Pe măsură ce incendiile continuă să ardă în Los Angeles, mai multe utilități și-au declarat apa potabilă nesigură până când testele ample vor dovedi contrariul.
O climă mai caldă și mai uscată înseamnă că incendiile de vegetație se agravează și invadează orașele – cu un impact devastator. Substanțele chimice toxice din aceste arsuri pot pătrunde în sistemele de apă potabilă deteriorate și chiar filtrarea sau fierberea nu vor ajuta, spun experții.
Săptămâna trecută, Pasadena Water and Power a emis o notificare „Nu bea” pentru aproximativ o treime dintre clienții săi pentru prima dată de când a început să distribuie apă în urmă cu mai bine de un secol. Cu cel puțin o pompă arsă, mai multe rezervoare de stocare avariate și case arse, ei știau că există șansa ca substanțe chimice toxice să fi pătruns în conductele lor.
„Din abundența de precauție, trebuie să vă asumați ce e mai rău”, a spus Stacie Takeguchi, director general adjunct șef al companiei.
Săptămâna aceasta, au ridicat avizul pentru cea mai mare parte a zonei după testare.
De ce incendiile urbane reprezintă un risc pentru apa potabilă
Atunci când incendii mari ard în orașe și nu în păduri și pajiști, infrastructura poate fi grav deteriorată. Când sistemele de apă potabilă sunt deteriorate într-un incendiu, „putem avea cenușă, fum, funingine, alte resturi și gaze să fie aspirate în rețeaua de conducte de apă”, a spus Andrew Whelton, profesor de inginerie la Universitatea Purdue, care cercetează contaminarea apei în comunitățile afectate de apă. foc.
Aceste elemente pot fi deosebit de toxice, deoarece sinteticele prelucrate chimic din materialele de construcție și din gospodării încălzesc, ard și eliberează particule și gaze, a spus el. Unele dintre aceste substanțe chimice sunt dăunătoare chiar și la concentrații scăzute, spun experții.
Cum intră substanțele chimice în țevi
Sistemele de apă sunt, de obicei, sub suficientă presiune internă pentru a împiedica elementele dăunătoare. Dar această presiune critică poate fi pierdută în multe feluri în timpul unui incendiu, ceea ce înseamnă că toxinele pot pătrunde.
Există o cerere normală pentru sistemul de apă din partea persoanelor care nu au avut nevoie să evacueze. Pompierii folosesc multă apă. Conductele din clădirile arse pot fi deteriorate, vărsând apă.
Pierderea de putere poate provoca, de asemenea, pierderi de presiune atunci când pompele nu mai funcționează, a spus Greg Pierce, profesor de politică de mediu urban la Universitatea din California. Acest lucru s-a întâmplat în timpul incendiilor din Maui din 2023.
„Este foarte greu, dacă nu imposibil, să mențineți alimentarea cu energie a întregului sistem de apă în caz de incendiu, pentru că fie opriți alimentarea, pentru că puterea poate contribui la incendiu, fie pur și simplu se stinge. ”, a spus Pierce. „Și apoi te bazezi pe generatoare în cel mai bun caz.”
Pierderea de presiune poate afecta nu numai calitatea apei, ci și disponibilitatea apei pentru stingerea incendiilor. Hidranții s-au uscat în cartierul Pacific Palisades, în timp ce casele din jur au ars. Compania spune că a fost de la cerere mare și că pompele funcționau, dar guvernatorul Californiei Gavin Newsom a spus că statul va investiga.
Care este riscul pentru sănătate?
Substanțele chimice toxice din apa potabilă după un incendiu prezintă riscuri, de la greață temporară la cancer, spun experții.
„În Paradise (California), au existat niveluri de benzen suficient de ridicate încât să dea unui copil o tulburare de sânge”, a spus dr. Lynn Goldman, decanul Școlii de Sănătate Publică a Institutului Milken de la Universitatea George Washington, referindu-se la Focul de tabără din 2018 care a ars. cea mai mare parte a orașului.
Chiar și nivelurile foarte scăzute ale anumitor substanțe chimice pot fi o îngrijorare. În California, autoritățile de reglementare de stat spun că doar o parte per miliard de benzen – un carcinogen cunoscut – este considerat un nivel sigur în apa potabilă, calculând pentru 70 de ani de expunere. Recomandarea națională nu este mai mare de cinci părți per miliard.
„În ceea ce privește riscul de cancer, ceea ce ne interesează cu adevărat este cantitatea cumulativă la care sunteți expus pe parcursul întregii vieți”, a spus Goldman. „Și dacă o expunere pe termen scurt adaugă mult la asta, aceasta este un risc real.”
Benzenul și compușii similari sunt cunoscuți ca volatili, deoarece tind să devină în aer, cum ar fi benzina care se transformă în vapori atunci când picura din pompă pe mașina dvs. Un grup de compuși mai grei, numiți compuși organici semi-volatili sau SVOC, au fost găsiți în conductele de apă din Louisville, Colorado, după incendiul Marshall din 2021, chiar și atunci când benzenul și alte substanțe chimice mai cunoscute nu erau. Whelton spune că este esențial să testezi pentru ambele.
Ce urmează?
Vast Los Angeles County are peste 200 de furnizori de servicii de apă, dar până acum doar câțiva cred că deteriorarea sau pierderea presiunii ar fi putut duce la contaminare chimică și au emis notificări „Nu bea”. Utilitățile se concentrează pe a se asigura că există suficientă apă pentru stingerea incendiilor, deși unele încep să testeze contaminanții. Poate dura săptămâni până la luni de testare înainte ca apa să poată fi declarată sigură pentru băut în zonele cu daune minime.
Acesta este uneori cel mai bun scenariu.
În focul Paradisului, majoritatea clădirilor au ars. Orașul a reconstruit un rezervor și lucrează la înlocuirea a 10.000 de linii de servicii. Se așteaptă să cheltuiască următorul deceniu și 50 de milioane de dolari pentru a înlocui aproximativ 17 din 172 de mile de linii principale care au fost contaminate.
Whelton nu recomandă oamenilor să plătească pentru testarea costisitoare a apei în casele lor până când utilitatea lor nu a declarat că sistemul public de apă este sigur.
Multe teste de calitate a apei disponibile public „nu sunt capabile să găsească contaminarea apei potabile cauzată de incendiu”, a scris Whelton pe X săptămâna aceasta. Testarea profesională a apei odată ce apa utilității este declarată sigură ar fi cea mai bună modalitate de a afla dacă conductele dumneavoastră sunt contaminate, a spus el.
Oamenii ar trebui să urmeze îndrumările emise de utilitatea lor sau de departamentul local de sănătate cu privire la măsurile de siguranță până când apa lor este declarată sigură.
__
Associated Press primește sprijin de la Walton Family Foundation pentru acoperirea politicii de apă și mediu. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul. Pentru toată acoperirea de mediu a AP, vizitați https://apnews.com/hub/climate-and-environment