Președintele Biden și consilierii săi au intrat în funcție cu o experiență profundă în afacerile transatlantice. Dar pe parcursul a patru ani, s-au concentrat și asupra Pacificului, unde China tinde să fie jucătorul dominant. Efortul lor principal: construirea de alianțe pentru a contracara China.
Președintele ales Donald J. Trump a semnalat deja o abordare diferită față de China. El l-a invitat pe Xi Jinping, liderul Chinei, la inaugurarea sa de luni. Cei doi au vorbit la telefon vineri, iar domnul Xi îl trimite la ceremonie pe vicepreședintele Chinei, Han Zheng, o pauză de la tradiția Chinei de a participa la ambasadorul său la Washington.
Activitățile finale ale administrației Biden care vizează China sunt în contrast cu aceasta. Dl Biden a susținut un apel duminică trecută cu liderii Japoniei și Filipinelor pentru a întări un nou aranjament de securitate în trei căi pe care l-a ajutat să construiască. Secretarul de stat Antony J. Blinken a vizitat în această lună Coreea de Sud și Japonia în ultima sa călătorie oficială.
În povestirea domnului Biden și a asistenților săi, aceștia îi oferă domnului Trump un avantaj competitiv sporit față de China, cel mai mare rival al Statelor Unite.
Dintre toate politicile externe ale domnului Biden, abordarea sa față de China ar putea fi văzută în cele din urmă de istorici ca existând într-un continuum. Administrația sa și-a construit propria structură pe o bază de concurență pusă de echipa lui Trump și acum o întoarce.
Nu este clar ce va face domnul Trump cu asta. El îl admiră pe domnul autocrat Xi și vede China în principal prin prisma negocierilor economice. Consilierii miliardari ai domnului Trump, inclusiv Elon Musk, vor să mențină și poate să extindă relațiile de afaceri cu China.
Dar alegerile sale de top pentru asistenții de politică externă sunt mai aliniate cu domnul Biden: ei afirmă că Statele Unite trebuie să constrângă China în mai multe dimensiuni și să utilizeze întreaga gamă de instrumente economice și de securitate.
Un test timpuriu va fi dacă domnul Trump aplică interzicerea TikTok, aplicația chineză de socializare populară printre tinerii americani.
Dl Biden a semnat anul trecut o legislație bipartizană pentru a interzice TikTok pe baza preocupărilor de securitate națională, cu excepția cazului în care compania sa-mamă, ByteDance, l-a vândut unor investitori care nu sunt legați de un „adversar străin”. ByteDance încă deține TikTok, iar Casa Albă a anunțat vineri că îi revine domnului Trump să pună în aplicare interdicția. Domnul Trump a spus sâmbătă că probabil va acorda TikTok o amânare de 90 de zile de la interdicție, iar directorul executiv al companiei intenționează să participe la inaugurarea sa.
Politica de semnătură a domnului Trump în China în primul său mandat a fost introducerea de tarife pentru unele mărfuri chinezești. Domnul Biden și consilierii săi le-au păstrat în timp ce extindeau politica pe trei direcții majore: consolidarea alianțelor și crearea de noi parteneriate de securitate în regiunea Asia-Pacific; limitarea exporturilor de tehnologie către China; și lansarea politicii industriale în Statele Unite.
Pe scurt, dl Biden a căutat să transforme politica Chinei în politică globală.
În timpul mandatului dlui Biden, relațiile deja tensionate s-au prăbușit când președintele Camerei, Nancy Pelosi, a vizitat Taiwan, insula independentă de facto pe care China o revendică drept teritoriu, iar un balon spion chinez a plutit deasupra Statelor Unite. Însă echipa sa s-a străduit să repornească comunicațiile la nivel înalt, inclusiv între cele două armate.
Statele Unite și China „concurează, în mod evident concurează puternic, și totuși relația are totuși un element de stabilitate, astfel încât să nu ne aflăm în prezent în pragul unei spirale descendente”, a spus Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională la Casa Albă. într-un interviu într-o sală de conferințe din aripa de vest.
„Este o evoluție semnificativă pe parcursul a patru ani pentru modul în care relația este gestionată de ambele părți”, a adăugat el, folosind acronimul pentru Republica Populară Chineză. Partidul Comunist Chinez, a spus el, a acceptat acum încadrarea echipei Biden de „concurență gestionată” pentru relație.
Administrația Biden a fost animată de ideea că China dorește să înlocuiască Statele Unite ca putere dominantă a lumii, a spus Rush Doshi, un director din China care a făcut parte din Consiliul Național de Securitate mai devreme în administrația Biden. Mulți parlamentari și politicieni republicani împărtășesc această părere.
La intrarea în funcție, dl Biden și consilierii săi au văzut lacune uriașe în domenii critice, inclusiv baza industrială de apărare din SUA, a spus dl Sullivan.
