Președintele Biden i-a acordat sâmbătă medalia prezidențială a libertății cu distincție papei Francisc, acordând una dintre cele mai înalte onoruri ale națiunii unei figuri pe care a numit-o „Papa Poporului”.
„Papa Francisc, smerenia și harul tău sunt dincolo de cuvinte, iar dragostea ta pentru toți este de neegalat”, a scris domnul Biden la X. „Sunteți o lumină a credinței, a speranței și a iubirii care strălucește puternic în întreaga lume”.
Domnul Biden l-a onorat pe pontif într-un weekend în care era programat să se întâlnească personal cu papa la Sfântul Scaun. Președintele a anulat totuși călătoria de trei zile în Italia pentru a coordona răspunsul federal la incendiile de vegetație din Los Angeles, potrivit unui comunicat al Casei Albe.
Mai degrabă decât obișnuita ceremonie de premiere, în care președintele pune premiul în jurul gâtului beneficiarului, domnul Biden a postat pe X o imagine de la Biroul Oval în care un consilier militar a prezentat medalia. Casa Albă a anunțat onoarea după ce domnul Biden a vorbit sâmbătă cu Papa Francisc și l-a informat despre acordarea premiului.
A fost prima dată în timpul mandatului domnului Biden când acesta a acordat medalia „cu distincție”, o versiune mai prestigioasă a onoarei. Domnul Biden a primit recunoașterea de la președintele Barack Obama în 2017. Alți destinatari includ Papa Ioan Paul al II-lea și Colin L. Powell.
Domnul Biden, un catolic, l-a văzut pe Papa Francisc ca un aliat admirat pe scena globală și s-a îndreptat către el ca pe o casă de resonare, iar papa a făcut lobby pentru ca dl Biden să-și folosească puterea prezidențială în ultimele sale săptămâni de mandat.
Luna trecută, Papa Francisc l-a sunat pe domnul Biden și i-a cerut să comute pedepsele celor aflați în condamnatul federal la moarte. Câteva zile mai târziu, domnul Biden și-a folosit puterea de clemență pentru a le atenua sentințele pe viață condiționată, cruțându-le viețile.
O citare inclusă în anunțul Casei Albe pentru decernare spunea că Papa Francisc nu se aseamănă cu oricare dintre cei care au mai venit înainte.
„Misiunea lui de a-i sluji pe cei săraci nu a încetat niciodată”, se arată în declarație. „Un pastor iubitor, el răspunde cu bucurie la întrebările copiilor despre Dumnezeu. Un profesor provocator, el ne poruncește să luptăm pentru pace și să protejăm planeta. Un lider primitor, el ajunge la diferite credințe.”
Domnul Biden a acordat onoarea la câteva zile după ce a acordat Medalia Prezidențială a Libertății celor 18 lideri ai instituției politice, financiare și de celebrități.