Democrații din Senat au declarat luni că o verificare a antecedentelor FBI cu privire la Pete Hegseth, alegerea președintelui ales Donald J. Trump pentru a conduce Pentagonul, a omis detalii cheie cu privire la acuzațiile majore împotriva sa, în parte pentru că nu a inclus interviuri cu martori critici.
O ocazie ratată a venit când biroul nu a intervievat una dintre fostele soții a lui Hegseth înainte ca concluziile acesteia să fie prezentate senatorilor săptămâna trecută, potrivit unor persoane familiare cu investigația biroului.
Vocea vine în ajunul audierii de confirmare a domnului Hegseth și la doar câteva zile după ce oficialii echipei de tranziție a lui Trump l-au informat pe senatorul Roger Wicker din Mississippi, principalul republican al comisiei, și pe senatorul Jack Reed de Rhode Island, cel mai important democrat al acesteia, despre Verificarea antecedentelor FBI.
„Există lacune și inadecvate semnificative în raport, inclusiv eșecul de a intervieva unii dintre potențialii martori cheie cu cunoștințe personale despre improprii sau abuzuri”, a declarat senatorul Richard Blumenthal, democrat din Connecticut și membru al comisiei, într-un interviu.
În calitate de membru de rang înalt al comisiei, domnului Blumenthal nu i s-a dat o informare asupra raportului sau i s-a oferit o copie a acestuia, ci a fost informat cu privire la conținutul acestuia de către cineva căruia i s-a dat acces la acesta.
„Destul de multe dintre femeile cu acuzații semnificative împotriva lui nu au fost intervievate de anchetatorii FBI”, a declarat senatorul Tammy Duckworth, democrat din Illinois și un alt membru al comisiei, luni seară, la MSNBC, adăugând că unele dintre aceste femei se temeau pentru siguranța lor și a copiilor lor.
Domnul Hegseth a fost acuzat că a agresat sexual o femeie în Monterey, California, în 2017, într-o întâlnire despre care a insistat că este consensuală. Nu au fost aduse acuzații. Domnul Hegseth i-a plătit mai târziu femeii o sumă de bani nedezvăluită, ca parte a unui acord de reglementare confidențial.
„Înțeleg că unii dintre ei ar dori să fie contactați de echipa de investigații FBI sau de investigatori și nu au fost discutați cu ei”, a adăugat doamna Duckworth în interviul MSNBC.
O purtătoare de cuvânt a FBI a refuzat să comenteze.
Echipa de tranziție a domnului Trump a comandat verificarea antecedentelor FBI asupra lui Hegseth luna trecută, după ce inițial a propus ideea de a angaja contractori privați pentru a analiza alegerile din cabinetul președintelui ales. În calitate de client, echipele prezidențiale de tranziție sunt în mod tradițional capabile să stabilească parametrii pentru verificările antecedentelor în alegerile din cabinet și, eventual, să dicteze ce martori sunt intervievați și ce întrebări sunt adresate. Direcțiile echipei de tranziție către FBI pentru investigarea domnului Hegseth sunt necunoscute.
Potrivit unor persoane familiare cu verificarea antecedentelor FBI, care au vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta despre un document sensibil, anchetatorii au contactat Samantha Hegseth, a doua fostă soție a domnului Hegseth. Cuplul a fost căsătorit în 2010 și a divorțat în 2018.
Anchetatorii FBI au avut o conversație inițială, superficială, cu ea pe 8 ianuarie, potrivit persoanelor familiare sau la curent cu raportul. Doamna Hegseth a făcut apoi mai multe încercări de a contacta biroul pentru o discuție mai substanțială – dar apelurile ei nu au fost returnate săptămâna trecută, au spus cei care au cunoștințe despre anchetă și nu au fost autorizați să vorbească public pe această temă.
Completul a fost informat pe 9 ianuarie că ancheta asupra domnului Hegseth a fost finalizată. Dl. Wicker și dl. Reed au fost informați pe 10 ianuarie. Democrații din rândul lor au cerut să revizuiască întregul document FBI, dar nu li sa permis să facă acest lucru.
Întrebată de ce FBI nu a intervievat-o pe doamna Hegseth săptămâna trecută, Karoline Leavitt, purtătoarea de cuvânt a echipei de tranziție a lui Trump, a trimis un reporter către birou.
Soții Hegseth, care împart custodia a trei copii, au avut un divorț controversat. Ea a lucrat pentru domnul Hegseth la o mică organizație nonprofit pe care a condus-o în timp ce era căsătorit cu prima lui soție, care a cerut divorțul, invocând adulter.
În 2017, la șapte ani după ce Pete și Samantha Hegseth s-au căsătorit, domnul Hegseth, pe atunci prezentator la programul TV „Fox & Friends”, a avut un copil cu producătorul său. Doamna Hegseth a cerut divorțul luna următoare.
În 2018, înainte ca divorțul lor să fie finalizat, mama domnului Hegseth, Penelope Hegseth, i-a trimis fiului ei un e-mail în care condamna ceea ce ea a descris drept tratamentul abuziv față de femei. De atunci, ea și-a retractat criticile aduse fiului ei și l-a apărat ca pe un bărbat schimbat, care merită să fie confirmat ca secretar al apărării.
Panelul a programat un vot asupra confirmării domnului Hegseth pentru 20 ianuarie, data învestirii lui Trump.
Un purtător de cuvânt al comisiei pentru domnul Wicker nu a returnat cereri de comentarii luni seara, iar un purtător de cuvânt al comisiei pentru domnul Reed a refuzat să comenteze.
Devlin Barrett a contribuit la raportare.