Arabia Saudită, în căutarea de mult timp pentru o platformă globală care să-și prezinte ambițiile sportive, se apropie de finalul căutării sale.
Regatul Golfului Persic este aproape de a achiziționa un pachet de până la 10% din acțiunile DAZN, o rețea destinată exclusiv sportului, care a fost finanțată privat de omul de afaceri miliardar Len Blavatnik, potrivit a trei persoane familiarizate cu discuțiile care au vorbit sub rezerva anonimatului, deoarece nu a fost anunțată nicio înțelegere. În ultimii ani, Arabia Saudită a trecut de la un început permanent pentru a deveni cel mai mare investitor din industria sportului – cumpărând o serie de ligi, echipe și vedete pentru a schimba economia multor sporturi.
Acordul, care va conduce Arabia Saudită, printr-o unitate a fondului său suveran, să cheltuiască mai mult de un miliard de dolari, este în discuție de cel puțin un an, potrivit celor trei persoane, ca afacere cu hemoragie de numerar și Saudiții au creat o legătură mai strânsă.
Rețeaua, care este disponibilă ca platformă de streaming și pe rețelele de cablu din întreaga lume, este deja cel mai mare partener pentru portofoliul în creștere de proprietăți sportive al Arabiei Saudite, inclusiv liga de fotbal, campionatele de tenis și evenimentele de box de top.
Sportul a fost un domeniu cheie pentru Arabia Saudită încă de când liderul său de facto, Prințul Moștenitor Mohammed bin Salman, a anunțat în 2016 planuri de a îndepărta regatul de dependența de petrol, diversificându-și economia pe fondul eforturilor simultane de liberalizare a națiunii musulmane conservatoare.
Aceste eforturi au investit miliarde de dolari în sport, oferind oportunități pentru afaceri precum DAZN, care este gata să atingă rentabilitatea după ani de pierderi care însumează peste 5 miliarde de dolari. Ca parte a investiției sale, Arabia Saudită va obține un partener cu o amprentă mare pe mai multe continente. Nu numai că va oferi o platformă pentru sporturi live și alte programe bazate pe sport, ci va acționa și ca un panou publicitar pentru Arabia Saudită. Fondul de avere; Surj Sports Investment, vehiculul fiind folosit la cumpărare; iar DAZN a refuzat să comenteze.
Unul dintre planuri, potrivit oamenilor familiarizați cu discuțiile, este ca DAZN, care este în mare parte un serviciu de abonament, să transmită gratuit conținut din Arabia Saudită. O astfel de mișcare ar urma anunțului DAZN de luna trecută că va difuza gratuit Cupa Mondială a Cluburilor FIFA vara viitoare.
Un investitor precum Arabia Saudită este diferit de majoritatea participanților de pe piață, a spus Gill Hind, director TV la Enders Analysis, o firmă de cercetare care se concentrează pe sectoarele media, divertisment și telecomunicații. Pentru regat, succesul financiar contează mai puțin decât vizibilitatea sporită pentru proprietățile sportive pe care le deține, inclusiv pentru liga sa de fotbal de top.
„Este o propunere foarte diferită pentru saudiți”, a spus domnul Hind. „O fac din motive diferite decât ar fi tipic pentru alți investitori.”
Investiția Arabia Saudită în DAZN urmează luni de speculații. La sfârșitul anului trecut, fondul de investiții a negat că ar dori să dețină o participație la radiodifuzor.
DAZN a anunțat recent că plătește aproximativ 1 miliard de dolari pentru a difuza o nouă Cupă Mondială pentru cluburile deținute de organismul de conducere al fotbalului, FIFA. Mai multe alte rețele fie au refuzat să liciteze, fie au oferit multipli mai puțin decât DAZN pentru evenimentul, care va avea loc în Statele Unite în această vară. Arabia Saudită a cultivat o relație strânsă cu FIFA și, în special, cu președintele acesteia, Gianni Infantino. La scurt timp după ce acordul lui DAZN a fost anunțat, Arabia Saudită a primit drepturile de a găzdui Cupa Mondială masculină FIFA din 2034.
Oficialii saudiți au fost, de asemenea, implicați în discuții de ani de zile cu privire la achiziționarea unui pachet de acțiuni la BeIN Media Group din Qatar, proprietarul unei alte rețele sportive dintre cele mai mari din lume. Acele discuții au avut loc pe fundalul unei bătălii legale în desfășurare între Arabia Saudită și Qatar, care solicită despăgubiri de miliarde de dolari după ce a acuzat regatul mai mare din Golf că a orchestrat o campanie de piraterie de ani de zile împotriva rețelei.
„BeIn Media Group ia în considerare o serie de opțiuni strategice”, a spus compania într-un comunicat, făcând ecou comentariilor pe care le-a făcut pentru prima dată în 2022. Disputa a izbucnit pentru prima dată în timpul unui dezacord vicios între Qatar și vecinii săi regionali în 2017, care a continuat în ciuda unei normalizări. a relaţiilor cu Arabia Saudită.
DAZN, cu sediul la Londra, este deținut de domnul Blavatnik, crescut la Moscova. Cetățean atât al Statelor Unite, cât și al Marii Britanii, a petrecut ani de zile acumulând drepturi sportive, dar a suferit și pierderi financiare uriașe în timpul procesului. Cel mai recent set de conturi DAZN este listat ca fiind restante, potrivit Companies House, registrul companiilor din Marea Britanie.
Aceste pierderi nu au împiedicat compania să cheltuiască. Pe lângă faptul că este unul dintre cei mai importanți deținători de drepturi pe piețele în care operează, a achiziționat și alte afaceri. În decembrie, a cumpărat Foxtel din Australia de la Rupert Murdoch’s News Corp într-o afacere în valoare de aproximativ 2,1 miliarde de dolari.