Matematica încă mai făcea să se zgârie câteva capete după victoria cu 3-0 a lui Arsenal în fața lui Dinamo Zagreb, miercuri, dar Declan Rice a dat degetul mare în sus noului format de Liga Campionilor.
“A fost foarte, foarte bine. Este prima dată când îl încerc și cred că toată lumea a fost puțin confuză cum va funcționa atunci când a fost anunțat, dar jocul în acest format a fost foarte interesant”, a spus mijlocașul.
„Jucând echipe mari, înfruntând diferite opoziții, mi-a plăcut foarte mult.”
Rice a marcat deschiderea, deoarece Arsenal a făcut o certitudine matematică virtuală că va termina în primele opt ale fazei grupelor cu 36 de echipe, care în acest sezon a înlocuit formatul stabilit de opt grupe de patru.
Ei sunt pe locul trei cu 16 puncte și, în realitate, pot începe deja să planifice faza eliminatorie, chiar dacă managerul Mikel Arteta nu a putut să o spună.
“Nu ni s-a spus. Știu că suntem într-o poziție foarte puternică”, a spus spaniolul după ce Arsenal și-a extins casa neînvinsă din Europa la 15 jocuri.
Kai Havertz a dus numărul sezonului său la 14, cu al doilea gol al lui Arsenal, iar Martin Ødegaard și-a braconat primul gol din noiembrie la timpul opririi pentru a încheia o victorie confortabilă.
“În general, ne-am făcut treaba și bine făcut. Nu am primit un șut pe poartă, ceea ce este din nou cu adevărat pozitiv. Arată că echipa este foarte bine rotunjită”, a spus Arteta. „În ansamblu, am marcat trei goluri, am câștigat în Liga Campionilor acasă, încă o porțiune goală acasă — patru la rând — și am făcut și unele schimbări.
„Am schimbat jucători care nu au jucat atât de multe minute și au răspuns foarte bine”.
Evitarea unui playoff din Liga Campionilor va garanta, de asemenea, echipei Arsenal un soare de iarnă, deoarece Arteta a spus că o pauză este probabil să-și reîncarce bateriile, deoarece sunt deja în afara Cupei FA, care continuă în perioada 7-11 februarie.
„A fost de mare ajutor [last season] și cu programul pe care l-am avut în ultimele trei luni, poți să faci o pauză, să resetați puțin și să lucrați la lucruri și să odihniți unii oameni, în timp ce unii s-au întors, ar fi grozav”, a spus el.