Drumul improbabil al lui Jimmy Carter către președinție

Ca senator, Carter s-a remarcat prin palmaresul său de perspectivă. Niciodată lipsit de ambiție, el și-a anunțat candidatura pentru un loc în Camera Reprezentanților în 1966, dar a trecut rapid la cursa guvernatorului, realizând că ar prefera autoritatea executivă pe care o va oferi guvernația. A fost o decizie fortuită: dacă Carter ar fi câștigat alegerile pentru Parlament și și-ar fi construit acolo cariera politică, probabil că nu ar fi devenit niciodată președinte. În Cameră, el ar fi trebuit să stabilească un record de vot segregaționist pentru a-i mulțumi alegătorilor de acasă, ceea ce ar fi fost o responsabilitate la nivel național până în anii 1970. Capacitatea sa de a candida ca străin de la Washington în 1976, când Watergate era o amintire vie și recentă, a fost cheia campaniei sale prezidențiale.

La primarul democrat pentru guvernator din 1966, Carter sa confruntat cu Lester Maddox, unul dintre demagogii notori ai acelei epoci. Maddox ajunsese la faimă în Georgia folosind un mâner de târnăcop pentru a-i amenința pe protestatarii pentru drepturile civile care au venit să stea la restaurantul său cu pui prăjit. Carter, care s-a trezit la mijloc în acea cursă, a terminat pe locul al treilea în primarul democrat. Era prea liberal pentru colegii săi georgieni albi din mediul rural, care îl favorizau pe segregaționistul Maddox, dar prea conservator pentru susținătorii lui Ellis Arnall, un fost guvernator al Georgiei, care încetase mai devreme impozitul electoral și adunase un record progresist în probleme rasiale. Maddox a câștigat alegerile primare și generale, devenind un simbol al reacției rasiste care a izbucnit în urma adoptării legilor privind drepturile civile și drepturile de vot.

Carter ar trebui să negocieze acele furtuni dacă va câștiga vreodată înalte funcții. În 1969, decizia Curții Supreme din Holmes v. Alexandru a pus capăt imediat segregării în multe dintre cele mai recalcitrante districte școlare din sudul adânc. „Academiile de segregare” de zbor alb au apărut literalmente peste noapte în unele zone. Se părea că 1970 va fi un alt ciclu electoral favorabil pentru segregațiștii reacționari. A fost pentru George Wallace, care a câștigat mandatul de guvernator al Alabama în acel an, într-o campanie rasiste împotriva unui fost protejat. În același timp, Casa Albă a lui Nixon a susținut un număr de candidați arhiconservatori din sud, sperând să rupă stăpânirea democrată asupra regiunii.

Planul lui Nixon a dat peste cap, expunând limitele unei „strategii sudice” bazate pe rasă în multe părți ale sudului. Candidații moderati i-au învins pe rasiștii duri în Virginia, Arkansas și, mai ales, în Carolina de Sud, unde candidatul republican, aliniat îndeaproape cu senatorul Strom Thurmond și Casa Albă Nixon, făcuse din opoziția față de segregarea ordonată de instanță piesa centrală a campaniei sale. . Lecția părea să fie că majoritatea albilor din sud erau gata să întoarcă pagina la ceea ce un democrat a numit politica celor trei P: „pasiune și prejudecăți și polarizare”.

În 1970, Carter a jucat de ambele părți ale gardului: a câștigat o cursă primară pentru guvernator democrat împotriva fostului guvernator moderat al Georgiei, Carl Sanders. El a candidat ca un prieten populist al omului muncitor (în comparație cu Sanders, care, după ce părăsise guvernarea, devenise un avocat corporativ bogat). În același timp, a căutat și a câștigat susținerea lui Wallace. În timpul campaniei, Carter a evitat însă problemele rasiale. O organizație auxiliară care îl susține pe Carter a distribuit în județele rurale o fotografie cu Sanders, coproprietar al Atlanta Hawks, participând la o sărbătoare în vestiar în care un jucător de culoare îl stropi pe Sanders cu șampanie. Alegătorii negri au fost clari ce candidat preferau: Sanders a câștigat 90 la sută din votul negru la primare, dar a pierdut în fața lui Carter cu 80.000 de voturi.

