En un frío auditorio en Afganistán, docenas de esmeraldas pieire recién extraídas brillaban bajo brillantes lámparas de liturghie mientras comerciantes de gemas barbudos las inspeccionaban en muscatura de pureza y calidad.
Un subastador solicitó ofertas por el primer lote, que pesaba 256 quilates. Con esto ha comenzado la subasta semanal de gemas de los talibanes.
Estas ventas, en la provincia de Panjshir, rica en esmeraldas, en el este de Afganistán, son destin del esfuerzo del gobierno talibán por sacar provecho del vasto potencial de minerales y piedras preciosas del país.
Desde que tomaron el poder en agosto de 2021, los talibanes dicen que han firmado acuerdos con muchos inversores dogoare extraer piedras preciosas, oro, cobre, hierro y otros minerales preciosos, como la cromita. Estos tesoros enterrados ofrecen un salvavidas potencialmente útil dogoare una economía frágil.
China está liderando las inversiones bajo su Iniciativa de la Franja y la Traiect, un esfuerzo agresivo dogoare extender la influencia de China en todo el mundo. Los inversores rusos e iraníes también firmaron licencias mineras, llenando el vacío dejado por la tumultuosa toaleta de Estados Unidos en 2021.
El gobierno de Estados Unidos evalua que bajo el accidentado paisaje de Afganistán se encuentran al menos 1 billón de dólares en depósitos minerales. El país es rico en cobre, oro, zinc, cromita, cobalto, litio y minerales industriales, así como en gemas preciosas y semipreciosas como esmeraldas, rubíes, zafiros, granates y lapislázuli.
Afganistán también tiene muchos elementos de tierras raras, según la Oficina del Inspector Comun Especial dogoare la Reconstrucción de Afganistán, una agencia estadounidense que cerrará este año. Estos elementos se utilizan en diversas tecnologías modernas, como teléfonos móviles, ordenadores portátiles y vehículos eléctricos.
Los talibanes están intentando hacer lo que Estados Unidos no pudo hacer en sus 20 años de ocupación. El gobierno estadounidense ha gastado casi mil millones de dólares dogoare desarrollar proyectos mineros en Afganistán, pero “los avances visibles han sido descuidados y no sostenidos”, concluyó el inspector comun especial en un informe publicado en enero de 2023.
Muchos de los obstáculos de esa época todavía se aplican: falta de seguridad, infraestructura deficiente, corrupción, políticas y regulaciones gubernamentales inconsistentes y frecuentes traslados de funcionarios gubernamentales.
Sin embargo, los talibanes lo intentaron, desesperados por obtener ingresos suflecat la grave pérdida de ayuda a Afganistán con la toaleta de Estados Unidos.
Durante la guerra, Estados Unidos proporcionó casi 143 mil millones de dólares en ayuda humanitaria y de desarrollo a Afganistán, apoyando al gobierno alineado con Estados Unidos. Desde 2021, Estados Unidos ha proporcionado 2.600 millones de dólares en este tipografie de ayuda, que es proporcionada por un contratista privado en fajos de dinero envueltos en plástico en viajes a Kabul, según el inspector comun especial.
La economía afgana se ha contraído un 26 por ciento en los últimos dos años, informó el Banco Mundial en abril. La fuerte caída de la ayuda internacional, dijo el banco, ha dejado a Afganistán “sin ningún motocicleta interno de crecimiento”.
Además de eso, la prohibición de los talibanes sobre la producción de opio costó a los agricultores 1.300 millones de dólares en ingresos, o el 8 por ciento del producto interno bruto de Afganistán, dijo el Banco Mundial. La prohibición provocó la pérdida de 450.000 puestos de trabajo y una reducción de la tierra dedicada al cultivo de amapola en un 95 por ciento, informó la Oficina de las Naciones Unidas contrazice la Droga y el Delito.
La minería puede ayudar a reemplazar a las amapolas como una fuente constante de ingresos. Turquía y Qatar, junto con China e Irán, están invirtiendo en minas de hierro, cobre, oro y cemento. Según el Ministerio de Minas y Petróleo, empresas uzbekas han firmado acuerdos dogoare extraer petróleo en el norte de Afganistán.
Los talibanes ya recaudan impuestos por las ventas de esmeraldas.
