Miercuri, în întunericul rece al dimineții devreme, ofițerii poliției de stat din Louisiana au mers cort în cort într-o tabără care încolțise sub un pasaj superior din inima New Orleans. Locuitorii trebuiau să facă bagajele, le-au spus ofițerii. Autobuzele așteptau să-i ducă în spații de cazare temporare.
Ronald Lewis a ascultat prezentarea ofițerilor: trei mese pe zi, o zonă de recreere cu televizor, securitate non-stop într-un depozit cavernos, izolat de tot ce știa. A petrecut ani de zile mergând cu bicicleta în închisoare, a spus el. Opțiunea oferită suna prea mult cu existența pe care dorea să o lase în urmă.
În loc să se urce într-un autobuz, și-a îngrămădit toate bunurile într-un cărucior de cumpărături și l-a împins. Nu era sigur încotro se îndrepta. Dar știa că Super Bowl-ul avea să sosească în oraș și că viața lui și rutina lui erau pe cale să fie răsturnate pentru că și-a întins cortul la un bloc de Superdome, unde avea să se joace jocul.
„Nu-mi place, punct”, a spus domnul Lewis, în vârstă de 65 de ani, în timp ce stătea lângă căruciorul său plin. „Mă dai afară din zona mea de confort.”
Domnul Lewis a trebuit să facă această alegere după ce statul a depus un efort costisitor săptămâna aceasta pentru a reloca oamenii care locuiau în tabere din centrul orașului. Având în vedere jocul care a avut loc în februarie și petrecerea care a dus la Mardi Gras, oficialii au vrut să nu fie vizibili, deoarece New Orleans va fi inundat de vizitatori.
De luni de zile, oficialii de stat au încercat să-i împingă pe oamenii fără adăpost din ce în ce mai departe de centrul plin de viață al orașului, ciocnindu-se cu liderii orașului și susținătorii celor fără adăpost în acest proces. O tabără a fost îndepărtată cu forța în octombrie, înainte de un concert Taylor Swift, iar unele dintre persoanele strămutate de aceasta au ajuns în zona de sub porțiunea înaltă a autostrăzii eliberată miercuri.
Dar efortul reînnoit din această săptămână, condus de guvernatorul Jeff Landry, vine în timp ce New Orleans s-a luptat cu angoasa și frica de când un bărbat cu arme și explozibili a aruncat un camion într-o mulțime de Anul Nou pe Bourbon Street, ucigând 14 persoane și rănind zeci. .
„Este în interesul siguranței și securității fiecărui cetățean să oferim un adăpost uman și sigur neadăpostit, pe măsură ce începem să primim lumea în orașul New Orleans”, a spus dl Landry, republican, într-o declarație.
Dl. Landry a încercat să realizeze acest lucru folosind un ordin de urgență emis după atac, care a cerut securizarea autostrăzilor și podurilor și asigurarea că străzile și trotuarele sunt curate și accesibile.
Planul, au spus oficialii, era de a oferi celor care au fost strămuți un loc într-un depozit care fusese rapid amenajat într-o zonă industrială departe de centrul orașului. Oficialii au declarat că instalația temporară este un centru de resurse, oferind spațiu pentru animale de companie și navete pentru a transporta oamenii la serviciu și la programări. Planul va rămâne în vigoare cel puțin până după Mardi Gras, care cade anul acesta pe 4 martie.
Nu toți potențialii săi rezidenți au fost impresionați. Unii lideri și avocați ai orașului care lucrează cu persoanele fără adăpost au susținut, de asemenea, că întreprinderea a aruncat viețile deja precare ale rezidenților într-o dezordine și a întrerupt eforturile continue de a ajuta oamenii să își asigure o locuință permanentă. Orașul a avut o inițiativă proprie care își propune să găzduiască 1.500 de oameni până la sfârșitul anului; 822 au fost deja conectate cu locuințe.
