Baschetul feminin a crescut într-un ritm exponențial în ultimii câțiva ani. Vineri, se va extinde și mai mult atunci când Unrivaled va primi un pont la Miami.
O nouă ligă 3 la 3, Unrivaled este o oportunitate națională pentru jucătorii WNBA de a concura în extrasezon. Dar pentru cei care au contribuit la realizarea ligii, a fost vorba despre readucerea baschetului competitiv la cea mai simplă, mai crudă formă, cum ar fi să joci cercurile pe terenul de joacă.
„Totul a fost construit pentru jucători”, a declarat Luke Cooper, președintele operațiunilor de baschet al Unrivaled, pentru ESPN. „Afacerea a fost construită pentru jucători, instalația a fost construită pentru jucători, iar jocul propriu-zis – terenul complet 3 la 3 are rădăcini în modul în care ai juca baschet când erai copil.”
Iată tot ce trebuie să știi despre ligă înainte de sezonul inaugural.
Ce este de neegalat?
De la sezonul inaugural al WNBA, în 1997, mulți dintre jucătorii ligii s-au îndreptat peste hotare pentru a continua să joace în extrasezon — atât pentru a-și suplimenta veniturile, cât și pentru a găsi o competiție de nivel înalt.
Fondat de Breanna Stewart și Napheesa Collier, Unrivaled oferă o oportunitate pentru 36 dintre cei mai buni jucători WNBA de a rămâne în Statele Unite pentru un sezon de opt săptămâni, care se desfășoară între 17 ianuarie și 17 martie, într-o unitate construită la comandă din Miami. Nu este prima ligă alternativă internă. Athletes Unlimited, o ligă de 5 la 5 care a fost lansată în 2022, va juca al patrulea sezon între 5 februarie și 2 martie la Nashville, 29 din 40 de participanți având experiență WNBA.
Dar Unrivaled, care va fi formată din șase echipe, încearcă să se distingă prin salarii, facilități și stil de joc.
„A fost construit de oameni de baschet pentru jucătorii de baschet”, a spus Cooper. “Aceasta este steaua noastră nordică… Avem un grup incredibil de 36 de jucători care se vor face mai buni unul pe altul, așa că suntem unici în acest sens pe piață.”
Unrivaled își propune să fie prima ligă care concura cu WNBA financiar și cu resursele acesteia.
Cât sunt plătiți jucătorii?
Oficiali de neegalat au spus că liga a depășit fondurile de 35 de milioane de dolari, printre investitori fiind starul Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo, medaliatul olimpic cu aur Michael Phelps, campioana US Open Coco Gauff, antrenoarea de baschet feminin din Carolina de Sud Dawn Staley și starul USC JuJu Watkins.
Când a fost anunțată liga, unul dintre punctele de vânzare ale Unrivaled a fost că salariile sale medii ar fi mai mari decât cele ale WNBA — deși cu o pătrime mai mulți jucători.
Salariul mediu în WNBA în 2024 a fost de aproximativ 119.500 USD, cu cel mai mare în jur de 242.000 USD.
Unrivaled a spus că oferă „cel mai mare salariu mediu în sporturile profesioniste pentru femei (de echipă). Președintele ligii, Alex Bazzell, a declarat pentru SB Nation în decembrie că Unrivaled are un grup total de salarii de 8 milioane de dolari, ceea ce pune salariul mediu al ligii în jur de 222.222 de dolari.
Pe lângă salariul lor, jucătorii de neegalat primesc capitaluri proprii în ligă. Oficiali de neegalat au refuzat să discute despre compensarea jucătorilor din ligă cu ESPN.
Ce jucători sunt implicați?
Unrivaled și-a propus să convingă cât mai mulți jucători de top WNBA să se angajeze în ligă. Când oficialii ligii le-au prezentat-o, tot ce aveau era un concept: „Așa sperăm că va arăta” și „așa vrem să se simtă”.
„Acord mult credit acestor jucători”, a spus Cooper. — Și-au asumat un risc.
Cei 36 de jucători care concurează în Unrivaled în acest sezon includ șapte alegeri numărul 1 la draft WNBA (Aliyah Boston, Rhyne Howard, Sabrina Ionescu, Jackie Young, Stewart, Jewell Loyd și Brittney Griner), un MVP WNBA (Stewart) și 17 foști olimpici.
