David Fotouhi, EPA nr. 2 al lui Trump, a reprezentat companii acuzate de poluare — ProPublica

Omul selectat de președintele Donald Trump pentru a fi secundul agenției federale care protejează publicul de pericolele mediului este un avocat care a reprezentat companii acuzate că dăunează oamenilor și mediului prin poluare.

David Fotouhi, partener la firma globală de avocatură Gibson Dunn, a jucat un rol esențial în anularea reglementărilor climatice și protecția apei, în timp ce a lucrat ca avocat în Agenția pentru Protecția Mediului în timpul primei administrații a lui Trump.

Cel mai recent, Fotouhi a contestat recenta interzicere a EPA a azbestului, care provoacă un cancer mortal numit mezoteliom. Într-un scurt depus în octombrie în numele unui grup de companii auto numit Alianța pentru Inovare Auto, el a susținut că, pentru utilizările specifice care au fost interzise, ​​„EPA nu a reușit să demonstreze că azbestul crisotil prezintă un risc nerezonabil de rănire”.

EPA a interzis cancerigenul în martie, mult după ce pericolele sale au devenit pentru prima dată cunoscute pe scară largă. Peste 50 de alte țări au interzis utilizarea mineralului. Agenția a lucrat la interdicție timp de zeci de ani, iar lucrătorii au murit în timp ce lobbyiștii făceau eforturi să amâne acțiunea, după cum a arătat o investigație ProPublica din 2022.

La mai puțin de o zi după inaugurarea lui Trump săptămâna aceasta, pagina web a Casei Albe care celebra interdicția istorică a dispărut.

Numirea lui Fotouhi pentru a fi administrator adjunct EPA trebuie încă aprobată de Senat.

Regula azbestului este doar una dintre câteva probleme de mediu aflate în centrul misiunii de reglementare a EPA în care Fotouhi a reprezentat companiile acuzate de poluare. Avocatul în vârstă de 39 de ani, despre care se așteaptă să joace un rol esențial în conducerea agenției, a reprezentat International Paper în procese în care acuza firma de contaminare cu PFAS, sau „substanțe chimice pentru totdeauna”; o companie de anvelope care ar fi eliberat o substanță chimică despre care se știe că ucide somonul pe cale de dispariție (firma a contestat revendicarea și se luptă cu procesul); și o coaliție de întreprinderi din statul Washington care a dat în judecată EPA pentru standardele sale de calitate a apei pentru poluanții moșteniți cunoscuți sub numele de PCB.

Jurnalismul bun face diferența:

Redacția noastră independentă, nonprofit, are o singură sarcină: să-i tragă la răspundere pe cei puternici. Iată cum investigațiile noastre stimulează schimbarea lumii reale:

Încercăm ceva nou. A fost de ajutor?

Ecologiștii îi cer lui Fotouhi să se retragă de la deciziile referitoare la azbest și alte probleme la care a lucrat recent la Gibson Dunn. „Iată un tip care a scris un atac foarte părtinitor și unilateral asupra regulii EPA privind azbestul. Nu mi-aș dori ca el să se apropie de luarea deciziilor EPA cu privire la regula azbestului”, a spus Robert Sussman, un avocat care reprezintă Organizația de Conștientizare a Bolilor de Azbest și a fost administrator adjunct al EPA în timpul administrației Clinton.

„M-am renunțat la tot ce implică foști clienți”, a spus Sussman.

Fotouhi a refuzat să comenteze această poveste. Un purtător de cuvânt al EPA a declarat într-o declarație: „Fiecare persoană pe care președintele Trump o nominalizează pentru US EPA va lucra cu angajații de carieră din Biroul de etică EPA pentru a se asigura că toate obligațiile etice aplicabile sunt abordate”.

Legea guvernamentală de etică cere avocaților să se recunoască timp de un an din problemele pentru care au prestat servicii în anul precedent.

Problema poate fi o simplă formalitate într-o administrație care, în prima sa zi, a luat măsuri pentru a anula protecția mediului și a sănătății puse în aplicare de administrația anterioară. La câteva ore de la inaugurarea sa de luni, Trump a ordonat retragerea SUA din acordurile climatice de la Paris, a oprit aprobarea contractelor de închiriere pentru noi proiecte eoliene offshore în apele federale și a revocat mai multe ordine executive referitoare la schimbările climatice.

Nu este neobișnuit ca membrii politici numiți în EPA să aibă legături cu industria, în special în administrațiile republicane. Printre persoanele care se întorc la agenție din primul mandat al lui Trump se numără Nancy Beck, fostă lobbyist al Consiliului American de Chimie, influentul grup comercial din industrie; Aaron Szabo, un lobbyist care a reprezentat Institutul American de Petrol și a contribuit la capitolul Proiect 2025 privind EPA; și Lynn Dekleva, care a lucrat și pentru Consiliul American de Chimie și DuPont.

