MELBOURNE, Australia — Carlos Alcaraz a ajuns la cel de-al 10-lea sfert de finală de Grand Slam din carieră, la egalitate cel mai mult de un bărbat înainte de a împlini 22 de ani, avansând la Australian Open, când capul de serie al 15-lea Jack Draper a încetat să joace din cauza unei accidentări după ce a căzut în primele două seturi. Duminică.
Alcaraz, cap de serie nr. 3, era înainte cu 7-5, 6-1 când Draper a decis că nu poate continua. S-a confruntat cu probleme fizice după ce a câștigat fiecare dintre primele trei meciuri la Melbourne Park în cinci seturi.
„Nu este modul în care vreau să câștig un meci, să trec în runda următoare”, a spus Alcaraz. “Fericiți să mai joc un sfert de finală aici, în Australia, dar puțin trist pentru Jack.”
Cei doi ar fi trebuit să petreacă o săptămână antrenându-se împreună în extrasezon, dar Draper a trebuit să refuze această șansă din cauza unei accidentări.
În continuare, Alcaraz se va întâlni fie cu de 10 ori campion la Australian Open, Novak Djokovic, fie pe numărul 24, Jiri Lehecka. Erau programați să se înfrunte în turul al patrulea duminică seara.
“O să mă uit la asta, cu siguranță. Unde? Nu știu. Trebuie să-mi revin acum. Mintea mea este (pe) să-mi revină cât pot de bine cu echipa mea”, a spus Alcaraz, care a plănuit să păstreze tab-uri despre posibilele alegeri tactice pentru sferturile sale de finală.
Meciul de duminică intră în carte ca o victorie pentru Alcaraz, prima sa împotriva unui adversar din top-20 la Australian Open, pe care încearcă să-l câștige pentru prima dată pentru a finaliza un Grand Slam din carieră. El are deja două titluri de la Wimbledon — învingându-l pe Djokovic în finalele din 2023 și 2024 — plus câte unul de la US Open și French Open.
Încă în vârstă de doar 21 de ani, Alcaraz a reușit cu Bjorn Borg, Boris Becker și Mats Wilander pentru cel mai mare număr de apariții majore în sferturi de finală până la acea vârstă.
Cea mai bună cursă a lui Alcaraz la Melbourne Park a fost să ajungă în sferturi de finală anul trecut, înainte de a pierde în acel stadiu în fața lui Alexander Zverev.
„Sunt mulțumit de nivelul pe care îl joc”, a spus Alcaraz. „Pe teren, în afara terenului, mă simt foarte confortabil aici, în Australia”.
Tot duminică, Tommy Paul a pus capăt seriei de reveniri ale lui Alejandro Davidovich Fokina la Australian Open și a ajuns la al treilea sfert de finală de Grand Slam cu o victorie cu 6-1, 6-1, 6-1.
Paul, un american cap de serie pe locul 12 la Melbourne Park, a avut nevoie de mai puțin de o oră și jumătate pentru a termina un adversar fizic diminuat, care a căutat ajutor de la un antrenor. De data aceasta, nu a existat nicio întoarcere pentru Davidovich Fokina, clasat pe locul 66, care a câștigat fiecare dintre ultimele sale două meciuri, în ciuda faptului că a căzut în primele două seturi în ambele.
„Ceea ce a făcut el în ultimele meciuri este ireal… A face asta de două ori la rând este uimitor”, a spus Paul.
Dar Paul a câștigat aproape de două ori mai multe puncte decât rivalul său spaniol, 85-43.
Cea mai bună performanță a lui Paul la orice turneu de Grand Slam a fost să ajungă în semifinalele de la Australian Open în 2023. El va încerca să repete asta trecând fie de numărul 2 Alexander Zverev, de două ori vicecampionat la majore, fie de numărul 14. Urmează Ugo Humbert.
Associated Press a contribuit la acest raport.