Cameron Brink, alegerea nr. 2 în draftul WNBA 2024, s-a angajat să joace în Unrivaled, dar va renunța în acest sezon, deoarece își revine după o accidentare ACL din iunie 2024.
A’ja Wilson, MVP-ul WNBA în exercițiu, și Rookie of the Year Caitlin Clark au optat să nu participe la Unrivaled în acest sezon.
Seniorul UConn Paige Bueckers, alegerea nr. 1 proiectată în draftul WNBA din aprilie și juniorul LSU Flau’Jae Johnson au semnat contracte NIL cu Unrivaled. Se așteaptă ca Bueckers să se alăture ligii în 2026.
Cum au fost construite listele?
Pe 20 noiembrie, toți cei șase antrenori șefi de neegalat s-au întâlnit la Miami pentru a selecta echipele. Treizeci și patru dintre cei 36 de jucători ai ligii (cele două locuri de wild-card erau încă în curs de decizie) au fost împărțiți în șase grupe în funcție de poziții și stil de joc. De acolo, cei șase antrenori au lucrat în colaborare pentru a crea fiecare echipă, alegând cel puțin un jucător din fiecare grupă cu scopul de a construi liste echilibrate.
Însă antrenorii nu aveau idee ce echipe aveau să le conducă până la finalizarea procesului de selecție.
„Repunea sarcina antrenorilor”, a spus Cooper.
Sari la listele lui Unrivaled
Unde se va juca Unrivaled și cât durează sezonul?
Sezonul Unrivaled va dura opt săptămâni, inclusiv playoff-urile, și se va juca în întregime la MediaPro Center din Miami. Jocurile se vor juca în fiecare săptămână luni, vineri și sâmbătă.
Sezonul regulat va consta într-un format round-robin, cu cele șase echipe care se confruntă cu fiecare adversar cel puțin o dată și fiecare echipă jucând 14 meciuri. Primele patru echipe pe baza recordului vor avansa în playoff. Înregistrările cap la cap și diferența de puncte vor servi drept departajare.
Playoff-urile încep pe 16 martie — care este și duminica selecției pentru baschetul universitar masculin și feminin — cu două semifinale cu eliminație simplă. Meciul de campionat este 17 martie.
De asemenea, Unrivaled a anunțat recent că va organiza un turneu 1-la-1 în perioada 10-14 februarie, care va pune jucători în competiție cu o eliminație simplă, în care câștigătorul ia tot, cu o recompensă de 250.000 USD pentru câștigător și 10.000 USD suplimentar pentru colegii lor de echipă 3 la 3.
Prin ce sunt diferite regulile 3 la 3 ale lui Unrivaled de evenimentul Olimpic 3×3?
Unvaled va fi jucat pe un teren complet condensat de 49,2 pe 72 de picioare, mai degrabă decât pe jumătate de teren (36 de picioare pe 49 de picioare) folosit la Jocurile Olimpice. Pentru referință, WNBA se joacă pe un teren de 94 pe 50 de picioare.
„Se pare că te uiți la un meci de baschet și se întâmplă să fie cu patru jucători mai puțini pe teren”, a spus Cooper. “Nu este un truc. Este baschet cu mai mult spațiu pentru a opera și un teren puțin mai scurt, astfel încât jucătorii au rezistența pentru a juca.”
Fiecare meci fără egal va avea trei sferturi de șapte minute și un al patrulea sfert pe care liga îl numește „scor câștigător”. Scorul câștigător va fi determinat prin adăugarea a 11 puncte la scorul echipei lider în trei sferturi. De exemplu, dacă scorul este 50-48 înainte de ultimul sfert, prima echipă care ajunge la 61 de puncte câștigă. Nu vor fi niciodată ore suplimentare.
„Acest joc își are rădăcinile în modul în care ai juca baschet când erai copil pe un top negru”, a spus Cooper. “Există flux. Există ritm.”