„Cred că asta arată că am accepta mult rău pentru oamenii neadăpostiți ca preț de plătit, astfel încât să nu fie vizibili în timpul acestor evenimente mari”, a spus Angela Owczarek, care face parte dintr-un colectiv de bază care oferă sprijin oamenilor. care se confruntă cu lipsa adăpostului, numită New Orleans Homeless and Houseless Advocacy, Research and Rights Monitoring, sau NOHHARM.
Confuzia și îngrijorarea au început aproape de îndată ce ofițerii de poliție de stat au început să distribuie pliante și să afișeze semne care detaliază planurile de relocare în această săptămână. Și s-a intensificat doar pe măsură ce autobuzele au început să transporte oameni la depozit, numit Centrul de Tranziție.
Christopher Aylwen a spus că a vorbit cu prietenii pe trotuar în jurul orei 5:30 când au fost abordați de ofițeri de poliție în civil. „Voi obstrucționați trotuarul”, a spus el le spusese un ofițer. A spus că i s-a dat un ultimatum: Urcă-te în autobuz sau mergi la închisoare. Așa că s-a urcat la bord și a mers într-o zonă necunoscută la jumătate de oră distanță.
La centru, i s-au oferit gogoși și cafea și i s-a spus să aștepte. „Era un frig înghețat”, a spus el. A făcut fotografii surprinzând un spațiu vast, puțin amenajat, despre care credea că părea mai potrivit pentru depozitarea echipamentelor industriale decât pentru adăpostirea oamenilor.
Miercuri, unii care au fost aduși la centru au spus că membrii personalului centrului le-au spus că nu vor fi liberi să vină și să plece după bunul plac și că ar putea pleca doar dacă au un loc de muncă – și chiar și atunci, a fost oră 21:00.
Oficialii de stat au declarat miercuri că șederea în centru a fost voluntară și că nu au existat stări de acces sau alte restricții de circulație. Încălzitoarele funcționau, dar ușile compartimentului au fost lăsate deschise pe măsură ce mobilierul și echipamentele erau mutate, permițând aerului rece să intre, au spus oficialii. Până după-amiază, au fost înregistrate peste 120 de persoane.
„Din punct de vedere operațional, pare să se desfășoare atât de bine pe cât se poate anticipa”, a declarat Mike Steele, purtător de cuvânt al Biroului Guvernatorului pentru Securitate Internă și Pregătire pentru Situații de Urgență, adăugând: „Mulți oameni au fost chiar încântați de această oportunitate. .”
Cu toate acestea, alții erau sceptici cu privire la promisiunile oficialilor și erau îngrijorați de ceea ce a urmat. „M-am gândit mult la asta”, a spus Raymond Lewis, în vârstă de 56 de ani, descriind eșecurile care vin cu viața pe stradă. Pantofii i-au fost furați în timp ce dormea, iar străinii l-au scuipat, a spus el. Totuși, neîncrederea lui față de stat a depășit asta. „Când oamenii de la putere decid că nu contează, ai probleme”, a spus el.
Erica și Timothy Dudley au avut o adaptare grea după ce au fost evacuați din apartamentul lor anul trecut, dar au pus împreună ceva de care erau mândri. „Întotdeauna facem lucrurile să funcționeze”, a spus doamna Dudley, 41 de ani. „Soțul meu, a încercat să fie cât mai confortabil posibil.”
Aveau un cort ca loc de locuit, altul ca baie. O prietenă plecată în altă parte le-a lăsat cortul ei, pe care l-au transformat în bucătărie și zonă de depozitare.
Acum, toate acestea au fost împachetate. Erau îngrijorați că domnul Dudley era mai departe de medicii care îi tratează problemele de sănătate mintală și amenințarea cu arestarea dacă nu ar fi plecat. Dar doamna Dudley era, de asemenea, puțin plină de speranță: poate că întreruperea ar putea duce la un rezultat pozitiv.
„Sper că vor face ceea ce spun ei că vor face”, a spus doamna Dudley. „Avem chiar nevoie de ajutor.”