După aproape două luni în care a reînvățat cum să-și folosească brațele și picioarele, Autoritatea de Pompieri din Orange County a anunțat vineri că pompierul Andrew Brown s-a întors acasă.
Brown a fost unul dintre cei opt membri ai echipajului de mână OCFA internați în spital pe 19 septembrie, după ce mașina lor de pompieri s-a răsturnat în timp ce se îndreptau spre casă de la lupta împotriva incendiului din aeroport.
„Credeam că o să mor în ambulanța aceea”, a spus Brown.
Potrivit autorităților, accidentul cu un singur vehicul s-a produs când o scară care a fost scăpată pe drum a forțat mașina de pompieri care venea din sens opus să se îndepărteze, ceea ce a făcut ca vehiculul să lovească o balustradă și să se răstoarne.
Într-un interviu Zoom oferit de OCFA, Brown povestește tot ce poate din noaptea accidentului.
„Îmi amintesc că am simțit căruciorul începe să se încline și nu-mi amintesc nimic după aceea”, a spus Brown. „Atunci îmi amintesc că m-am trezit în afara căruciorului, a fost haos.”
Brown a aflat mai târziu că a suferit o leziune incompletă a măduvei spinării la impact.
„Nu mi-am mișcat niciun mușchi din orice motiv”, a continuat Brown. „Nu-mi amintesc dacă din cauză că nu mă puteam mișca sau dacă eram în stare de șoc, dar îmi amintesc că paramedicii au venit și au fost încărcați în ambulanță.”
În timpul acelei călătorii cu ambulanța, Brown a spus că un lucru se gândea la el mai presus de orice altceva.
„Am fost îngrozită – mă rugam doar ca Dumnezeu să aibă grijă de soția mea, care este însărcinată, și asta a fost cea mai mare preocupare a mea. La asta m-am putut gândi în timpul acelei călătorii cu ambulanța.”
Patru pompieri au fost eliberați din spital în 24 de ore, iar alți doi au plecat în săptămânile următoare, dar OCFA spune că Brown și încă unul au fost transferați la Spitalul Craig, un centru de renume mondial din Colorado, specializat în neuroreabilitare.
„Eram foarte îngrijorat dacă voi putea vreodată să merg sau să-mi mișc brațele din nou, în acel moment îmi puteam mișca puțin piciorul drept, nu puteam să-mi mișc piciorul stâng sau brațul stâng și abia cel drept. braț”, a detaliat Brown.
Pompierul a spus că evaluarea sa inițială a făcut ca medicii să se aștepte să părăsească UTI pe un ventilator și că va fi imobilizat la pat luni de zile. „Am oprit ventilatorul în câteva zile după operația mea, ceea ce a fost uimitor.”
Pe măsură ce s-a mutat la Spitalul Craig, Brown a spus că cea mai mare provocare fizică a fost să reînvețe cum să-și miște membrele – lucruri pe care el a spus că „nu a uitat niciodată cum să le facă”.
„Este atât de ciudat pentru că, din cauza naturii acestei răni, nu poți să faci ceva așa cum poți pe linia de foc”, a explicat Brown. „Poți să te împingi cât poți de tare, dar piciorul nu se va mișca – este nevoie doar de timp.”
În acea perioadă, Brown s-a confruntat și cu provocări emoționale.
„Mi-am dorit cu adevărat să mă întorc să fiu soț pentru soția mea și apoi să fiu în curând tată pentru fiica mea, când se va naște”, a spus Brown. „Vreau doar să pot să-mi susțin soția și să-mi țin fiica în brațe și să mă joc cu ea într-o zi și să o arunc în aer – așa că aceasta a fost cea mai mare motivație pentru a reveni la normal.”
Și, vineri, Brown a putut să se întoarcă acasă – și să meargă de pe scara rulantă a aeroportului pentru a-și îmbrățișa soția.
„Este un efort de echipă uriaș care m-a ajutat să mă împing până aici, și apoi să fiu binecuvântat în ceea ce privește încă capacitatea de a-mi folosi picioarele, pentru că la nivelul accidentării mele, aș fi putut cu ușurință să nu fiu capabil să mișc nimic. ”
OCFA nu a eliberat imediat statutul celui de-al doilea pompier care a fost de asemenea transferat la Spitalul Craig, dar a oferit un link pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru recuperarea lor.