său Arnaud Rérolle pentru a investi peste 150 de milioane de dolari într-un deceniu pentru a ajuta partidele franceze de dreapta, inclusiv doamna Le. Partidul Mitingul Național al lui Pen.
Dl. Manafort și John Harkrider, un originar din Texas, care lucrează în finanțe și politică internațională, au purtat un telefon cu domnul Rérolle pentru a discuta despre o posibilă angajament, după care echipa Manafort a fost de acord să ofere o propunere, a declarat domnul Rérolle pentru The Times.
Dl Rérolle a spus că proiectul Périclès a decis să nu semneze niciun contract cu echipa. Echipa domnului Stérin menține legături strânse cu partidul Mitingul Național al doamnei Le Pen, dar patru membri de top ai partidului au spus că nu au auzit de o potențială colaborare viitoare cu domnul Manafort.
Prezentul domnului Manafort vine într-un moment în care partidele de dreapta sunt în plină ascensiune în Franța și se așteaptă să aibă rezultate bune la alegerile viitoare. Dl Manafort a lucrat anterior în Franța, după ce a scris o strategie de campanie pentru un candidat de frunte de centru-dreapta la alegerile prezidențiale din Franța din 1995.
Dl Harkrider și dl Fabrizio nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Domnul LaCivita a spus într-o declarație că el și dl Fabrizio „nu sunt în prezent sub contract” ca parte a coaliției Manafort. Dar el a spus că „consultanții politici de succes atât de dreapta, cât și de stânga fac în mod obișnuit consultanță politică în străinătate” și a adăugat: „Întotdeauna salutăm oportunitatea de a-i ajuta pe cei care încearcă să-și facă din nou țările mari și care se aliniază la politica externă americană”.
Dl. LaCivita și dl. Fabrizio au fost anunțați luna trecută ca consilieri ai unui grup nonprofit care se așteaptă să difuzeze reclame pentru a sprijini agenda domnului Trump.
O purtătoare de cuvânt a domnului Trump a spus că domnul Manafort nu are niciun rol în echipa de tranziție.
Nota indică faptul că echipa îl include și pe domnul Harkrider, precum și pe strategul de publicitate digitală Vincent Harris, care a lucrat pentru scurt timp pentru campania din 2016 a domnului Trump.
Dl Harris, care nu a răspuns solicitărilor de comentarii, are experiență internațională, potrivit memoriului, care indică faptul că a lucrat pentru politicieni internaționali de dreapta, inclusiv premierul Viktor Orbán al Ungariei și prim-ministrul Benjamin Netanyahu al Israelului.
Trei persoane familiarizate cu eforturile domnului Manafort de a reconstrui o practică internațională de consultanță politică, care au vorbit cu condiția anonimatului pentru a discuta despre deliberări private, au spus că a explorat posibilitatea de a lucra în Peru, care se îndreaptă spre alegerile prezidențiale din 2026 după ani de zile. de tumult politic, violență și nemulțumire față de clasa politică.
Luna trecută, potrivit uneia dintre persoane, domnul Manafort a vorbit cu un reprezentant al primarului Rafael López Aliaga din Lima, un mogul de afaceri și lider al dreptei peruane care este considerat un potențial candidat la președinție în 2026.
Dl López Aliaga, care s-a clasat pe locul al treilea în cursa prezidențială din Peru din 2021, a participat luna trecută la o reuniune a asociaților lui Trump și a politicienilor de extremă dreapta la Buenos Aires. El a repetat afirmațiile false că domnul Trump a câștigat alegerile prezidențiale din SUA din 2020 și a criticat ceea ce el descrie drept o cabală de stângaci care sunt investiți în a împiedica Peru să se dezvolte și să-și atingă potențialul.
Nu este clar dacă domnul Manafort are vreo relație oficială cu domnul López Aliaga, al cărui birou nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
În declarația sa, domnul Manafort a spus că aude zvonuri „aproape în fiecare săptămână” despre întoarcerea sa în Ucraina.