Carter a reparat gardurile politice în campania electorală generală, petrecând nenumărate ore în bisericile negre, unde discuțiile despre păcat și mântuire, credință și speranță s-au înregistrat în moduri care au depășit politica. Campania sa primară din 1970 ar fi micul secret murdar pe care detractorii l-ar indica pentru tot restul vieții. Cea mai bună dovadă a răzgândirii lui Carter a fost dosarul său odată ce a obținut funcția.

Discursul inaugural al lui Carter din 1971 a fost un șoc pentru majoritatea oamenilor, alb sau negru deopotrivă: „Vă spun sincer că timpul discriminării a trecut”, a declarat Carter. „Nici o persoană săracă, rurală, slabă sau neagră nu ar trebui să suporte povara suplimentară de a fi lipsită de șansa de a avea o educație, un loc de muncă sau o simplă justiție.” Timp revista a pus Carter pe coperta sa cu titlul „Dixie fluieră o melodie diferită”. A fost prima lui perie cu faima politică națională, făcându-l întruchiparea unei noi generații de sudisti albi, care ar fi figuri formidabile în politica națională a Partidului Democrat.

În calitate de guvernator, Carter a numit numeroși georgieni de culoare în poziții în guvernul statului și a salutat liderii pentru drepturile civile în biroul guvernatorului. Spre deosebire de predecesorul său, Lester Maddox, care refuzase să închidă guvernul de stat în timpul funeraliilor lui Martin Luther King, Carter a făcut titluri de știre prin agățarea unui portret al lui King, împreună cu alți doi lideri negri, în capitala statului. El a fost un susținător deschis al reformei justiției penale, remarcând modul în care legile din Georgia discriminau oamenii săraci.

Când Carter a candidat pentru funcția de președinte în 1976, lideri de rang înalt de culoare din Georgia – mulți dintre ei eroi din lupta pentru drepturile civile – l-au susținut. Martin Luther King Sr., Coretta Scott King și Andrew Young s-au dus cu toții în fața audiențelor naționale de lideri de culoare pentru a garanta pentru acest guvernator puțin cunoscut, cu un singur mandat, cu o tărâmă de sud. Pe parcursul campaniei, Carter a vorbit despre moștenirea lui King la un spital din Los Angeles, numit pentru liderul ucis. King a fost „medicul unei societăți bolnave”, a spus Carter, „un profet al unei Americi noi și mai bune”. El a prevăzut „o Americă în care visul lui Martin Luther King este visul nostru național”.

În calitate de președinte, Carter a plasat drepturile omului în centrul politicii sale externe, bazându-se în mod explicit pe exemplul lui King și al liderilor pentru drepturile civile care au forțat drepturile civile pe agenda politicii interne americane. El l-a numit pe Andrew Young, unul dintre cei mai apropiați locotenenți ai lui King, drept ambasador la Națiunile Unite. De asemenea, el a numit-o pe Patricia Derian, o casnică Jackson care a ajutat la desegregarea Partidului Democrat din Mississippi, să conducă un birou nou creat pentru drepturile omului în Departamentul de Stat.

În 1976, alegerea unui sudic alb ca președinte la doar câțiva ani după lupta violentă pentru drepturile civile – cineva care, în ciuda momentelor de slăbiciune, a luat în considerare rasismul casei și familiei sale și a promis că va urma un alt curs – a dat speranță pentru milioane de americani. În ciuda a tot ceea ce avusese mai înainte, țara, așa cum a spus Carter însuși, ar putea încă să fie la înălțimea măreției Constituției sale și a simplei decențe a poporului său.

Dacă Jimmy Carter credea în ceva, era în simpla decență a poporului american. Asta va rămâne întotdeauna moștenirea lui.