Anunțând nominalizarea lui Fotouhi pe Truth Social la începutul acestei luni, Trump a scris că „David va colabora cu incredibilul nostru administrator EPA, Lee Zeldin, pentru a promova politicile pro creștere, pentru a dezlănțui dominația energetică a Americii și pentru a acorda prioritate aerului curat, apei curate și curată. Pământ pentru TOȚI americanii.” Expertiza lui ar putea fi esențială pentru Zeldin, fostul reprezentant al SUA din Long Island pe care Trump l-a nominalizat pentru a conduce agenția și care are puțină experiență în problemele de mediu.

În timp ce lucra la EPA în prima administrație Trump, Fotouhi a fost consilier general adjunct și consilier general interimar. El a jucat un rol central într-o revizuire a regulii Apelor din SUA care a eliminat protecțiile federale din zonele umede și pâraiele. Mai târziu a descris-o ca fiind una dintre cele mai importante lucrări ale sale. Biografia sa online Gibson Dunn spune că, de asemenea, „a jucat un rol esențial în dezvoltarea strategiei de litigii pentru a apăra” decizia agenției de a nu impune cerințe financiare companiilor care extrag minerale și minereu din rocă. Ecologiștii au insistat pentru cerințele de a proteja contribuabilii de a fi trași la răspundere pentru curățările costisitoare de mediu.

Fotouhi a susținut, de asemenea, ca gropile de gunoi și iazurile care conțin cenușă de cărbune să fie considerate „curate”, chiar dacă nu au îndeplinit standardele obișnuite ale agenției – o poziție favorabilă industriei cărbunelui, potrivit unui expert în deșeuri care a lucrat cu el în timpul administrației Trump. . „Dave a fost ferm cu privire la această problemă”, a spus fostul coleg, care a cerut să nu fie numit pentru a evita implicarea publicului în discuțiile politice. Fostul coleg l-a descris pe Fotouhi drept un avocat strălucit, care cunoaște statutele de mediu, dar „nu ezită să fie creativ” pentru a găsi o modalitate de a le folosi pentru a ocupa poziții favorabile industriei.

Avocat educat la Harvard, Fotouhi a condus un birou de sute de avocați la Gibson Dunn și a apărat clienții și a oferit consiliere juridică în temeiul fiecărei legi majore de mediu, potrivit biografiei sale de pe site-ul companiei. El a reprezentat International Paper în două costume peste PFAS, substanțe chimice industriale persistente care provoacă cancer și alte boli. Substanțele chimice au fost în centrul a două cazuri în care compania a fost acuzată că a răspândit biosolide care conțineau PFAS în Maine. S-a constatat că biosolidele sau nămolurile contribuie la contaminarea cu PFAS a alimentelor și apei în întregul stat. (Gibson Dunn reprezintă ProPublica pro bono într-un caz împotriva Marinei SUA.)

Nathan Saunders, un reclamant într-unul dintre procese, a aflat în 2021 că apa sa din Fairfield, Maine, avea niveluri extrem de ridicate de substanțe chimice. După ce a aflat că PFAS au fost legate de afectarea rinichilor, descoperirea a avut sens pentru rezidentul pe viață din Maine, a cărui soție a dezvoltat insuficiență renală cu mai mult de un deceniu mai devreme.

Fotouhi a reușit să-și facă clientul demis din procesul Saunders, argumentând că nu există informații care să lege comportamentul companiei de contaminarea apei. Avocatul lui Saunders, Elizabeth Bailey, a descris strategia juridică ca fiind comună în rândul companiilor care se confruntă cu procese de contaminare cu PFAS și dificil de depășit de către reclamanți fără acces la informațiile interne ale companiei. „Ei spun: „Da, există contaminare, dar nu ai cum să arăți a cui contaminare a fost și — oh, apropo, dacă nu poți identifica în mod specific cum contaminarea noastră a ajuns de la locația noastră la locația clientului tău la chiar la începutul procesului, nu ar trebui să fim deloc în acest caz’”, a spus Bailey.

Fotouhi a încercat, de asemenea, să răstoarne standardele EPA de calitate a apei pentru substanțele chimice toxice cunoscute sub numele de PCB, care au fost legate de cancer. În decembrie 2023, el a intentat o acțiune împotriva agenției în numele grupurilor de afaceri din statul Washington care susțineau că standardele sunt imposibil de îndeplinit.

Dacă EPA alege să nu continue lupta, aceste standarde ar putea fi răsturnate. Pierderea ar fi devastatoare pentru căile navigabile, potrivit Katelyn Scott, protectorul apei la Spokane Riverkeeper, o organizație de advocacy dedicată protejării râului și a bazinului său de apă. „Fără EPA la cârmă să lupte pentru a-i proteja, râul nostru ar fi vulnerabil la niveluri mai ridicate de poluare, care ar pune cu adevărat peștii noștri și oamenii noștri în pericol”, a spus ea.

Phillip Landrigan, un medic care a petrecut decenii lucrând pentru a proteja sănătatea publică de amenințările mediului, a spus că potențialele consecințe ar fi la fel de grave dacă EPA ar alege să răstoarne interdicția azbestului.

„Președintele Trump a intrat în funcție spunând că va face viața mai bună pentru americanii care lucrează”, a spus Landrigan. Schimbarea interdicției azbestului de decenii, a spus el, „ar expune femeile și bărbații americani care lucrează la un cancerigen uman cunoscut și ar contrazice această promisiune”.