DETROIT — A fost o scenă sumbră în vestiarul Detroit Lions sâmbătă seara, când jucătorii au părăsit Ford Field dezamăgiți.
După o cursă magică din sezonul regulat, Lions, cap de serie, au suferit o înfrângere cu 45-31 în fața Washington Commanders, în urma unei performanțe de cinci turnover-uri în meciul din runda NFC.
Antrenorul Dan Campbell s-a emoționat după aceea în timp ce încerca să discute despre ce a însemnat pentru el sezonul record de 15 victorii și jucătorii după eliminarea playoff-ului Lions.
I-a fost greu să pună în cuvinte pierderea. Lions a devenit prima echipă din istoria NFL care a pierdut un joc de playoff atunci când avea peste 300 de pase și peste 200 de yarzi în cursă.
“Pur și simplu nu am jucat grozav și am menționat că nu ne-am completat unul pe altul și este același lucru. La sfârșitul zilei, nu le-am avut pregătite”, a spus Campbell. — E greu să te uiți la asta.
După ce primitorul Lions All-Pro, Amon-Ra St. Brown, și-a încheiat interviurile de după meci, veteranul fundaș Jared Goff s-a așezat lângă el la dulapul său înainte de a-și pune fața în mâini.
Goff a primit și o îmbrățișare de la siguranța Kerby Joseph. Coechipierii lui l-au susținut după un meci greu în care a aruncat trei interceptări și a pierdut un balon. El a terminat 23 de 40 pentru 313 de metri cu un touchdown, dar a ieșit pentru scurt timp din joc în al doilea sfert pentru a fi evaluat pentru o comoție după ce a absorbit o lovitură mare în timpul alegerii șase ale siguranței comandanților Quan Martin.
“Încă procesez asta. O să am niște nopți grele din păcate. Este greu. Aș vrea să vă pot da un răspuns mai bun chiar acum”, a spus Goff. “Este dezamăgitor. Este greu. Am avut tot ce ne-am dorit. Avantaj pe terenul de acasă, suporterii au fost incredibili și, din păcate, ne-am lăsat să scape din mâini.”
Într-o luptă dus-întors din prima repriză, Lions au fost în urmă cu 10 la pauză. Cu 52 de puncte combinate, a egalat cel mai mare punctaj din prima repriză din orice joc de la playoff-ul divizional din 2019 dintre Kansas City Chiefs și Houston Texans, potrivit ESPN Research.
Campbell a descris începutul jocului ca fiind „ciudat”, deoarece Lions se străduiau să găsească un groove. La a doua piesă a apărării, fundașul de colț titular Amik Robertson a părăsit concursul și nu a mai revenit după ce și-a rupt brațul. El va fi supus unei intervenții chirurgicale duminică, potrivit lui Campbell.
Robertson sa alăturat unui lung șir de accidentări, în special în apărare, deoarece Detroit juca cu 16 jucători pe lista de rezervă accidentați. Totuși, Campbell a refuzat să facă vreo scuză și a spus că pierderea nu a rănit niciunul în plus, pe baza clasamentului lor nr. 1.
„Nu. Doare doar să pierzi, omule, și nu-mi pasă dacă tu ești cei șapte semințe, șase semințe, cinci semințe, o sămânță, pentru că le-am pierdut pe toate al naibii de aproape și mă ustură.” spuse Campbell. „Și doare… doare”.
După ce a ratat ultimele trei meciuri din sezonul regulat cu o accidentare MCL, fundașul David Montgomery a revenit cu șapte porturi pentru 28 de metri. Cu toate acestea, celălalt apărător din Detroit, Jahmyr Gibbs, a continuat să se impună ca un star de bună credință cu două touchdown-uri. Cele 22 de aterizări ale lui Gibbs în acest sezon l-au egalat pe marele NFL Gale Sayers (1965) cel mai mult într-un sezon de către un jucător de 22 de ani sau mai tânăr.
Lions au condus liga la punctaj (33,2 puncte pe meci) în sezonul regulat. Au câștigat NFC North pentru al doilea an consecutiv.
Detroit a capturat, de asemenea, fiecare meci de drum pentru prima dată într-un sezon, în timp ce a câștigat 11 concursuri consecutive, dar, oricât de grozavă a fost o campanie pentru organizație, era prea devreme pentru Campbell să reflecteze asupra acelor realizări în urma înfrângerii zdrobitoare în fața Comandanților.
“Nu. Doar cred că nu este momentul, omule. E greu când pierzi și pierzi aceste jocuri, omule”, a spus Campbell în timp ce se lupta cu lacrimile. “Este ca jucătorii, ce pun în asta. Mulți oameni nu știu prin ce trec. Trebuie să te ridici, bătaia corpului la s—, să stai mental blocat și să faci acele lucruri, atât de mult sezon.”