Organizatorii de neegalat speră că jocul la un scor țintă elimină faulturile întârziate și accelerează jocul în general. În acest scop, procesul de aruncare liberă va fi, de asemenea, diferit. Atunci când un jucător este greșit — fie la un layup sau la un tir de 3 puncte — va fi acordată o singură aruncare liberă. Lovitura simplă valorează două puncte pentru un fault la un câmp de 2 puncte sau trei puncte dacă greșeala a avut loc la o încercare de 3 puncte. O încercare de aruncare liberă după un fault la un coș făcut valorează un punct.
Jucătorii vor scoate un fault după al șaselea fault, dar dacă echipa are doar trei jucători la dispoziție și unul dintre ei comite un al șaselea fault, jucătorul va rămâne în joc, dar va primi greșeli tehnice pentru fiecare greșeală suplimentară pe care o comit.
Jocurile vor folosi un cronometru de lovituri de 18 secunde, comparativ cu cele 24 de secunde ale WNBA, iar cronometrul va fi oprit pe coșuri făcute doar în ultimele 30 de secunde de perioade, mai degrabă decât în ultimul minut.
Cu excepția pontajului la începutul jocului, toate situațiile de săritură cu minge sunt înlocuite cu posesiuni alternante.
Cine sunt antrenorii?
Cei șase antrenori principali au niveluri diferite de experiență în NBA și WNBA, în fruntea lor fiind fostul antrenor al Chicago Sky Teresa Weatherspoon și fostul antrenor asistent NBA Phil Handy, care a petrecut cel mai recent cinci sezoane cu Los Angeles Lakers.
Weatherspoon va conduce Vinyl, în timp ce Handy va antrena Mist.
Fostul asistent de la Washington Mystics, Andrew Wade, îi va conduce pe Laces, iar Nola Henry, care a petrecut recent timp cu Los Angeles Sparks, îi va antrena pe Rose. Adam Harrington, fost asistent și director pentru dezvoltarea jucătorilor pentru Brooklyn Nets, îl va antrena pe Phantom. Și antrenorul de abilități WNBA și NBA, DJ Sackmann, îi va antrena pe Lunar Owls.
Cum să vizionezi Unrivaled
Meciurile de luni și vineri seara vor fi pe TNT, deținătorul drepturilor de difuzare a ligii. Meciurile de sâmbătă vor fi difuzate pe TruTV. Toate jocurile vor fi disponibile și pentru streaming pe Max.
Liste de neegalat
Sireturi BC
Stefanie Dolson, F/C, Washington Mystics
Tiffany Hayes, G, Asi din Las Vegas
Kate Martin, G, Golden State Valkyries
Kayla McBride, G, Minnesota Lynx
Alyssa Thomas, F, Connecticut Sun
Jackie Young, G, Asi din Las Vegas
Bufnițele lunare BC
Shakira Austin, F/C, Washington Mystics
Cameron Brink, F, Los Angeles Sparks
Napheesa Collier, G, Minnesota Lynx
Skylar Diggins-Smith, G, Seattle Storm
Allisha Gray, G, Atlanta Dream
Courtney Williams, G, Minnesota Lynx
Ceață BC
DiJonai Carrington, G, Connecticut Sun
Aaliyah Edwards, F, Washington Mystics
Rickea Jackson, F, Los Angeles Sparks
Jewell Loyd, G, Seattle Storm
Breanna Stewart, F, New York Liberty
Courtney Vandersloot, G, New York Liberty
Fantoma BC
Natasha Cloud, G, Phoenix Mercury
Brittney Griner, C, Phoenix Mercury
Sabrina Ionescu, G, New York Liberty
Marina Mabrey, G, Connecticut Sun
Satou Sabally, F, Dallas Wings
Katie Lou Samuelson, F, Indiana Fever
Trandafir BC
Kahleah Copper, G, Phoenix Mercury
Chelsea Gray, G, Asi din Las Vegas
Lexie Hull, G, Indiana Fever
Angel Reese, G, Chicago Sky
Azura Stevens, F/C, Los Angeles Sparks
Brittney Sykes, G, Washington Mystics
Vinil BC
Aliyah Boston, F/C, Indiana Fever
Rae Burrell, G, Los Angeles Sparks
Jordin Canada, G, Atlanta Dream
Dearica Hamby, G, Los Angeles Sparks
Rhyne Howard, G, Atlanta Dream
Arike Ogunbowale, G, Dallas Wings