MIAMI — Skylar Diggins-Smith s-a separat de DiJonai Carrington chiar în afara arcului de 3 puncte și a lansat o lovitură pentru a câștiga primul joc din istoria fără rival.
În timp ce a intrat, Diggins-Smith a alergat pe teren, coechipierii ei de la Lunar Owls urmărind-o în semn de sărbătoare în timp ce învingeau Mist vineri seara cu 84-80.
„Aceasta atmosferă era electrică”, a spus Diggins-Smith la terenul central. „O să sărbătorim asta în seara asta”.
„Scorul câștigător” în această nouă ligă de baschet feminin 3 la 3 este determinat prin adăugarea a 11 puncte la scorul echipei lider în trei sferturi. Înseamnă că fiecare joc va fi decis de un câștigător al jocului.
Dar acesta a fost la fel de bun pe cât ar fi putut visa Unrivaled pentru jocul său inaugural.
„A fost tot ceea ce speram”, a spus jucătorul lui Lunar Owls și co-fondatorul ligii Napheesa Collier. „Cred că acesta a fost un prim joc grozav, arătând doar ce putem face și arătând cum poate fi experiența.”
Prima noapte de la Unrivaled și-a epuizat arena de 870 de locuri de la MediaPro Center. Fanii s-au aliniat în ploaie slabă cu câteva ore înainte ca ușile să se deschidă, bucurându-se de activările fanilor pe care liga le-a pregătit pentru ei. Înăuntru, membrul Hall of Fame Steve Nash și starul fotbalului american Alex Morgan s-au așezat lângă teren. Directorii WNBA au fost presărați în tribune.
Într-un spațiu atât de îngust, jucătorii au spus că s-au simțit ca și cum spectatorii sunt „pe deasupra noastră”. Și jucând pe un teren neutru, nu a existat niciun avantaj pe teren propriu.
Jewell Loyd a echivalat energia din clădire cu un joc de ridicare. Collier a spus că a fost ca un campionat de baschet de liceu. Chelsea Gray a spus că a depășit ambele analogii.
„A fost ca și cum, fanii erau chiar acolo pe teren”, a spus Gray, al cărui Rose a pierdut în fața Vinylului cu 79-73 în al doilea joc. “Fie că a fost muzică sau nu, în timpul diferitelor curse ale jocului, a existat întotdeauna energie. Îmi place foarte mult acea atmosferă. Toată lumea dorea doar să vadă baschet bun.”
Collier a adăugat: „Desigur [the fanfare] este o distragere a atenției; este weekendul de deschidere. Dar am fost în acea situație în care se întâmplă multe — jucând în finală, jucând la facultate, în jocuri de campionat. Ca profesionist, poți să blochezi asta.”
Cu un teren complet condensat, mai degrabă decât jumătatea terenului jucat în baschetul olimpic 3×3, Unrivaled produce un joc extrem de rapid.
Însă jucătorii au spus că nu au fost prea surprinși, având în vedere că a fost același stil și ritm pe care l-au experimentat în cantonamentul și jocurile de presezon.
“Nu există cu adevărat un moment în care iei o posesie. Sunt doar trei jucători pe podea”, a spus Gray. “Este puțin diferit din acea perspectivă. Dar trebuie să fii în formă pentru a putea juca acest joc.”
Ceața și bufnițele lunare s-au combinat pentru 130 de lovituri; Vinyl și Rose au încercat 126. Lloyd a marcat 34 de puncte — 23 în prima repriză — iar Rhyne Howard de la Vinyl a terminat cu 33.
Jucătorii au observat că loviturile efectuate nu au fost cele în afara caracterului, ci mai degrabă ceea ce necesită jocul, cu doar trei jucători per echipă pe teren deodată.
“A fost foarte distractiv. Am exersat, am făcut scrimmaging, așa că a ieși acolo în fața unei mulțimi în direct a fost foarte distractiv”, a spus Collier. “Doar să ne bucurăm de experiența jocului. Există o mulțime de fanfară implicată, dar odată ce mingea urcă, suntem doar acolo jucând baschet.”