LAKE FOREST, Ill. — În urma înfrângerii Detroit Lions în runda divizională a playoff-urilor NFC, nu a durat mult până când Ben Johnson a realizat unde dorea să-și continue cariera.
Din punctul de vedere al lui Johnson ca coordonator ofensiv al Detroitului din 2022 până în ’24, Chicago Bears au fost un „gigant adormit”. În timp ce și-a planificat jocul pentru adversarii săi de la NFC North în fiecare dintre ultimele trei sezoane, nicio echipă din divizie, a spus Johnson, nu i-a dat mai multă îngrijorare decât Chicago.
Și, bineînțeles, configurația ofensivă din cadrul organizației pe care va fi însărcinat să o ghideze peste un final dezastruos de 5-12 a fost deosebit de interesantă din cauza lui Caleb Williams.
„A avea un fundaș ajută”, a spus Johnson zâmbind.
Johnson, în vârstă de 38 de ani, a fost prezentat miercuri la Halas Hall drept al 19-lea antrenor principal din istoria de 105 ani a Bears. După ce a proiectat o ofensivă care i-a condus pe Lions la capul de serie NFC și l-a ajutat pe fundașul Jared Goff să înregistreze trei sezoane consecutive de 4.000 de iarzi și un QBR total de 64 în 51 de starturi în sezonul regulat (cel mai bun al lui Goff la oricare dintre cei șase jucători ofensivi ai săi), Johnson are acum sarcina să facă același lucru pentru Williams.
Nu vă așteptați ca infracțiunea lui Chicago să fie o copie a ceea ce a condus el în Detroit.
„Fără îndoială că Caleb a jucat o componentă importantă în decizia mea”, a spus Johnson. “Este un talent fenomenal care a avut — la fel ca mulți fundași — un an de debut în sus și în jos. În cazul în care văd rolul meu este de susținător al lui. Această ofensă va fi calibrată având în vedere el. Suntem Vom construi chestia asta. Aceasta nu este doar o aruncare a unui manual de jocuri anterior pe masă și începem de acolo afară cu el în primul rând, iar apoi cu piesele din jurul lui.”
Această mentalitate îl entuziasmează pe Williams, care conducea luni după-amiază, când a primit un telefon de la secția echipei despre planurile lor de a-l angaja pe Johnson. Williams a spus că a scos un țipăt de entuziasm în legătură cu cantitatea de „claritate” oferită de decizie pentru extrasezon.
„Sunt foarte încântat de faptul că Bears și această organizație și că pot face acest lucru să se întâmple și să-l păstrez pe Ben Johnson ca antrenor pentru o lungă perioadă de timp”, a spus Williams.
După ce a fost păcălit să creadă că Johnson a fost angajat înaintea fostului coordonator ofensiv Lions intervievat cu Bears practic pe 11 ianuarie, Williams a spus că noul său antrenor principal i-a trimis un mesaj cu o poză cu chipul său pentru a-și verifica identitatea înainte de a-l suna pe FaceTime.
Ceea ce Johnson i-a subliniat deja fundașului în vârstă de 23 de ani este că sistemul pe care îl va proiecta la Chicago îi va aduce punctele forte.
„Mi-a spus că va fi ofensa mea”, a spus Williams. “Va construi în jurul meu, dar, de asemenea, o să mă testeze. O să mă provoace în extrasezon și lucruri de genul ăsta cu ceea ce a funcționat și ce funcționează în NFL și lucruri la care poate vrea să mă fac mai bun, dar la sfârșitul zilei, dacă asta nu mi se potrivește, dacă nu funcționează cu mine, nu va fi acolo – și personalul nostru în general”.
Williams a adăugat: „Nu toți jucătorii sunt Jared Goff, dar tu ești tu însuți. Asta se referă la asta. Să pot avea un antrenor care să înțeleagă asta și să dorească să construiască în jurul meu și apoi al personalului pe care îl avem în această echipă, Receptori larți, receptori lați speciali pe care îi avem. Toate aceste aspecte diferite ale unei echipe și o ofensă cred că lucrează în favoarea lui. Este grozav că el știe asta aduce un alt nivel de entuziasm, pentru că acum este al nostru.”
Williams, care se antrena în Florida, a fost prezent la conferința de presă introductivă a lui Johnson, alături de receptorii Bears DJ Moore, Rome Odunze și tight end Cole Kmet. În timp ce Johnson și-a făcut timp să mulțumească membrilor echipei Bears cu care i-a intervievat, de la directorul general Ryan Poles la președintele și CEO Kevin Warren la președintele George McCaskey, a avut un mesaj pentru tânărul său fundaș.
“Toată lumea vrea să vorbească despre fundaș și Caleb, sunt încântat să lucrez cu tine, dar va fi nevoie de mai mult decât de tine. Și sunt deja multe piese la locul lor.”
O zonă pe care Johnson va încerca să o modernizeze rapid este linia ofensivă a lui Chicago. Dificultățile lui Williams pentru a ține mingea prea mult timp, împreună cu protecția slabă a paselor, au dus la demiterea fundașului de 68 de ori, cel mai mare nivel din ligă, în 2024.
În timp ce Johnson a spus că ofensiva lui Chicago „nu va arăta ca în Detroit”, unul dintre cele mai mari puncte forte ale Lions este jocul liniei lor ofensive. Discuțiile preliminare despre cum să susțină acea unitate pentru al doilea sezon al lui Williams sunt deja în desfășurare.
„Cred că linia ofensivă este cu siguranță un domeniu în care avem nevoie pentru a obține un joc mai bun din viitor, ceva despre care Ryan și cu mine am vorbit deja”, a spus Johnson. „Vom dezvolta un plan de atac pentru cum să facem acest lucru, dar aștept cu nerăbdare să obținem un antrenor excelent de linie ofensivă în clădire pentru a ajuta la dezvoltarea tânărului talent pe care îl avem deja pe listă și cu siguranță vom vorbi despre dobândirea de talent pentru a întări și acea unitate, dar cu siguranță am fost binecuvântat în ultimii ani cu oamenii cu care am lucrat și asta a fost ceva ce mi-ar plăcea să repet și aici.