Administrația a înființat doi „stalpi mari de cort” de politică, așa cum a spus el: investiții care vizează întinerirea producției americane, inovarea tehnologică și lanțurile de aprovizionare; și investiții în alianțe și parteneriate, „astfel încât să lărgim strategia Chinei pentru a fi cu adevărat o strategie regională și globală”.
Dl Sullivan a subliniat alianțele nu numai în Asia, ci și în Europa. Echipa lui Biden a ajutat să convingă națiunile europene să se retragă de la unele acorduri comerciale cu China și NATO să facă declarații mai puternice cu privire la China și să semnaleze sprijinul pentru Taiwan.
Parteneriatul Chinei cu Rusia în timpul invaziei pe scară largă a Ucrainei de către președintele Vladimir V. Putin i-a ajutat pe europeni în această direcție, la fel ca și eforturile de spionaj cibernetic ale Chinei.
Dar aliații transatlantici nu au mers atât de departe ca Statele Unite, considerând China ca o amenințare. Unii politicieni europeni acordă în continuare prioritate relațiilor comerciale cu China, a doua economie din lume. Iar antagonizarea domnului Trump față de națiunile europene ar putea pune în pericol activitatea administrației Biden.
Mai mult decât atât, aliații americani ar putea alerga în brațele Chinei dacă domnul Trump își face față amenințării de a impune tarife universale chiar și asupra lor.
Domnul Trump mai spune că aliații renunță la armata SUA și că trebuie să plătească SUA pentru protecție sau să se descurce singuri. În Asia, această gândire s-ar aplica pentru Japonia, Coreea de Sud și Filipine, precum și pentru Taiwan.
Administrația Biden a avut o atitudine opusă. În crearea unei rețele de noi acorduri de securitate între aliații SUA din Asia, a încercat să facă armatele lor mai împletite între ele și cu cele ale Statelor Unite – ceea ce, potrivit echipei lui Biden, ar ajuta la descurajarea Chinei.
Dl. Biden a luat măsuri pentru a consolida capacitățile militare ale mai multor aliați și prezența militară a SUA în Asia: trimiterea de rachete Tomahawk în Japonia; colaborarea cu Marea Britanie pentru a începe echiparea Australiei cu tehnologie submarină nucleară și submarinele în sine; și extinderea accesului armatei americane la bazele filipineze de lângă Taiwan.
În conversațiile private de la Washington, oficialii chinezi s-au plâns că este vorba despre o politică de izolare.
O întrebare centrală, dificil de răspuns și relevantă pentru echipa lui Trump, este dacă administrația Biden a realizat echilibrul corect între descurajare și provocare. Își accelerează China dezvoltarea militară și devine mai agresivă în regiune, din cauza mișcărilor americane în curtea sa?
Beijingul a luat în seamă când domnul Biden a spus în patru ocazii separate că armata americană va apăra Taiwanul în cazul unei invazii chineze.
Jessica Chen Weiss, profesor la Universitatea Johns Hopkins care a lucrat pentru scurt timp în Departamentul de Stat sub conducerea domnului Blinken, a remarcat că politicile administrației nu au declanșat conflicte și că o parte din diplomația sa a ajutat.
„A fost capabil să evite extremele”, a spus ea. „Rămâne de văzut dacă această confuzie a fost suficient de ambițioasă pentru a opri tendințele de bază.”
În cadrul summiturilor, domnul Xi a criticat direct o politică semnătură Biden despre care oficialii chinezi insistă că face parte din efortul de izolare: controale la export impuse cipurilor semiconductoare avansate, inclusiv cele necesare dezvoltării inteligenței artificiale.
După ce a lansat prima tranșă în 2022, domnul Sullivan a descris-o ca pe o politică de a ține „tehnologiile fundamentale” din mâinile rivalilor prin stabilirea unei „curți mici, gard înalt”.
Unii experți susțin că politica a avut efecte inverse și a împins China să accelereze inovația. Și cu cât companiile chineze se bazează mai puțin pe tehnologia americană, cu atât mai puțină pârghie are Statele Unite asupra Chinei, spun ei.
Domnul Sullivan a spus că criticile „greșesc cronologia”.
„Controalele noastre la exportul de semiconductori au fost de fapt o reacție la politica Chinei, declarată în mod foarte deschis și foarte sistematic, conform căreia își vor indigeniza capacitatea de fabricare a semiconductoarelor”, a spus el.
Unii foști oficiali indică alte deficiențe ale politicii. Ryan Hass, un director din China în Consiliul Național de Securitate al președintelui Barack Obama, a enumerat trei: domnului Biden și echipa sa nu aveau o agendă comercială serioasă pentru Asia, păreau timizi în relațiile cu China și păreau mai confortabil să interacționeze cu democrațiile avansate cu privire la politica Chinei decât cu națiunile în curs de dezvoltare.
Dar, în general, a spus el, politica a funcționat: „America se află într-o poziție competitivă mai puternică față de China decât era atunci când Biden a intrat în funcție”.