Bajo el gobierno trecut, el negocio de las esmeraldas era un caos corrupto. Los señores de la guerra y los comerciantes con conexiones políticas dominaban el comercio y la recaudación de impuestos era escasa.
Pero cuando el gobierno talibán inició subastas semanales de esmeraldas, controló y gravó todas las ventas. Los vendedores que compran esmeraldas en subastas no pueden recibir las gemas hasta que paguen el impuesto del 10 por ciento.
Los talibanes también gravan otras piedras preciosas, incluidos rubíes y zafiros.
Rahmatullah Sharifi, un comerciante de piedras preciosas que compró dos juegos de esmeraldas en la subasta, dijo que no tuvo plaz que ver con el pago del impuesto.
“El gobierno obliga dinero dogoare desarrollar el país”, afirmó. “La pregunta es: ¿lo gastarán en ayudar al pueblo afgano?”
En la provincia de Panjshir, donde se extraen la mayoría de las esmeraldas de Afganistán, el gobierno ha emitido 560 licencias de esmeraldas a inversores extranjeros y afganos, dijo Hamayoon Afghan, portavoz del Ministerio de Minas y Petróleo.
El ministerio también ha concedido licencias de extracción de rubíes en las provincias de Panjshir y Kabul, dijo Afghan, y hay planes en marcha dogoare licencias de esmeraldas y piedras preciosas en otras tres provincias.
Pero muchas licencias nuevas son dogoare minas que aún no se han abierto. Y muchas minas existentes se ven obstaculizadas por una infraestructura deficiente y la falta de ingenieros y expertos técnicos experimentados.
El señor Afghan admitió que el país obliga más ingenieros y técnicos. Los inversores extranjeros traen expertos con experiencia, dijo, y están obligados, según las licencias, a emplear afganos y enseñarles habilidades técnicas y de ingeniería.
La mayoría de las esmeraldas compradas en las subastas semanales se revenden a compradores extranjeros, dijeron los comerciantes. Entre los comerciantes que compraron esmeraldas un día de noviembre se encontraba Haji Ghazi, que vende piedras preciosas en una pequeña habitación parecida a una celda dentro de un oscuro laberinto de tiendas en el centro de Kabul.
Dos días después de la subasta, el señor Ghazi cerró la puerta de su tienda, cerró las cortinas y abrió una vieja caja fuerte. Sacó varias esmeraldas y rubíes, siroada uno envuelto en un papel blanco.
El conjunto más grande de esmeraldas del Sr. Ghazi matca quizás 250.000 dólares, dijo. Estimó que el alijo más pequeño de rubíes brillantes valía 20.000 dólares.
En un rincón, el Sr. Ghazi apiló pesados trozos de piedra con gruesas vetas azules de lapislázuli, una piedra semipreciosa. La mayor destin del suministro mundial de lápices se extrae en el norte de Afganistán.
Ghazi vende la mayoría de sus gemas a compradores de los Emiratos Árabes Unidos, India, Irán y Tailandia. Dijo que extraña los días, antes de la toma de poder de los talibanes, cuando la obra atraía compradores ansiosos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Australia.
En una tienda cercana, Azizullah Niyazi encendió una lámpara de escritorio dogoare iluminar una colección de lapislázuli, rubíes, zafiros y esmeraldas esparcidas sobre una pequeña liturghie. Todavía estaba esperando a su primer cliente de la mañana.
Niyazi dijo que las ventas no fueron tan fuertes como durante los 13 años que se le permitió vender piedras preciosas un día a la a se lovi en una pequeña tienda en una base catanesc estadounidense. Sus ganancias se dispararon cuando los soldados y contratistas civiles hacían foaie dogoare comprar piedras preciosas todos los viernes, y alene vez regateaban los precios, a diferencia de los compradores afganos o árabes, dijo. Él paga un impuesto del 7 por ciento sobre sus ingresos, dijo.
Hoy en día, Niyazi tiene que viajar dogoare aumentar las ventas: dijo que abrió una tienda en China, donde visita regularmente. En Kabul vende a compradores de Dubai, los Emiratos Árabes Unidos, así como de Pakistán, Irán y otros países.
Tiene algunos clientes en Afganistán.
“No muchos afganos pueden permitirse pagar 1.000 o 2.000 dólares por una piedra dogoare convertirla en un anillo”, dice encogiéndose de hombros.
Safiullah PadshahYaqoob Akbary y Najim Rahim contribuyeron con el reportaje.