„Răspunsul este că nu am fost în Ucraina de aproximativ 10 ani și nu am de gând să vizitez”, a spus el.
Cu toate acestea, o versiune a notificării de la Manafort a ajuns la mai mulți ucraineni aliați cu o personalitate politică proeminentă care este considerată un posibil rival al președintelui Volodymyr Zelensky într-o viitoare alegeri încă neprogramate, potrivit unor persoane familiare cu situația. Ei au spus că acei ucraineni nu sunt interesați de serviciile domnului Manafort. Ei au vorbit sub condiția anonimatului pentru că se temeau de o reacție din partea domnului Trump dacă l-au chemat public pe domnul Manafort.
Unii membri ai coaliției domnului Manafort au fost surprinși să afle că au fost citați într-un memoriu vehiculat în Ucraina.
„Dacă am fi știut că este o perspectivă, am fi refuzat politicos să fim numiți în respectiva prezentare, deoarece nu am lucra acolo în acest moment”, a declarat Ryan Smith, președintele Rapid Loop Consulting, într-un comunicat.
Rapid Loop Consulting a fost fondată în 2013 de domnul Blair, a cărui activitate pentru campania Trump a fost prezentată în memoriu. El a renunțat complet la firmă după alegeri, a spus domnul Smith.
Dl. Smith a spus că Rapid Loop a fost de acord să fie inclus în prezentări cu coaliția lui Manafort „atunci când văd o oportunitate pentru companie de a oferi valoare”, dar a adăugat că nu a discutat cu nimeni „nicio angajament sau client potențial specific” in coalitie.
Preocupările legate de munca în Ucraina provin parțial din războiul în desfășurare și din scepticismul domnului Trump cu privire la ajutorul militar al SUA pentru apărarea Ucrainei și, parțial, din istoria domnului Manafort.
El a fost plătit cu zeci de milioane de dolari de oligarhi și alte interese care susțin partidul lui Viktor F. Ianukovici, a cărui campanie de succes pentru președintele Ucrainei a condus-o domnul Manafort în 2010. După prăbușirea guvernului lui Ianukovici în 2014, pe fondul protestelor de stradă din cauza corupția sa și pivotul spre Moscova, domnul Manafort a continuat să îi curteze în liniște pe oligarhii care îi susțineau guvernul Ianukovici. Domnul Manafort s-a oferit să servească drept legătură cu echipa lui Trump și a sfătuit un nou partid aliniat Rusiei.
Domnul Manafort și un asociat pe care procurorii l-au etichetat mai târziu „un fost ofițer de informații rusesc” au discutat despre un plan de a pune capăt ostilităților care ar fi putut ceda controlul unei părți a Ucrainei Rusiei și l-au reinstalat pe domnul Ianukovici ca lider al acelei regiuni, potrivit unui raport al consilierului special care a investigat echipa domnului Trump.
Domnul Manafort s-a numărat, de asemenea, printre asociații lui Trump care au stimulat în mod privat neîncrederea față de Ucraina cu domnul Trump și echipa sa. A culminat cu o campanie de presiune a Casei Albe împotriva guvernului lui Zelensky, care s-a inversat grav, ducând la prima demitere a domnului Trump.
Cu toate acestea, domnul Manafort și-a menținut relația cu domnul Trump și a reintrat pe orbita sa după ce a primit grațierea. El a acceptat un rol de voluntar, ajutând la planificarea Convenției naționale republicane de anul trecut. Aranjamentul s-a încheiat după ce un raport din The Washington Post a dezvăluit că a continuat să urmărească afaceri internaționale, inclusiv în China.
Dl Manafort a fost văzut în stațiunea privată Trump Mar-a-Lago din Palm Beach, Florida, de la alegeri, potrivit unor persoane familiare cu unde se află.
„Trump și el”, a spus domnul Hoyos, „nu ascund faptul că sunt prieteni”.
Mitra Taj a contribuit la raportarea din Lima, Peru.