DMV din Connecticut nu ne poate spune câte companii de tractare de mașini au vândut — ProPublica

În vara lui 2022, o sursă m-a sunat cu un sfat despre remorcare. „Detaliile despre cum funcționează asta”, a spus el, „ți se va învârti capul”.

Se pare că Connecticut are o lege veche de peste 100 de ani care permite companiilor de remorcări să vândă mașina cuiva la 15 zile după ce o transportă, dacă pot convinge Departamentul Autovehiculelor că vehiculul valorează 1.500 de dolari sau mai puțin.

Perioada de timp, am aflat sunând fiecare stat, este una dintre cele mai scurte din țară.

Așa că mi-am propus să răspund la ceea ce credeam că este o întrebare simplă: Câte mașini au vândut companiile de tractari?

Am trimis o cerere la DMV în conformitate cu Legea privind libertatea de informare din Connecticut.

Doi ani și jumătate mai târziu, se pare că DMV nici măcar nu știe răspunsul – și încă așteptăm mii de înregistrări.

În toamna lui 2022, DMV mi-a spus că ne va costa 47.000 de dolari să obținem documentele. Nu numai că suna ca prețul autocolantului pentru o mașină nouă, dar mi-am dat seama că avem o luptă lungă. (DMV spune acum că estimarea a fost o eroare.)

Am căutat formulare de o pagină numite H-100s pe care companiile de remorcări trebuie să le depună la DMV pentru a obține permisiunea de a vinde mașina cuiva. Aceste formulare ne-ar putea ajuta să aflăm o mulțime de informații – care companii încearcă să vândă rapid mașini și ce face DMV cu aceste solicitări.

Obținerea documentelor a fost esențială pentru a afla despre practicile de remorcare din Connecticut și despre impactul real pe care acestea îl au asupra vieții oamenilor.

După ce i-am cerut DMV să elaboreze o contabilitate detaliată a bancnotei de 47.000 USD, i-am cerut avocatului nostru să facă apel la Comisia pentru Libertatea Informației. Avocatul nostru a negociat un compromis în aprilie 2023. Am fost de acord să plătim 1.900 USD pentru a acoperi costurile agenției de redactare a miilor de documente pe care le presupunea solicitarea noastră.

Luna următoare, am primit primul nostru grup de formulare și, în sfârșit, am simțit că suntem pe drum, până când am deschis primul lot și am văzut asta:

Pe lângă faptul că erau foarte redactate, multe formulare erau scrise de mână, iar DMV nu părea să aibă o bază de date sau un sistem pentru a le urmări. Oficialii agenției ne-au spus inițial că există 11.700 de documente. Apoi ne-au spus că au fost peste 7.000 doar pentru 2022. Acum se spune că sunt aproximativ 4.100 pentru acel an. DMV nu a putut explica discrepanțele. Oficialii au mai spus că cererea a durat, deoarece trebuie să redacteze manual mii de documente.

Picurarea lentă a DMV de a furniza formularele ne-a făcut să căutăm alte modalități de a găsi persoane ale căror mașini au fost remorcate și apoi vândute fără acordul lor.

Colega mea Ginny Monk, care se ocupă de locuințe, auzise plângeri de la chiriași cu privire la companiile de remorcări care aveau contracte cu ansamblurile lor de apartamente. Oamenii au fost remorcați pentru că nu s-au întors în spațiile lor de parcare sau nu și-au afișat corect autocolantele de parcare. Mulți oameni nu au putut ajunge la remorcare, care era la cel puțin o jumătate de oră distanță, iar alții pur și simplu nu aveau bani să plătească taxele.

Conform legii, firmele de remorcare trebuie să anunțe poliția locală în termen de două ore de la scoaterea unui autoturism. Așa că am depus cereri de înregistrări publice către mai multe departamente de poliție pentru jurnalele lor de apeluri.

De asemenea, am solicitat rapoarte de incident de la departamentul de poliție unde se afla un lot de tractare și am găsit zeci de plângeri, majoritatea de la oameni care au spus că fie nu își pot recupera mașinile, fie că sunt supraîncărcate.

Jurnalismul bun face diferența:

Redacția noastră independentă, nonprofit, are o singură sarcină: să-i tragă la răspundere pe cei puternici. Iată cum investigațiile noastre stimulează schimbarea lumii reale:

Încercăm ceva nou. A fost de ajutor?

Înregistrările poliției au făcut referire și la investigațiile DMV în unele dintre aceleași incidente. Așa că am depus o cerere FOIA la DMV în februarie pentru investigații asupra mai multor companii de remorcare. Asta a durat patru luni, dar ne-a oferit o perspectivă mai bună asupra problemei.

„Poate fi doar o mașină pentru unii”, a scris Melissa Anderson din Hamden, Connecticut, în plângerea ei, „dar pentru familia mea a fost sănătatea mintală, liniștea sufletească furată de la noi”.

Pe măsură ce ne-am apropiat de publicarea poveștii noastre în toamna anului trecut, DMV a început să ne trimită mai multe formulare. Acum avem aproximativ 4.200. Dar avocatul agenției ne-a spus că mai sunt încă alte mii pe care trebuie să le predea.

La doar câteva zile după ce povestea noastră a fost publicată, cel puțin două proiecte de lege au fost introduse în legislatura statului pentru a aborda unele dintre problemele ridicate în raportarea noastră. DMV a spus că va întreprinde o „evaluare cuprinzătoare” a practicilor de remorcare, iar președintele Camerei a promis că stabilirea legilor privind remorcarea va fi o „prioritate” în această sesiune legislativă.

Sperăm că interesul generat de povestea noastră va determina DMV să lanseze în curând înregistrările rămase. Între timp, dacă ți-a fost remorcat mașina în Connecticut, sperăm că îți vei dedica ceva timp pentru a completa acest chestionar.

Mașina dvs. a fost tractată în Connecticut? Împărtășește-ți povestea și ajută-ne să investigăm.

Investigăm practicile de remorcare din Connecticut, unde companiile pot vinde mașinile oamenilor după doar 15 zile. Dacă ați fost afectat, vrem să auzim de la dvs.

Extinde